这是很久很久以前的故事。

　　化为人形的怪物跑出森林去见骑士的后续。

　　它来到村庄后，得知了许多那位骑士的事迹。

　　那个男人名声响亮，即使它不擅与人交谈，还是可以接二连三地听到他的消息。

　　他歼灭无数卑兽和异种族，立下大量战功。一再建功扬名到最后，他终于有了教会作为后盾，得到属于自己的国家，成为青年君王。他与自小一起长大的公主结婚、生下孩子，直到现在依然与朋友们共赴战场杀敌――

　　将他比喻为传说中的勇者转世也不为过。它所追寻的，就是这样的人物。

　　“哦?你住在那座森林的附近啊!”

　　那名骑士犹如少年似的脸上绽出光采，身体向前倾。

　　“真令人怀念耶。虽然我现在是这样，但以前可是非常弱的啊，曾经差点死在那座森林里呢。”

　　化为少女样貌的它急切地连连点头。

　　找到他了。接近他了。成功跟他攀谈了。接下来该怎么办才好――正当它在思考这个问题时，无意间谈起一些故乡的事，没想到骑士就主动拉近彼此的距离了。

　　“当时只有我一人，而且走得太深了，没有同伴追得过来，所以我已经完全放弃了。大概就是‘之后的事就拜托大家了，就算少了我也要过着幸福的生活啊’这样的心情，然后啊、然后啊，惊人的事情就发生了。”

　　骑士周遭的同伴们纷纷笑了起来。

　　“又来了，又要开始了啦。”

　　“骑士王的‘水泉少女’的故事来了。”

　　“这家伙一开始讲就没完没了。”

　　“你老婆也差不多该生气了吧。”

　　每个人都不客气地这么说道。

　　“……有人救了我。明明森林里除了我之外没有别人，却不知何时被搬到了清澈的水泉旁边躺着。身上的伤口也都粗略地处理过了。”

　　骑士将手放在胸前的铠甲上，陷入回忆之中。

　　“我没能向那位恩人道谢。我一醒来，对方就立刻跑掉了。唯一留在脑海中的只有模糊的身影。不过，有一件事我非常确定……”

　　它吃了一惊，心跳猛地加快。

　　骑士谈起的回忆正是彼此相遇的情景，它终于理解过来了。

　　“那绝对是一个大美女。”

　　骑士铿锵有力地断言。

　　他的同伴们哄然吵闹起来。

　　“先听我说完啦。那处水泉大概住着水精吧。你知道吗?那是喜怒无常的大自然精灵,会袭击人也会帮助人。据说他们外貌很像人类，所以就算是绝世美女也不奇怪喔。喏，我说得有道理吧?”

　　呃，唔，这个，该怎么说才好……

　　它什么都答不上来，觉得心慌意乱。刚才那番话是怎么回事?明明是在说森林里那场初遇，却似乎发生了致命性的矛盾，或者说存在着决定性的偏误。

　　“我希望有机会还能再见到那个水精。虽然不晓得她下次是否依旧待人友善，但我还是想当面对她道声谢。不是对她有非分之想啦,我是说真的……所以，你知不知道那座森林有哪些风俗信仰或传说啊?”

　　他猛地将身体探向前，令它为难不已。

　　它只知道一个关于那座森林的传说。那就是以毒虫为形的恶梦，以及无数毒虫围绕身边的怪物;亦即它自己。

　　这种事怎么可能说得出口。

　　“啊，抱歉，我只顾着讲自己的事情。那个……虽然现在才问有点迟了。”

　　当它仍在支支吾吾之际，骑士露出纯真无邪的笑容。

　　“你叫什么名字?”

　　名字。这种事它从来没想过。

　　以前曾在森林里发现一个小女孩的遗骸,当时小女孩的几件携带物上所写的名字还留在记忆中。它犹豫片刻，将浮现在脑海的名字说出口.

　　“啊……这名字真好听,很适合你呢。”

　　啊啊，胸口这份悸动，究竟该怎么形容呢?

