秦州，松宁府。
祥云号的庞大船队依旧停在港口内，按照掌柜们的吩咐进行货物的周转，譬如将南边运来的特产卸在码头，等待车队将这些货物运送到秦州和永州境内各地。虽说船队占据了港口内相当大的区域，但松宁府是秦州水师的老巢，而晋王和提督陈化成的关系世人皆知，因此没人敢于多嘴多舌。
码头上鱼龙混杂，兼之有各种各样的眼线，对祥云号的商队自然有些好奇。然而令这些人想不通的是，这支商队的守卫之森严实属罕见，莫说他们这种陌生人等，便是水师官兵也没有直接上船查看的权力。
至于暗中打探之类的行径更不可能，祥云号豢养的高手无数，无论何时何地都能完全隔绝外界窥视的目光。
有心人倒是可以发现，祥云号的护卫不像是涣散自由的草莽高手，哪怕只是偶尔目光交错，也能感知到对方眼中的冷厉之意。
一艘庞大的货船内，神情肃穆的罗克敌走进内舱，不厌其烦地命人打开每一个箱子，无比仔细地检查着里面装着的物事，同时对负责看守的护卫说道：“内舱严禁明火，亦不可出现漏水的状况。”
护卫便答道：“将军放心，席先生先前便已经嘱咐过。”
从京都赶回来的戚闵不禁感慨道：“那次海上之战，南周五峰水师上百战船葬身鱼腹，真是令人毕生难忘的景象。”
罗克敌神色和缓几分，微笑道：“殿下诸多奇思妙想，水雷不过只是其中微不足道的一项。等过些天你亲眼见识到何谓真正的火器，就会明白与殿下相比，世人大多愚不可及。”
听着他从容又不乏豪气的语调，戚闵不免心生羡慕。
像他这种绿柳庄的子弟，虽然是裴越最信任的心腹手下，如今替他打理着祥云号等处的庞大产业，但是终究比不得军中一干虎将，说不定将来都能青史留名。就拿眼前这位年轻将军来说，其父因为背叛朝廷而自尽，但是只要在接下来的这段时间表现出色，肯定会得到裴越的重用。
见戚闵默然不语，罗克敌主动拍拍他的肩膀说道：“殿下用人不拘一格，你我只是分工不同。”
戚闵随即释然，当年他还存着和邓载一较高下的心思，随着地位的越来越高，他的眼界也变得更加开阔，同时也明白自己如今的身份和当年的庄仆相比，已然是天壤之别。
他微微一笑，压低声音说道：“殿下让我通知你，九月初九日，天家会在兴梁府皇陵举行祭天大典，你的人需要按照这个时间行动。”
罗克敌眸中精光一闪，随即将手按在箱内一根古怪的物事上，坚定地说道：“请戚兄弟转达殿下，罗克敌并五千儿郎早已做好为殿下赴死的准备。”
藏在这支船队中的五千人和朝廷没有任何关系，而是由席先生招募和教导，然后由罗克敌日复一日操练出来的精锐，和藏锋卫一样是只属于裴越本人的雄师。
戚闵慨然道：“殿下早就知道你会是这样的回答。殿下说，希望你能记得王平章叛乱之日，他在北营对你说过的话。殿下之所以费心筹谋，又将箱子里这些东西交给你们，就是希望大家不要付出没有意义的牺牲。”
罗克敌颇为动容。
他当然记得裴越那日所说的话，也是因为那些话深深打动了他，所以他才做出拨乱反正的选择。
戚闵看了一眼箱子，又微笑道：“殿下还说了一个古怪的词儿。”
罗克敌不解地望着他。
戚闵用目光指了指那些神秘的物事，一字字道：“你们都要好好地活着，这才是降维打击的意义。”
……
九月初五日，都中连绵数日的秋雨终于止歇。
天光放晴，风和日丽。
只是皇城景仁宫内的气氛却显得有些凝重。
“……礼部已经拟定祭天大典的全部流程，由侍郎吴存仁总掌。九月初八日，儿臣会率领朝中文武百官去往兴梁府，在城中斋宫之内沐浴斋戒。待到九月初九日，儿臣便会前往皇陵内的祭天坛完成大典仪式。”刘贤不疾不徐地说着。
