深渊独行正文卷421帝国大公！“哦！我的英雄骑士长在哪儿？”

　　老皇帝的立体投影，带着几颗悬浮投影球，穿梭在杨洺和黛芙妮的卧房，侍女们和机器护卫低头或者单膝跪伏。

　　老皇帝今天显然是精心打扮过的，穿着紫色的袍子、湛蓝色的内衬，头上还带着一顶镶嵌了金色花纹与几类危险贵金属的礼帽。

　　杨洺此刻已经‘苏醒’，正面色苍白地躺在床上。

　　“陛下……”

　　他声音沙哑地呼喊着，想挣扎着坐起来，又被老皇帝的投影虚伪地‘摁’住。

　　周围这几只投影球开始飞速抓拍。

　　“汉顿，不用行礼。”

　　老皇帝用出了他最温柔的口吻，对杨洺说着：

　　“你是拯救了帝国数百上千亿子民的英雄，是帝国最大的功臣，得知你的身体因为对抗大女王而陷入病痛，我心底无时无刻不在煎熬。

　　“你还好吗？”

　　“陛下，我已经没什么大碍了，”杨洺虚弱地叹了口气，“可能战力上有些折损，我身体恢复后，能承载的能量，会缩减百分之五到百分之十。”

　　“伱依然是无敌的，汉顿。”

　　老皇帝温声说着，眼底带着几分感慨，也带着少许不像作伪的欣喜。

　　“你没事那就再好不过了，”老皇帝话锋一转，“你想要什么奖赏？汉顿？我都可以满足你，而且，我们正在进行全国直播，我对你的许诺，绝对不会失效。”

　　杨洺：……

　　这老头也挺奸诈。

　　一句‘正在直播’，再主动问询他想要什么，直接把杨老板架了起来。

　　如果杨洺顾及自己的‘英雄’人设，此刻开口说权势财富，很容易让‘严于律人、宽以待己’的民众心生恶感。

　　还好，杨老板已非基格罗夫科研船上的单纯青年。

　　杨洺先是虚弱地咳嗽了两声，又慢慢悠悠地叹了口气，低声道：

　　“陛下，如果我拒绝您的奖赏，那是对您的不尊。

　　“但我确实没有什么需要的了。

　　“对于这个维度的世界来说，我已经完成了自己身为古神改造体的使命，仅有的心愿，就是希望帝国能够善待我的家乡。

　　“在与大女王的对抗中，我看到了一个全新的世界……虽然我为此付出了极高的代价。

　　“陛下，我现在需要做的，就是养伤，以及等待时机的到来，并不断让自己变得更加出色。然后，我想带着我们谢尔曼人的基因与荣誉，去高维世界闯荡一番，向高维文明学习，去理解生命的真谛与时空的奥秘，在那里继续与邪恶的虫族做斗争，并会代表伟大的谢尔曼帝国与您，征服更多的高维虫族。”

　　老皇帝神色略有些触动。

　　他凝视着杨洺，眼底目光是复杂的，也是感慨的。

　　显然，老皇帝准备的‘话术储备库’中，没有应对当前话题的内容。

　　但还好，老皇帝虽然人老，但还没到表演拉裤、咳，拉胯的程度。

　　他感慨道：

　　“汉顿，你所涉及的领域，已经是帝国从未触碰到的区域了，我真为你感到自豪与骄傲，也为高维文明能始终信任帝国，让帝国军人成为他们的战士，感到由衷的幸福。

　　“可这是两码事。

　　“在你进入高维世界之前，你依旧是谢尔曼帝国的臣子、军人、子民、贵族，你应该得到奖赏，应该得到帝国的全面支持。

　　“以后你走去哪里，那里的人们就该用鲜花为你铺路，用欢呼为你接风，用他们充满敬意的眼神和繁琐的礼节，对你表达最高的崇敬。

　　“这是与权势、与财富都无关的。

　　“这是你该得到的尊敬。”

