“蔡巡检！蔡大人！”
李焱红一路飞马赶到县衙废墟隔壁的隔壁的巡检房。一进门，就看到巡检房大堂，正有一大群师爷幕僚打扮的人，在匆匆忙忙地搞文书盖章批发。
“你们这里在做什么？”他好奇地走上前问。
其中一个领头的叶师爷忙走出来，向李焱红拱手道：“李班头好，小人们正在给蔡大人察验地契和房契，今年过冬这边闹了天~~那个什么后，剩下的不少百姓也不敢再继续住下去了。
蔡大人慈悲为怀，就以每间二十五的高价，把那些不想继续在这里混的人，他们家里头的房子和地都给买了。”
“哦~~那果然是一桩好事，不过去年我卖的时候，明明还是三十文。”
“房地产行业就是这样嘛，稍微有点风吹草动，房价就顶不住。加上过完年回来，铜钱又更值钱了。”叶师爷解释道，又忙跟底下喊，“诶，那个谁，给李大人端杯茶来！”
“客气客气，还不是大人呢。”李焱红笑着径直走到巡检房大堂的主位前，大马金刀地坐下来，“那个谁，顺便给我的千里追喂点吃的，它喜欢吃桃子。”
叶师爷看了眼李焱红腰间的龙云刀，谄媚笑道：“那还不是早晚的事情吗？对了，大人，现在这个季节，好像没有桃子啊……”
“没事，我就随口一说，那什么，蔡大人呢？”
“蔡大人出门维持市场秩序去了。”叶师爷道，“这开春大集，规模很大，蔡大人必须保证这里的人都规规矩矩的，不能出乱子。如果发现有什么商户以次充好、缺斤短两的，蔡大人也刚好能就地处理，严正视听。”
“蔡大人果然是個为百姓着想的好官啊，哈哈哈……”李焱红倒是不着急。
无非就是找只鸡来杀一下，一整个冬天都等下来了，还差现在这一时半刻？
不过话又说回来，自打干掉春哥，自己的等级升到“后天武夫”后，好像他对周边人的杀意也减退了很多。怎么形容那种感觉呢？就好像暂时吃饱之后，再看到边上的小甜点就没了太饥渴的兴趣。然而也不能说完全没有，只是……
随便找只鸡杀一杀没什么问题，但随便找个人来杀一杀，那就好像有点过分。
不滥杀无辜这点做人的底线，李焱红自问还是有的。
“那行吧，我就先等他一等！”李焱红完全不拿自己当外人，很悠然看着边上那一摞摞的文书道，“妈的这么多房子和地，看来蔡大人也是家财万贯了，难怪能在怡花院包月。”
叶师爷闻言，赶忙又解释：“大人，不是这样的。这里头的很多房子和地，都是原先归曹县丞和黄捕头的。如今曹县丞和黄捕头双双仙逝，留下两大家子的孤儿寡母，还有一大堆的下人，蔡大人这才不得已，危难时刻挺身而出，接手了曹大人他们的遗产和老婆。”
李焱红笑道：“那也很厉害嘛！能养得活这么多人，岂不是大大的本事？”
叶师爷道：“倒也不是什么本事，大人可能有所不知，我们巡检房每年夏秋都会组织人手，在县城周遭打猎。几个月抓到的猎物腌制好了，就够全县人吃上大半年。往年曹县丞也得掏钱向巡检房买，才能保证全家人过冬能有东西吃。
不过曹县丞这么一挂，蔡大人少了一笔收入，家里又多了这么多张嘴，日子倒确实是难了不少。但是也有好消息，就是这回春集结束，县里估计要杀很多人，整体上又减轻了不少负担，可就是以前需要花钱向巡检房买肉的那些人，也不会回来了，不过……”
叶师爷一段话反转十八次，李焱红忍不了，打断道：“县里的百姓，以前都是向你们买肉的？那他们自己怎么不去打？外面不是各种小动物挺多的吗？”
叶师爷笑道：“大人，寻常百姓哪有您这样的身手？县城郊外多年没人打理，地里多的是各种虫蛇鼠蚁，还有野狼、猛虎、野猪，普通老百姓稍微往深处走几步，可能就连命都没了，不然又何必由巡检房组织人手来做件事？
也就是像您这样的高手，才能轻轻松松靠在外头打野味来填饱肚子。县里的那些穷鬼就不一样，他们就只能靠赶集的时候赚点钱，再把这些钱拿来跟蔡大人换东西，才能活得下去。就这，也还得有门路才行，不然想买也买不到。”