吴太后静静地听着，微笑道：“如此便好，皇帝费心了。”
不知为何，刘贤总觉得母后的笑容略显陌生，不似以往那般亲切。沉默片刻之后，他恭敬地说道：“此番祭天乃是告慰大梁历代先祖，毕竟收复南境故土是一件值得普天同庆的喜事，因此儿臣想着，母后是否愿意同去？”
吴太后微微一怔，随即摇头道：“皇帝纯孝之心，哀家自然懂得，但是天家行事最重规矩，从未听过宫中妇人随行祭天的旧例。”
刘贤还要再劝，吴太后却话锋一转道：“贤儿此番离京，身边的护卫可安排妥当了？”
刘贤便答道：“回母后，已经安排好了，由河间侯李訾亲率三千禁军随行，京军北营一部负责外围警戒。至于京都守备师，儿臣思量过后觉得不必兴师动众，他们只需要镇守京都即可。”
吴太后淡淡道：“京军北营？”
刘贤状若无意地问道：“母后莫非觉得不妥？”
吴太后微笑道：“怎会不妥？北营乃是晋王一手带出来的精锐铁军，素来忠心耿耿不惧生死，这自然是最妥帖的安排。不过哀家怎么听说，前段时间北营那个泰安卫派出近半步卒去往首阳山？”
刘贤释然道：“晋王已经同儿臣说过此事，因为首阳山矿场那边在研究一些非常重要的技术，为了避免被贼人破坏，因此特地让北营抽调一部分将士去那里，只是临时保护而已。”
吴太后点点头，随即直视着他的双眼地说道：“贤儿，你要记住，无论何时何地都应明白自己的皇帝身份。先帝将这座江山交到你手里，切不可优柔过甚。”
刘贤颔首应下，然后便起身行礼告退。
待他离开之后，吴太后斜靠在软榻上，缓缓道：“你们可听明白皇帝的言下之意？”
旁边肃立的两位心腹女史尽皆摇头。
吴太后眼中浮现一抹伤感，轻叹道：“他已经不信任哀家，或者打心底里认为哀家是在挑拨他和裴越之间的关系。因此他才将守备师按在都中，只带着三千禁军随行，甚至想要让哀家同去皇陵，无非是想消弭所有的隐患，让这场祭天大典不见波澜。”
左边那位女史担忧地道：“太后娘娘，襄城侯已经接受懿旨，如果守备师不能出京……”
吴太后略显疲惫地说道：“哀家难道会让守备师直接动手杀了裴越？且不说这件事能否成功，就算能够杀死裴越也会让天家威望扫地，从此尽失民心。守备师和禁军只是后手而已，天家必须占住大义名分，如此才不会授人以柄。”
女史愈发不解。
她本以为皇太后和朝中那些重臣的想法是利用祭天大典，出其不意地铲除晋王，都中同时动手解决晋王府的势力。
如今听太后的话锋，似乎自己的想法完全错了？
吴太后意味深长地说道：“都中的这些动静怕是瞒不过裴越，否则他就不会特意去一趟西城，将那两位女子接到晋王府旁边住下。哀家知道那桩刺杀案很愚蠢，想来裴越也会这么认为，只是他应该想不到，哀家只是遵从先帝留下的遗策，让他放松警惕而已。”
她缓缓坐直身体，抬眼看向左边那位最信任的女史，平静地说道：“明日天光微熹之时，你去见一个人，告诉他一句话。”
女史心中一凛，垂首道：“请娘娘吩咐。”
吴太后低声说出一个名字，然后说道：“先帝在大行前便嘱咐过他，如今正是他为先帝效忠之时，望他不要让先帝在天之灵失望。”
女史恭敬地说道：“是，娘娘。”
吴太后转头望着桌上的那面铜镜，终于如释重负地舒出一口浊气。
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