　　它从这一刻起，成为了有名字的人。

　　与此同时，它开始努力贯彻这个身份。自己并不是无名的怪物，而是一个拥有名字的人类……它完全沉浸在自己创造出来的幻想中。幸运的是，他当时正处于对抗土龙的长期战争中，所以会在这里停留一段时日。

　　幸福的是，他记住了它的(伪造)样貌,自那时起就经常主动过来攀谈说笑。允许它靠近他、陪伴在他身边，哪怕只有一时半刻也好。

　　而不幸的是，这段时光总有一天会走到尽头。

　　“你本身会产生抗性，导致效果减弱而出现破绽。这个魔法终归有一天会失效，这件事你千万不能忘记。”

　　护身符逐渐失效。

　　白皙的肌肤黏糊地融化开来，仿佛溃烂一般。

　　伴随撕裂般的头疼，额头上隆起一颗巨大肉瘤。

　　此外，即使自己看不到，也能清楚感受到那些隐形的毒虫――那侵蚀世界的剧毒又一如往者地开始在自己身边飘荡。

　　它叹息着。

　　它呐喊着。

　　它经历一番挣扎、苦恼、思索，最后得出一个结论。若是护身符失效，只要补充护身符就好。如果又没效了，那就再补上去就好。

　　将丑陋皮肤遮起来的护身符。

　　将丑陋犄角塞回去的护身符。

　　让谁都看不到毒虫的护身符。

　　制作方法早已记住，要重做几次都行。

　　这是为了保持这副人类少女的样貌，好让骑士主动过来攀谈说笑。

　　也是为了让他用那个原本属于别人的名字来称呼自己。

　　更是为了长久地、永远地活在这样的幸福时光之中。

　　这是很久很久之前的故事。

　　怪物已达成心愿，却又盼望着更多。

　　心底清楚，也能够接受这段时光迟早会结束。

　　然而，绝不会是现在。那一天一定相隔久远之后才会来临――它如此作想。

　　这是很久很久以前的故事。

　　忘记自己是谁的怪物化身人类的样貌、冒用人类的名字，与骑士一起度过每一天――然后，这段日子迎来了终结。

　　护身符的数量不断增加。

　　伪造嗓音的护身符、伪造肤色的护身符、伪造脚步声的护身符。

　　那个怪物身上充满各种伪装，持续作为人类而活。用之前告诉骑士的名字，维持着露希尔・契尔梅菲奥这名少女的身份。

　　这本来就很勉强。而太过勉强的事情总会在突然间轻易崩坏。

　　当护符数量增加到五十三块的那天，附近的小孩子兴起恶作剧之心，将一块护符藏了起来。对它而言，这就是所谓的终结之刻。

　　宛如膨胀到极限的气球被刺了一针。用五十三块护符才总算束缚住的本性，因承受不住由内而外的压力，轻易地迸发出来。而后，压抑至今的怪物本能及冲动，化为大量黑色飞虫一涌而出。

　　怪物强撑着最后一丝理性冲出城市，打算逃到人烟稀少的地方。

　　回神之际，一切都太迟了。

　　天空混浊漆黑。

　　周遭是苍翠茂盛的森林。虽然和令人怀念的故乡森林十分相似，不过并不是同一座森林。本性跑出来的它在这里，光是这个原因，这片原本有着不同样貌的土地就变成了这副景象。

　　它的脚边躺着那名骑士。

　　他的胸口被穿出一个大洞。

　　它想起来了。这个伤，是自己造成的。

　　同时也意识到，这个伤已经回天乏术。

　　“啊……啊、啊……”

　　即使不记得，它也明白发生了何事。

　　这个骑士是为了守护人类而战，而现在的它是对人类有威胁的怪物。因此，骑士来这里是为了讨伐它，然后被反杀了.

　　“哈哈……原来是你啊……”

　　骑士呜噎着吐出血块，以温柔的嗓音说道:

　　“我也真是迟钝……怎么就没发现呢……”

　　用不着问骑士在说哪件事。那自然是指他长久以来始终难忘的水精。

　　不对。怪物用力摇摇头。它并不是水精。更别说它根本没资格在骑士的美好回忆中占有一席之地。

　　“确实不是什么绝世美女呢……但是……”

　　他伸出手。

　　触碰了它的脸颊。

　　“终于见到你了……总算能说出这声感谢。谢谢你当时的救命之恩，‘水泉少女’。”

　　这就是这名骑士――白城建国之祖的临终遗言。

　　它咆哮着、呐喊着、恸泣着、嚎叫着、哭喊着。

　　为什么?为何会变成这种惨况?

