“吃，吃！”周秀春一进饭堂就狼吞虎咽。配着清汤寡水粥，就着咸菜花生酱，一口气吃了五六个拳头那么大的、黑乎乎的馒头。

　　李焱红也不知道这些馒头是用什么原料做的，口感相当不好。

　　可抵不住这好歹也是粮食，于是他也和周秀春一样，闷头连吃了七八个，把肚子撑得鼓鼓的，才心满意足地长长吐了口气。

　　其实养病这几天，他并不缺吃的。

　　周秀春凭着丰富的过冬经验，每天都能在县城外面的荒地上掏到几个田鼠窝，窝里的粮食他带回家去给家里的娘们儿存着，田鼠就剥了烤熟，送到李焱红这边。

　　然后再从衙门里要来一点连壳都没剥干净的米粒，给李焱红熬一锅比今天饭堂里还稀的“米水”，李焱红就这么每天吃田鼠肉、喝米汤水，愣是十几天来谈不上饿、可也没好到哪里去地活了过来……

　　“这日子……”

　　周秀春吃饱了往身后的墙上一靠，脸上露出幸福的神情，不禁喃喃，“要是县里每顿都能让咱俩这么吃，也就不用去康知府那边了。等过完冬天，咱们再自己种点菜，山下有那么多兔子、田鼠，河里有鱼有虾，但凡还能过得下去，谁想远走他乡啊？小红，你说是吧？”

　　李焱红打了个饱嗝，却奇怪道：“那不是挺好吗？为什么还要走？”

　　“诶，你真是忘干净了。”周秀春摇摇头，马上又很自相矛盾地说，“咱们活着，难道真就是为了这几口饭？你俸银不想要了？去了府城，康知府还会克扣咱们的俸银？有了俸银，就能去府城的怡花院大鱼大肉，吃完还能搞女人，府城的女人又白又嫩，你不想搞？”

　　李焱红低下头，很认真地思考了一番搞女人这个问题。

　　于是沉默一阵后，直指核心地问道：“曹县丞扣了我们多少俸银？”

　　“扣了多少？”周秀春笑了，“我这么跟你说吧，自打咱俩开始当差到现在，曹县丞这狗官就从来没给我们发过钱。咱们爹那辈，勉强还能看到几個铜板，可到了咱俩……”

　　老周又开始滔滔不绝。

　　李焱红静静听着，总算慢慢搞明白，为什么大家都这么穷了。

　　原来最开始的时候，大成朝内是并没有“皇班”衙役这一说的。

　　大成开国后，皇帝给每个县都规定了15个衙役的名额，世世代代作为管理县城的皇差。

　　这些皇差，大多数都是有“从龙之功”的战场小兵。

　　他们从军中下来，拳脚和兵器的功夫远超常人，而且纪律组织严明，并且还能把武功传给下一代。说起来，确实是个不错的安排。

　　皇帝对李焱红他们祖上，也算相当说得过去了。

　　所以最初那几年太平岁月，衙役的日子也好过。吃的是朝廷直接下拨的俸银，每人每月能拿到100枚铜钱，比普通老百姓滋润到不知哪里去。

　　“但可惜啊，美好的时光，总是短暂的……”

　　老周说着说着，就有点唏嘘，“后来世道乱了，咱们这些祖上有功的皇班衙役，老的老，死的死。那些死得早的，绝了户的，就空出了缺。

　　按理这些空出的缺，应该向朝廷上报，派新的皇班差役下来。可那会儿朝廷管自己都管不过来了，哪还管得了县里？

　　胆子大点的县令就自作主张，把什么表哥、表弟的都塞进来，再后来县里那些大户人家，也开始往衙门里塞人，塞的人多了，一来二去，就成了惯例。

　　从咱们爹那辈起，当官的下到县里，都要自己带几个心腹衙役。钱多的就多带，抠门的就少带，但肯定会有那么三四个。这些县令的心腹，就是‘衙班’衙役。那些县里大户们塞进来的，是‘地班’衙役。还有咱们，就是‘皇班’，合起来，就是三班衙役。”

　　李焱红听到这里，身体原主的记忆也被唤醒了一些。

　　“哦，我想起来了……”他恍然点着头，轻声道。

　　县里的这三班衙役，衙班衙役是县令的自己人，平时基本不干活，就是待在县令身边当保镖、撑场面，维护老板威严的。

　　大户们安排进来的地班衙役们，则在一些具体的关键岗位上任职，什么库房库管，监狱的牢头，还有负责县内缉捕的具体执行。

　　所以大户们在县里横行霸道，基本没人会管，哪怕被关进牢里，牢里也都是自己人，所以为祸一方，毫无心理压力。

　　最后剩下的皇班衙役，反倒没了什么具体的工作可以做，就只能在县衙里干点杂役的活，每天按时点卯、按时下班。而且不干活还不行，因为朝廷规定他们必须听命县令，否则就是违反律例，县令虽然没资格开除他们，却可以找借口扣工钱。

　　可饶是如此，到后来即便他们听话，县令也照样能克扣他们的俸银。而且平时如果遇上什么难办又危险的事，比如去府城押运粮草，这种差事就又会落到皇班衙役的头上。

　　渐渐的，随着皇班衙役人数变少，他们在县里的力量越来越弱。县里对他们的压榨也逐渐明目张胆，到了李焱红这一代，俸银已公然不给了。县里对皇班衙役只管饭，不管钱。

　　不过郭西县的皇班衙役们，也不是没有反抗过。

　　例如前一任的县令，因为欺人太甚，就被一群皇班衙役在暗地里弄死了。

　　自那之后，郭西县就没再来过县令。

　　一直由曹县丞代行县令至今。

　　而曹县丞经过那一次事情，也知道不能把人逼急了。现在对周秀春和李焱红这两个仅剩的皇班衙役之后，一直都采取自生自灭的策略，逐步蚕食两个人在县里的根基。

　　只给饭不给钱是一方面。另一方面，就是趁着李焱红重伤之类的偶然事件，让黄捕头去买了李家最后的一点栖身之地。并且嘴上还要给自己贴金，让李焱红感谢曹大人的恩德。

　　“踏马的，真是无耻又高明啊……”

　　李焱红回想起这些，不由得叹道，“他们就是看我们有皇命在身，没有文告、路引，不能随意出县城，想把我们活活困死在这里。”

　　啪！

　　周秀春激动地一拍手，道：“对！就是这么回事！”

　　“那我们要是能走了，是不是就能把这些年没拿的俸银要回来了？”李焱红问道。

　　周秀春忙反问道：“能要回来吗？”

　　李焱红眯起眼睛，皱眉想了想，忽然感觉好像哪里不对，眼神骤然一变。

　　“不好，坏了……”