　　杨洺心底轻轻啧了声，这老皇帝还真有一手。

　　这是，想用一点虚头巴脑的‘仪仗队式奖励’，就把他给打发了？

　　“陛下……”

　　杨洺正色道：“我并不想搞特殊化，更不想脱离民众，我的根在谢尔曼帝国，如果真的按照您说的这么去做，那必然会让我无比难受。”

　　“哦，汉顿，那你说，”老皇帝笑呵呵地说着。

　　他的耐性显然已经所剩无几。

　　“你想要得到什么样的奖赏？”

　　“陛下，我不要奖赏。”

　　杨洺正色道：

　　“如果陛下非要给我奖赏，那就请立两块虚拟的墓碑，一块墓碑上记下所有天灾受害者的姓名，一块墓碑上刻下为对抗虫潮而英勇牺牲的帝国军人的名讳。

　　“或许，我在他们之中比较显眼，因为我得到了更多力量。

　　“可实际上，我与他们是一样的。”

　　老皇帝含笑点头：“我们的想法简直不谋而合，这两块纪念碑已经在制作中了，我为他们起了名字，一个是叹息，一个是敬仰。”

　　“那我别无所求了，”杨洺闭上双眼，虚弱地喘了口气，“陛下，感谢您的仁慈。”

　　站在屏风后的黛芙妮仔细思索着。

　　这一老一青两个老狐狸之间的交锋，让她……受益良多。

　　老皇帝继续笑道：

　　“就算你不断推辞，汉顿，帝国都必须作出足够的表示，以表达民众对你的感激。

　　“我们是立足于每一位民众的政体，之所以保持帝国的体制，是为了让整个系统、如此大的疆域高效运转，这次的虫潮，也是对银河系各大政体的检验，我们是受灾害程度最小的，也是虫潮后救灾效率最高的，这就是我们的优越性。

　　“但这一切的基础，就在于，我们必须做到绝对的公平。

　　“如果对你的奖赏轻了、薄了，民众们不会答应，我更不会答应！

　　“对了汉顿，我与你连线的时候，军部正在讨论，为你设置一个荣誉统帅的职位……”

　　杨洺睁开双眼，神情有些激动：“这不行，陛下，这绝对不行。”

　　“哦？为什么不行？”

　　老皇帝一脸无辜状：“我对军事不是很了解，这有什么规则限制吗？”

　　“是的陛下，”杨洺正色道，“帝国军部从没有出现过如此年轻的统帅，就算是荣誉统帅，也是打破了持续了几万年的规矩。”

　　老皇帝笑呵呵地说着：“规矩不就是用来打破的吗？更新换代也很重要嘛。”

　　杨洺继续道：

　　“陛下您说的对，但帝国军部关系到军队方方面面，统帅并不只是要有功绩，还必须拥有指挥万舰的能力，拥有各类出色的品质，以及最重要的，时间的沉淀。

　　“如果我打破了这个规则，那对军队带来的影响将会是方方面面。

　　“军队、国防、舰船与士兵，是文明屹立于银河系的根本，这一点绝对不能生乱。

　　“说句很现实的话，我不懂指挥，陛下，我只是一个排头兵，也愿意继续做一个排头兵。”

　　“这样啊，”老皇帝点点头，“你说的这些确实要考量，不过，你的军功必须得到表彰，或许我可以让他们拟定一个升迁的规划，比如说，立刻让你升任中将，并在未来某个时间点到达后，升任上将、元帅，你看怎么样？”

　　杨洺笑着摇摇头，像是看邻家老大爷般看着皇帝：“一切您做主就好，但我确实不适宜过快晋升。”

　　“这只是你的军功，汉顿。”

　　老皇帝也有些累心。

　　如何给杨洺封赏，关系到方方面面，不过对他来说，这是个不错的机会。

　　虫潮之前、虫潮进行时，都与他这个皇帝无关，现在不刷脸，那以后史书怎么写？只是去写‘大虫潮发生于某皇帝在位期间’？

　　他必须要有关键作用，让民众留下深刻印象。

　　所以，老皇帝继续保持着耐性，温和地说着：

　　杨老板面露不解：“陛下，这……”

