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　　钦州，彰德府，安化县。

　　这里位于钦州的最北面，亦是迎亲使团进入钦州之后的第一站。

　　今年这场大旱几乎囊括钦州全境，安化县的受灾情况似乎还没有达到惨不忍睹的地步。虽然此前裴越一路看来心情沉重，但等到使团进入县城之后，城中的百姓看起来勉强称得上正常。

　　县令王琦年近三十，带领属官和百姓们夹道相迎。

　　当身穿一等国侯袍服的裴越从马车中现身，王琦暗暗松了口气，连忙上前大礼参拜道：“下官安化县令王琦，拜见钦差大人！”

　　裴越的目光越过此人，扫向那些屏气凝神的属官，然后又看向道旁惴惴不安的百姓们，淡淡道：“免礼。”

　　“谢过侯爷。”王琦语调中多了两分喜悦。

　　依照大梁规制，京畿之外的县按照户头的数量分成不同品级，有上、中、中下和下四种。安化县是钦州下辖的九个上等县之一，县城中常住人丁约有十六万多，此刻出现在主街上的百姓大概在千人以上。

　　裴越视力虽好，却也不可能一眼看清所有百姓的模样。只从附近这些人观察，他们显然没有经历过这种大场面，先前便已经被使团后面的背嵬营精锐骑士镇住，此刻被裴越清冷的目光一扫，不由得纷纷垂下了脑袋。

　　从他们的服饰判断，这些人的确是普通百姓，裴越收回目光，心底却生生涌现几分杀意。

　　他看了一眼昏黄的天色，面容古井不波地说道：“使团将在城内暂歇一宿，本侯已经提前派人通传，王县令可有准备？”

　　王琦拱手答道：“回侯爷，下官已经在县衙东面收拾出一片空地，可供贵属扎营歇息。另外县衙已经腾空，请侯爷与使团各位大人将就一晚。”

　　裴越道：“不必了，使团也住在那里。”

　　王琦抬头看了一眼裴越身侧的盛端明，虽然没有见过此人，却也知道他就是礼部侍郎，便鼓起勇气说道：“禀侯爷，下官准备了一桌水酒，特为侯爷与盛大人接风洗尘，请侯爷赏个薄面。”

　　裴越还未开口，盛端明便疾言厉色地斥道：“王县令！如今整个钦州旱情严重，百姓们苦于夏粮颗粒无收，你身为父母官不为他们排忧解难，反而一门心思搞这种歪门邪道，莫非想要老夫在钦州刺史面前赞你两句？”

　　王琦大惊失色，连忙请罪道：“大人息怒，下官焉敢如此？如今城中储粮勉强还能坚持，下官已经在想方设法在各处开凿水井。至于接风洗尘一事，其实是下官命拙荆在家中弄了一桌素席，还请侯爷与盛大人拨冗小坐。”

　　听闻此言，盛端明轻哼一声，面色仍旧不善，但怒意显然消退不少，沉声道：“你还不算太糊涂！”

　　他转头看向裴越，显然是在等这位国侯正使的决断。

　　裴越淡淡道：“接风宴便不必了，王县令陪本侯走一段，想问你一些事情。”

　　“下官遵命。”王琦垂首应下，同时心中猛然警惕起来。

　　他又不是官场雏鸟，怎会犯那种明显的错误，方才只是在试探面前的两位大人物罢了。盛端明的确是一位正派君子，然而君子可以欺之以方，故而不足为虑。真正让王琦感到紧张的自然是裴越，这位可是在西境和京都杀得人头滚滚的狠角色。

　　当他看到裴越在眼前出现，并未玩一手瞒天过海便放下心来。

　　其实当使团离开京都进入永州境内开始，便有人在暗中观察他们的行踪，不过因为知道裴越的威名不敢靠得太近，却也能始终掌握使团的动向。

　　王琦最担心的就是裴越脱离使团微服私访，那样的话很多问题压根遮掩不住，他能将官道沿路和县城里虚饰一番便已经竭尽全力，哪来的本钱让整个安化县似往昔一般安定祥和。

　　如今见裴越压根没有动过那个念头，又被自己一番卖惨诉苦表忠心糊弄过去，自然就多了几分轻视之意。

　　终究只是一个不曾读过圣贤书的匹夫，我呸！

　　裴越似乎没有注意到王琦眼神的细微变化，边走边问道：“本县的常平仓还能支撑多久？”

