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　　钦州，成京城。

　　官府将于今日售粮的消息已经传开，百姓们自然满心欢喜，按照裴越定下的规矩都在各自坊内等着。虽说差役们明言告知，每户百姓只能按照户籍册上的人丁数量，每人购买十斤粮食，但是各处都没有出现拥挤争抢的现象。

　　这足以说明成京的百姓足够温良，昨日围攻钦差行辕的举动一方面是受人蛊惑，另一方面则代表他们完全是被逼无奈。

　　人饿极了的时候，自然什么事都能做得出来。

　　从清早开始，大量民夫便在背嵬营、禁军和成京府衙差役的监督下，从城外的常平仓里取粮运到城内，然后按照提前定好的数额分配给各坊。钦州刺史宋希孟主持大局，刺史府的属官和成京府尹卢奇一道在外忙碌。

　　随着越来越多的百姓以往年这个时候的米价买到粮食，城内一扫大半个月以来的沉闷和焦灼，随处都能看见百姓们的笑脸。虽然十斤粮食吃不了太久，可他们至少有了盼头，而且坚信韩钦差和裴侯爷能够带来更多的粮食。

　　只要还有希望，没人愿意将脑袋别在裤腰带上。

　　东城那座富丽堂皇的府邸内，气氛显得格外凝重。

　　一群掌握着整个钦州小半良田的贵人们，望着摆在桌上的七份简易请柬，无不眉头紧锁脸色沉郁。

　　赵鑫仿佛牙疼地说道：“诸位，这中山侯究竟是什么意思？”

　　场间一片沉默，良久之后孙明春开口说道：“今日官府放粮，至少旬日之内城中不会再起动乱。”

　　站在另一边的余光存沉声道：“旬日又如何？今年夏粮已经绝收，利州和永州的粮食想要运进来没那么容易，而且那些地方的粮商就不想赚银子？人不为己天诛地灭，这世间没有人愿意替官府做这种吃力不讨好的事情。”

　　赵鑫苦着脸道：“话虽如此，可眼下这一关怎么办？咱们到底要不要去赴宴？”

　　此前一直端坐的王锷缓缓起身，目光望向桌上的请柬，淡淡道：“你们有没有想过，这七份请柬为何会直接送到老夫的手里？”

　　众人脸色很难看，孙明春轻叹道：“咱们的身份在钦州地界本就算不得秘密，那位韩参政在这里待了近一个月，不至于连这些事都弄不明白。”

　　王锷面无表情地说道：“倘若只有这七份请柬，我们当然不用去，或者说不用全部去。不过，中山侯的亲兵送来请柬的时候，当面告诉老夫，如果我们不去赴宴也无关紧要，因为他们的侯爷已经请了一些客人。”

　　余光存皱眉道：“裴越莫非以为用那些晚辈就可以要挟我等？”

　　裴越进入钦州境内后，虽然一路上表现得格外平静，但他每到一地定然要带走一名属官。或许在外人看来，这只是一种巧合，可堂中这些贵人显然不会如此幼稚，因为裴越带走的属官和七大世家都有关联。

　　这些人皆是各家子弟，如王琦、余杰、孙广信等人，虽说他们官职不显，可是在下面各府县都握有实权。

　　孙明春看不懂裴越究竟想做什么，从他带走王琦等人再到昨日当着数千人斩杀陈新甲，除了感叹其人杀伐决断之外，压根摸不透他的想法。今日见到这七份请柬，孙明春心里冒出一个念头，不禁略显沉重地说道：“难道他想用陈新甲的死告诫我们，让我们乖乖地按照平价售粮？”

　　赵鑫道：“多半便是如此，杀鸡儆猴罢了。”

　　孙明春望向沉默不语的王锷，轻声道：“如何应对此人，还请昆吾公拿个主意。”

　　王锷沉吟道：“你们的猜测应该没错，裴越善于趁势而为，观他以往的行事风格便可知一二。今日宴无好宴，席间他肯定会软硬兼施，诸位需要守住本心，不要被他虚言恐吓住。”

　　陈家家主陈义开口问道：“依昆吾公的意思，咱们今天必须要赴宴？”

　　王锷平静地说道：“无非是再退几步罢了。”