　　“哎，不能拒绝。”

　　老皇帝温声道：

　　“你为帝国立下的功绩，就算是给你王爵都不为过，但帝国没有这个先例，而且长老院内部的声音也很激烈。

　　“帝国的国策本来就是削减和控制贵族数量，避免贵族对普通民众产生压迫。

　　“所以，在我这个皇帝这里，能给你的最高爵位就是帝国大公，你可以凌驾于普通公爵之上，不分世袭和名誉，对帝国贵族拥有节制之权。

　　“你什么时候去高维世界，都没问题，你的心愿和你的牵挂，今后就是帝国的心愿以及帝国的牵挂。

　　“除此之外，汉顿，帝国发展神教也将会授予你‘辉光主教’的荣誉……”

　　老皇帝滔滔不绝地讲述着，杨洺在旁‘满目感动’地听着。

　　杨老板当然知道，老皇帝的话，要从另一个角度去分析。

　　所谓的凌驾于普通公爵之上，指的就是低于谢尔曼这个姓氏的亲王、王子、公主；

　　不分世袭和名誉，实际上就是无法世袭，只是给杨洺个人的特殊爵位；

　　对帝国贵族拥有节制之权，这就更像是在开玩笑了，杨洺现在本来就能明里暗里搞定谢尔曼家族之外的任何帝国大贵族。

　　不过，杨洺转念一想，他得到的已经足够多。

　　帝国历史上最年轻的中将，非荣誉称号，而是真正拥有统兵权的中将，地位等同于托马斯晋升之前。

　　帝国现阶段仅有的唯一大公爵，帝国的非皇亲大贵族们，看到他都要主动行礼。

　　以及，这个‘辉光主教’。

　　帝国发展神教是理的老窝。

　　这个赏赐，在皇帝给出的列表中最不起眼，却让杨洺最在意。

　　杨洺适当地推辞了几句，而后借坡下驴，对皇帝陛下的赏赐表达了感激和满足。

　　这场演给民众和贵族的戏，总算告一段落。

　　老皇帝那边传来了一声提醒：“陛下，直播中止了。”

　　这老家伙的脸瞬间垮了下来，皱眉看着杨洺：“汉顿，你真的受伤了？”

　　“咳，咳咳，”杨洺苦笑着，“陛下，跟我一同作战的婆娑都战死了。”

　　“哦，好吧。”

　　皇帝陛下面露惋惜，用投影拍了拍杨洺的胳膊：“干得漂亮，我的骑士长。”

　　杨洺继续保持虚弱：“陛下，是不是有很多人在您耳边恶意中伤我？”

　　“他们是嫉妒你，以及畏惧你，”皇帝笑道，“你拥有绝对碾压级的个人战力，又拥有无可匹敌的威望，这份威望串联起了帝国民众、军队，甚至那些小贵族，让你来做皇帝，似乎更合适一些。”

　　“陛下！”

　　杨洺挣扎着坐了起来：“您！”

　　“哎，跟你开个玩笑，不用紧张。”

　　皇帝叹了口气，像是陷入了沉思，突然又问：“汉顿，你对帝国全境防卫系统了解多少？”

　　“只是了解一些吧，了解的不是很多。”

　　“那你对我的祖先，利维·谢尔曼了解多少？”

　　杨洺老师交代：“局限于帝国史书，以及那本《皇帝传》，陛下。”

　　“哦，好吧。”

　　老皇帝沉吟几声，像是在思索着某个问题。

　　杨洺问：“陛下，怎么了吗？”

　　“我在想，该如何约束帝卫系统，”老皇帝淡然道，“根据我得到的秘密情报，这个系统已经有失控的迹象，我们不能任由她胡闹下去，帝卫系统一旦失控，那将会是远高于这次虫潮危害的极恶性事件，第二天灾刚刚过去，你也不想第三天灾直接来临吧？”