　　王琦愁眉苦脸地说道：“侯爷当面不敢虚言，本地自从四月底以来便没有下过雨，气候又越来越热，很多百姓家中没有存粮，几处米店储藏的粮食不到一个月便已售罄，县衙只能打开常平仓放粮平价售卖，可是这样也坚持不了太久。”

　　裴越微微皱眉道：“粮商们也没有粮食可卖？”

　　王琦小心翼翼地说道：“往年他们都会去永州收购粮食，然后再以稍高一些的价格卖给本县百姓，几十年来一直如此。然而今年永州那边的粮价水涨船高，再加上往来运输的成本，米价肯定会涨高不少。东府韩大人却又严令粮商不得高价售卖，所以……县衙也不能强逼着他们去做亏本的生意。”

　　裴越沉默不语，盛端明道：“你有没有将此事禀报韩参政？”

　　王琦叹道：“下官已经派人送去五封急报，但是韩参政也有难处。钦州七府三十九县处处受灾，求援的急报像雪花一样飞去成京，就算常平仓再多一倍也无法完全填补粮食的缺口。”

　　盛端明毕竟是礼部侍郎，让他宣讲经义是拿手好戏，涉及庶务自然略显生疏。

　　裴越忽然开口说道：“王县令，让这些百姓都回去罢，本来就吃不饱饭，何苦站在这里浪费体力。”

　　王琦感慨道：“侯爷爱民如子，下官敬服之至。”

　　说着便示意属官遣散长街两旁的百姓。

　　裴越当先而行，使团和背嵬营跟在后面，他一边仿佛很随意地打量着城内的建筑，一边向王琦详细询问县城和下面乡村的赈灾情况。

　　王琦早有准备，将本县常平仓的储粮、分配和具体的售卖方式详尽道来，听得盛端明不断颔首。

　　等来到那片空地附近，背嵬营的将士在邓载的率领下开始搭建临时营地，裴越在十余丈外停下脚步，不疾不徐地问道：“王县令是何地人氏？”

　　王琦谨慎地答道：“回侯爷，下官是成京中山人氏。”

　　裴越略显意外地看了他一眼，缓缓道：“原来如此。王县令，本侯还有一个不情之请。”

　　王琦微微躬身道：“请侯爷吩咐。”

　　裴越道：“没成想钦州旱情如此严重，本侯打算从北到南四处看看，既然王县令乃是本州人氏，便请你做几日向导如何？县中事务交给佐贰官暂代，你也可以提前嘱咐妥当。”

　　王琦本想拒绝，然而在看见裴越略显不耐的神情之后，心中立刻醒悟，恭敬地答道：“下官领命。”

　　裴越颔首道：“如此甚好，王县令请回罢，明日辰时初刻来此地即可。”

　　“是。”

　　王琦向两人行礼之后转身离去。

　　盛端明看着他的背影越走越远，叹道：“这县令倒还不错，至少没有混吃等死。”

　　裴越不置可否，他只是心中冷笑数声。

　　且说王琦回到县衙之后，径直来到书房，然后凭借自己强悍的记忆力，将见到裴越之后的所有细节全部写在纸上，最后又附上他自己的分析和判断。

　　他用火漆将信封封好，然后起身朝着房内东南角上，冷静地说道：“你连夜去往成京，将这封信送给我的堂兄。小心一些，别被那些人发现踪迹。”

　　“遵命！”站在那里的一抹黑影瓮声瓮气地应下，接过书信之后，王琦仿佛感觉到眼前一花，紧接着对方便消失得无影无踪。

　　王琦拿起桌上的清茶饮了几口，眼中满是讥讽之色，悠悠道：“不过如此。”

　　他不仅仅是安化县的父母官，同时还是王家嫡系子弟，虽说此王与京都魏国府的那个王没有关系，可依旧是整个钦州排得上号的世家大族。

　　这样的大家族里，像王琦之类的官员或隐士还有很多，他们相互勾连亲近，如同一张密不透风的巨网笼罩在钦州的天际之上。