　　这个问题的答案很简单。连抱持疑问都显得可笑。

　　那是因为一头怪物妄想与人类相伴并行。明知这是不被容许的事，也知道没办法持续太久，怪物却不愿抽身，于是随着时光不断流逝，一步一步地走到了这个结局。

　　既然如此，要受到惩罚的不该是它自己吗?

　　这个骑士是很重要的人物。这个世界还需要他。尽管如此，为何他必须丧命于此?为何非得迎来这种结局不可?

　　如暴风雨一般的悲叹，最终也消停了.

　　它仿佛死尸似的当场蹲伏下来。再也不想去任何地方，也不想做任何事情。倒不如说期望着自己能够真的就这样死去。

　　它发现了一封信。

　　骑士带在身上的这封信，收件人写着“致亲爱的露希尔”。

　　它慢吞吞地拆信浏览内容。

　　这是旅行的邀约。骑士说自己要去遥远的临沂，便询问露希尔是否愿意同行。还说可以一起欣赏遥远外地的景致,享受微风的吹拂，寄情于更遥远的地方。是的，这封信写的是未来。

　　它――那只怪物，用毫无情绪的眼神望着信上的内容。

　　接着，它缓缓站起身，走动了起来。

　　它将散落在周围的护符一一捡起。连同引发骚乱的那块护符在内，收齐全部五十三块护符。

　　然后，它逐一吞下这些护符。

　　原本只是想待在他身边。

　　如果可能的话，也想追着他的背影，前往同一处场所。

　　然而，他的背影已经不在了。

　　所以，至少让自己踏上他本该踏上的道路，欣赏他本该欣赏的景色，感受他本该感受的微风;再来……没错，讨伐他本该讨伐的敌人，守护他本该守护的事物。

　　只要这么做，或许就能在某个地方重新找回他的背影。

　　这并不是赎罪。而是心灵丑恶的怪物所怀抱的难堪私欲。

　　将所有护符都吞进胃里后,怪物的身体发出淡淡光芒。

　　当那阵光芒平息下来时，便见一名仰望天空的裸身少女站在那里。

　　原本只是想待在他身边。

　　原本只是想成为能待在他身边的人。

　　因此，从现在开始一直到有朝一日在远方与他重逢时，希望自己能够笑着迎接他的笑容。纵使知道这是不可能的事，依旧想如此盼望下去。

　　将这个愿望尽收心底之后，少女踏出步伐。

　　那是很久很久以前的故事。

　　然而，这个轶闻传说并没有提到任何后续。

　　史书里仅存的少数纪录如此记述――

　　在初代皇帝死后将近十年光阴过去，一名新人被任命为白帝兼讨伐卑兽的勇者。拥有令人联想到先帝的超强实力，在各地的战役中立下不亚于他的辉煌战功。

　　而她握在手上的，是后世相传与流云剑齐名的圣剑契尔梅菲奥。不过，这把剑究竟从何而来、如何到她手上，这些详情无人知晓。

　　有人提倡露希尔与契尔梅菲奥是同一存在，那把剑的原形是让露希尔得以成为露希尔的誓约。但谜团重重的她身上总围绕着诸多谣言，这个说法也被视为其一而未受重视。

　　对了，还有，据说自那以后又过了数年，她和当初杀死先帝的那头怪物也交手了一次。

　　后来人们只看到战场上的弥漫硝烟还有几乎已经破损的用五十三块护符组成的契尔梅菲奥，露希尔和那头怪物都不见了踪影。

　　于是后世又都流传着露希尔牺牲自己与强大怪物同归于尽，为民除害的伟大事迹。

　　只是已经修复的契尔梅菲奥直至现在都存留在白城皇宫的某处，千百年来再也没有能够驾驭它的人。

　　原因好像是说这把剑被那头古老怪物下了诅咒，变得沾满了它的气息，只有同样的怪物才能使用它。嗯……具体是不是这样就不得而知了。

　　毕竟连现任白帝也不知道那把剑现在到底放在了何处。

　　契尔梅菲奥和露希尔的故事也终于告一段落。