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　　刘贤随意说出的老规矩当然不简单，竹楼几位镇场子的名厨亲自掌勺，小半个时辰捯饬出一桌尽善尽美的席面。

　　竹楼大掌柜依照刘贤平日的习惯，端着两壶春竹叶来到雅室，却听刘贤说道：“这酒太柔，且换烈一些的酒来。”

　　掌柜心中发苦，如今都中出名的烈酒首推破阵子，问题在于他上哪儿弄去？要是像以往那般拿出平江双蒸，又怕得罪另一边面色淡然的裴越。正犹豫为难之际，忽听裴越说道：“既然殿下想饮烈酒，那就拿两坛平江双蒸来。”

　　掌柜如逢大赦，感激涕零地说道：“小人谨遵王爷和侯爷的吩咐，这就去拿上品双蒸。”

　　他显然格外小心谨慎，连平江二字都不敢出口，毕竟这酒是从南周运来，虽说经过朝廷允许的正规渠道，可是谁能保证那位贵人不在意？

　　俄而，酒菜俱已齐备，竹楼的人被刘贤全部撵了出去，房中依旧只有他们二人。

　　酒过三巡之后，刘贤脸上有了几分酒色，感慨道：“其实我很羡慕你。”

　　裴越失笑道：“殿下，这话可不能乱说。”

　　刘贤微微摇头道：“莫要误会，或者用佩服这个词更恰当。我自问不是一个优柔寡断的人，然而面对抉择还是会陷入两难的境地，所以很佩服你的心志。回望你这一路走来的过程，期间不知经历多少次险恶危局，但你每次都能做出最正确的选择，这份本事谁不羡慕？谁不佩服？”

　　裴越举杯向其示意，而后淡然道：“殿下，很多时候我也和你一样，都是被迫做出选择，只不过运气比较好，所以才能侥幸活着。”

　　“运气？”

　　刘贤笑了笑，将酒盏中的平江双蒸饮了一半，轻叹道：“一次两次是运气，十次百次也是运气？裴越，方才听完你的分析，我虽然已经做好心理准备，可是还有件事想不明白。南周提出和亲的请求，父皇难道不能拒绝？”

　　“能。”裴越点点头，望着刘贤充满疑惑的目光，微笑反问道：“殿下，咱们现在就要大军南下伐周吗？”

　　刘贤其实想过这个原因，然而他有一点想不通透，便继续问道：“可是我们在这件事上占据主动，打或不打与南周无关。即便如今的时机还不成熟，难道南周敢越过天沧江北上？现在答应南边的和亲请求，无异于给自己套上一层枷锁。”

　　裴越尝了一筷子面前的鱼肉，随后微微皱起眉头道：“竟然是海鱼，只可惜做法不对，浪费了材料。”

　　抬头见刘贤定定地看着自己，裴越平静地说道：“就拿殿下与我举个例子。当初我知道七宝阁的许颂是殿下的人，倘若殿下一直不出手，我就会陷入忐忑不安的境地。那时候的我与殿下比起来便是路边的一只蝼蚁，殿下只需要保持一段时间的沉默，我身边的人譬如孙琦他们肯定会动摇。”

　　刘贤倒也不笨，颔首道：“原来如此。”

　　裴越缓缓道：“陛下从未明言要伐周，南境边军也没有任何动作，如果这个时候再答应南周和亲的请求，势必会影响到很多人的判断。当然，像南周皇帝、方谢晓和冼春秋这些人肯定骗不了，但是南周朝廷里其他人呢？用兵之道攻心为上，南周朝野会在这种外部压力和内部猜疑的态势下陷入混乱，若无强有力的手段镇压，他们绝对无法拧成一股绳对抗咱们的大军。”

　　刘贤登时心悦诚服，举起酒盏说道：“你能在西境战事中脱颖而出，可见盛名之下无虚士，我敬你。”

　　两人同时饮下，裴越微笑道：“其实我也只是拾人牙慧而已。陛下登基之后远离具体军务，但是从这次大巧若工的应对便能看出来，当年陛下能够得到那么多武勋支持绝非侥幸。”

　　“这是自然。”刘贤对于开平帝无比敬畏，不愿在这个话题上深谈，又道：“所以最后只剩下……”

　　裴越想了想，坦然道：“南周那位公主肯答应远嫁，必然不是等闲人物，我建议殿下把握好其中的分寸，以免将来让自己陷入进退维谷的境地。”

　　刘贤感激地说道：“多谢你帮我理清楚这些事，其实母妃多次让我找你求教，只是我担心你不愿开口，毕竟之前我确实做过对不起你的事情。”

　　裴越笑道：“殿下，一直老生常谈就没意思了。”

　　他表面上态度风轻云淡，实则心中觉得好笑。

　　吴贵妃何等人物，虽说裴越没有直接和她接触过，只看以前那几件事就能明白这位贵人的心机手段。他不相信吴贵妃看不透开平帝的用意，随便提点刘贤几句便够了。她之所以特意让刘贤来找自己，多半还是猜中开平帝的想法，所以提前为自己的儿子铺路。

　　裴越知道自己已经上了皇帝的贼船，如果一直冷淡刘贤，那么将来必然会危机重重。今日来竹楼的路上他冷静地想过，此事只能顺势而为，但是在彻底看清楚刘贤的本心之前，他肯定做不到为大皇子冲锋陷阵摇旗呐喊。

　　辅弼之臣总得珍惜自己的身份。

　　不管怎么说，这顿饭两个人吃得颇为顺心，刘贤在熟悉之后不会刻意端着架子，起码比刘赞瞧着要顺眼一些，裴越也乐意教他一些道理。

　　酒宴终散，宾主皆欢，两人走出雅室，顺着三楼回廊向外走去。

　　竹楼的内部格局与离园不同，后者在那座湖畔建造十七栋小楼，目的在于营造一个个奢遮雅致的独立空间。竹楼仅有前后两座楼，区别在于后楼的客人身份更加尊贵，没有像离园那般极尽奢华之能事，毕竟这里最重要的卖点是世间各种美酒佳酿。

　　裴越和刘贤带着几名护卫漫步回廊，来到东面拐角处时，忽然听到这间雅室内颇为喧嚣吵闹。

　　这种事并不稀奇，来这里喝酒的人以武勋为主，大嗓门随处可见。

　　只不过里面传出来的几个字却让刘贤猛然止住脚步。

　　“……裴越？我呸！”

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