　　杨洺惊讶道：“您是说，帝卫系统有可能会成为第三天灾？”

　　“是的，汉顿，这很有可能发生。”

　　老皇帝淡定地点点头，又道：

　　“不过，这件事很复杂，不是三言两语就能说清的，但还好，我们已经有了一个备选，帝卫系统2.0，以及你这个常规战斗力量无法匹敌的古神战士。

　　“汉顿，你觉得，如果我要帝卫2去取代帝卫1，会发生什么？”

　　杨洺：……

　　觉得？

　　这事能简单靠直觉就下定论吗？

　　杨洺刚刚真的以为，帝国已经识破了理的计划，发觉了理在悄悄挣开束缚。——这个信息还是智械暮光那仨老头提供的。

　　不过，杨洺现在已经想明白了。

　　老皇帝在理那边接二连三的受辱，现在已经受不了了。

　　长久以来，身边侍女、大臣们的吹捧，以及那一声声‘伟大的’、‘睿智的’、‘大蠢逼’的形容词，让老皇帝习惯了立于银河系顶端的优越感。

　　这次帝星出击，对老皇帝来说，不只是极大地损害了自尊，还直接否定了他对帝国的控制权。

　　如果是完全被利维·谢尔曼持续奴役的理，在应对这种情况时，会采取什么样的措施？

　　帝星机甲中说不定会出现一个假的驾驶舱，让现任皇帝在里面呆着，得到一些历史事件的参与感。

　　理并没有这么做。

　　这让杨洺严重怀疑，理就是故意挑衅、奚落这个老头。

　　“陛下，”杨洺道，“这个计划有点冒险，不过并非不能尝试。”

　　“对吧？”

　　老皇帝笑道：“你能支持我，那就再好不过了汉顿。我现在能信任、能依靠的力量，只有你了，你的力量远超一个战斗集群。”

　　杨洺立刻表态：“如果是为了您的事，我愿意用上所有的力量，如狙击大女王般，去完成您交代的任务。”

　　“很好，”老皇帝道，“先好好养伤，那些封赏和晋升很快就会搞定，我稍后派两个财务大臣过来，你的领地想要什么，尽管跟他们提。”

　　杨洺心底念头急转。

　　“陛下，我这边还有一件事要禀告。”

　　“说就好。”

　　“法亚人还给了我一个任务，让我去找一个人类，”杨洺道，“我伤势痊愈后，要出一趟远门，您看……”

　　“法亚人交代的？”

　　“是的陛下。”

　　“你可以先做这件事，尽快启程，需要舰船就让军部调动，”老皇帝笑道，“我对法亚文明也很好奇，当然，让我去尝试进行百分之九十九死亡率的改造实验，我还是没这个勇气。”

　　杨洺含笑点头。

　　老皇帝起身挥了挥手，投影在另一端被关闭。

　　杨洺和黛芙妮对视一眼，两人同时松了口气。

　　黛芙妮问：“感觉怎么样？”

　　“累，”杨洺挤了挤眼，忍不住打了个哈欠，“你父亲对帝卫系统很不满，这个需要警惕。”

　　“为什么？”

　　“他玩不过帝卫。”

　　“呃，”黛芙妮有些不明所以。

　　杨洺躺在那整理了一下思绪。

　　军衔、爵位、辉光主教的称号，这波都到手了，萨卡星也能拿到大笔资源；

　　更重要的是，在民众那里，他的基本名望没有受损的风险。

　　嗯，这就够了，这已经是当前能拿到的‘极限’好处了。

　　接下来……

　　半个月后，谢尔曼帝国对银河系第五强国雅达民主国发去了正式的外交函，帝国大公、白色幽灵汉顿，将会正式访问该国。

　　由上百艘舰船组成的编队，浩浩荡荡地离开萨卡星外太空港，在引力平衡区完成了同步跃迁。

　　五号先行者，也该露出庐山真面目了。

　　…………