“那如果真饿得慌呢？”
“那就……搬走嘛！”
李焱红这下总算把这个闭环给听懂了，“明明是可以明着抢的，蔡大人却非要用这种讲道理的办法来搞，在下真是佩服佩服。”
“哦，李班头佩服下官什么？”蔡巡检忽然走进屋来，身后还跟着傅捕头。
李焱红笑道：“在下听叶师爷说，蔡巡检抄得一手好底，居然抢房子还要给穷鬼发钱？”
“李班头何出此言！”
蔡巡检立马矢口否认，正色道，“大人以为是下官不想抢吗？下官只是怕天理昭昭，报应不爽。前些年不少地方，好些个大员就是因为把治下百姓坑得实在走投无路、民怨沸腾，最后才惨死在乱兵刀枪之下。下官正是吸取了教训，才选择了和郭西县百姓们公平交易。再者万一真闹出什么人命，地方上的百姓怨气不散，闹出天~~那什么来，这边就更没法住人了。
万一朝廷撤掉了郭西县，我等芝麻绿豆小官，又上哪里盘剥百姓去？我又如何养得活我们这么一大家子人，如果养得活我这些狗腿、爪牙？”
蔡巡检说得正气凛然，满屋子的师爷们，也都非常赞同地点头，纷纷附和。
“蔡大人为了养活我等而盘剥百姓，却自己担起了所有骂名……”
“如有来世，小人还愿意给蔡大人当牛做马！”
“蔡大人，我心里其实一直都有个心愿，我想喊你一声爸爸。趁着今天这个机会……”
“你先滚远点。”李焱红一巴掌把认亲的六十岁老师爷推开，又问蔡巡检，“那郭西县几十年前，不也闹过天罗吗？你怎么还来这里搞房地产？”
“大人，这就是我等芝麻绿豆小官的苦处了。”
蔡巡检叹道，“好的地方，早都被那些大官和他们的后代给瓜分完了，我们这些小人物，又哪里还有得选？便是在这郭西县，之前高县令没死，县里的地也是高县令占大半。后来高县令死了，又轮到曹县丞。如今直到曹县丞也挂了，下官才能在此地一展抱负。
且便是如此，下官为了发扬品格，还得分傅捕头、周师爷他们一点甜头，还有下官手底下巡检房的那些兄弟，也得好处给够，不然谁帮下官在此地安身立足？
郭西县固然是不行了，不过现在好歹每年还有春秋两次大集，可以捞点油水。余下的时间，大家能吃个饱就算不错了……”
“正是。”傅捕头接道，“李班头，这世道，活命实非像李班头所想的那么容易。我等普通人只有抱团取暖才有活路。那些不肯投靠蔡大人，要搬离此地的百姓们，也不是不想投靠，而是投靠得太晚了。即便蔡大人收下他们，他们也只能喝到点稀汤寡水。
人越多越难养活，百姓们才会被迫卖了祖产，手里多少拿点钱，去别的地方碰碰运气。运气好的，说不定能遇上个好点的主家，运气差点的，说不定就死半路上了。”
傅捕头这一番话，又解了李焱红不少疑惑。
原来不是李家祠堂里的那些人不努力，而是压根儿就没办法。
周秀春之前对他说的那些话，显然有点站着说话不腰疼了。
“这么看来，蔡大人还真是个好官咯？”李焱红不禁对蔡巡检大为改观。
蔡巡检一脸正气，抱拳道：“我等食君之禄，自要分君之忧！大人今后去了皇城卫，还请替下官多在其他大人面前美言几句，郭西县搞来的钱，下官可与大人五五开！”
“五五开！哈哈哈哈……你个狗官！想得倒是美！”
蔡巡检话音刚落下，巡检房外，壮汉就签着马，腋下夹着奄奄一息的周师爷，昂首阔步走了进来，“想升官，五五开哪够，一九开还差不多！”
李焱红闻言望去，和壮汉一对眼。壮汉的眼神瞬间燃起熊熊火焰，喝道：“马画藤！我终于找到你了！你怎么开春了不回郭阳府？！”
李焱红却没回答，而是眼神如狼地盯着壮汉的脖子。
心中那股微弱了一整个冬天的杀气，陡然间，炽盛如空中烈日。
壮汉瞬间猛一哆嗦，把周师爷吧唧一下扔在了地上。
“马画藤，你那么看着我干什么？你想干嘛？！”
李焱红腰间龙云刀铿锵一抽。
在壮汉惊恐的目光中，他一言不发，提刀快步冲了上去！