　　众人品味着这句话的深意，纷纷点头赞同。

　　王锷又道：“席间无论裴越说什么，我们都不要顶撞，以免给他借题发挥的机会。但是，绝对不能承认昨日的事与我们有关，更不能供出那些粮商的幕后东家。只要记住这两条，我不相信他敢在成京城内大开杀戒。”

　　他目光幽深地扫过众人，凛凛道：“诸位请牢记一点，我等虽是白身，可是朝中关系不浅，而且当年是高祖皇帝允许我们的先祖在钦州落地生根。裴越如今权势滔天，可我们家中都存着高祖皇帝赐下来的匾额，他敢胡作非为我们就敢去都中告御状。”

　　这番话让众人心中大定，往日雍容镇定的气势渐渐浮现。

　　片刻过后，七顶轿子离开王府，在百余名家仆长随的护卫下赶赴同在东城的碧玉阁。

　　这里乃是成京城内首屈一指的酒楼，比之京都的四海楼似乎要更胜一筹。

　　近几个月来，碧玉阁的生意颇为惨淡，倒不是城内的贵人们掏不起吃酒的银子，只是旱情造成的粮荒太过严重，朝廷连东府参政都派了过来，他们当然不愿太过出挑。

　　今日碧玉阁被人包了下来，大掌柜却不敢像往常一样自矜身份，反而如同小厮一般忙前忙后，生怕哪里出现疏忽得罪那位年轻国侯。

　　宽敞疏阔的大堂内，一共只摆着三张桌子，略显冷冷清清。

　　主桌上只有两人，坐在左首的便是东府参政韩公端，右边的便是中山侯裴越。

　　西面那张桌子上坐着一群年轻官员，他们来自钦州下面各府县，北至彰德府南到永平府，几乎囊括钦州七府。这些人足有十二位，好在碧玉阁特意准备的圆桌足够大，否则还真的坐不下这么多人。

　　王琦身为王家的嫡系子弟，如同往常一样成为这些人的核心，可他眼下并不喜欢这个身份，因为那位裴侯爷每每看过来，目光都会落在自己身上。

　　好在裴越似乎对眼前的佳肴更感兴趣，大部分时间都在品尝碧玉阁享誉钦州的美味。

　　韩公端对此很不理解，你既然要宴请本地这些大族的代表人物，为何客人还没来，你先吃得不亦乐乎？虽说他对裴越的认知不断朝着好的方向发展，但是在这些方面依然无法认可。

　　不过他很清楚如今的局势，当然不会在这个时候和裴越唱反调。

　　当以王锷为代表的七位家主走进大堂，裴越心满意足地放下筷子，接过侍女递来的温热帕子，不慌不忙地擦擦嘴，望着那些走到面前的中年男人。

　　王琦等年轻人连忙站了起来。

　　王锷压根没有看他，面色恭敬地朝韩公端和裴越躬身行礼，朗声说道：“草民王锷，拜见钦差大人、中山侯。”

　　余者紧随其后，动作非常默契，显然是长期养成的进退一体的习惯。

　　韩公端微微皱眉，他毕竟出身于庐陵韩氏，对这些人的做派非常熟悉，因此愈发觉得厌憎。

　　裴越却恍若未觉，淡然地说道：“免了。”

　　王锷等人依旧站在原地。

　　裴越指着东面那张空桌，不疾不徐地说道：“坐。”

　　众人告罪落座。

　　裴越转头看向肃立在旁的碧玉阁大掌柜，道：“上菜。”

　　“遵命。”大掌柜朝外边轻轻鼓了两下掌，便有侍女端着托盘如流水一般呈上各色精美的菜肴。

　　那些中年男人却依旧平静地坐着，显然他们不相信裴越今日只是请客吃饭。

　　裴越转头看向韩公端，后者用眼神示意由他安排。

　　虽说从王锷等人进来之后，裴越并未疾言厉色，也没有故作姿态，态度出人意料地平和，但是大堂内的气氛仍旧不受控制地紧张起来。

　　大掌柜悄悄往后退了两步。

　　裴越起身来到东面桌旁，望着一群正襟危坐的贵人们，嘴角微微勾起道：“怎么不动筷？”

　　“今儿就是想请诸位吃顿便饭而已。”

　　“吃吧，我看着你们吃。”