白裙女子冉冉上行，裙袖无风而动，飘飘如月中桂仙，又一步一生莲，步履轻盈，站到了三面罗网的擂台中央，双臂一展，长长的水袖抖出两声脆响，清喉婉啭，吟唱道：“自古美人如名将，不许人间见白头！”
随着她的话音落下，擂场忽地变暗，仿佛乌云密布，雷雨将至，但这片天地，已经三十年没下雨了。
破晓吃了一惊，抬头望去，却是上空的巨幅白纱墨染了一般变黑了，光线自然变暗，而擂台背靠的高墙，仿佛有光打上去，愈发白亮，两相映衬，台上如昼，台下如夜，这是要好戏开场的节奏。
说也奇了，围在擂台三面的罗网随着光线变暗，仿佛凭空消失了，看客的视野更佳，无遮无掩，一览无余。
成为全场中心的白裙女子轻抬双手，水袖滑至肘间，露出一双葱嫩玉白的手臂，捏住帷帽的边缘，优雅地一摘，恰到好处地一声锣响……
全场的看客无不屏住了呼吸，包括破晓。
但见白墙的背景中，女子一头盈盈的秀发，好像黑色的瀑布披散在她的肩头，跟飘逸的白裙辉映，黑白分明，露出一张令不可方物的绝世容颜，乍一看是二八少女，细一看又是桃李芳华，竟看不出实际年龄。
此女有如画中之人，肌肤赛雪，一点朱唇，弯弯月眉，细细明眸，毫无人间烟火气，仿佛妖魅，又似天人。
破晓看得目瞪口呆，口干舌燥，从没想到一个女人可以美成这样、妖成这样！
或许是因为这些年来，破晓真正看过的美女屈指可数，才会有如此感觉吧。
毕竟逃荒者大多蓬头垢面的，而且平时皆蒙面，贵妇则藏在深闺，以破晓这般身份，决计看不到的。
但他相信，哪怕自己没看过什么美女，此女的姿色都是倾城倾国的，在鬼市，这样的女子只有一个……
“林清儿、林清儿……”经过短暂沉寂的看客一下子沸腾了，纷纷喊出了此女的名字，果然是“勾栏听曲兰桂坊，月下吹箫林清儿”的兰桂坊坊主――林清儿。
林清儿不止在鬼市出名，在临近几个大城也是艳名远播，因为她不止是兰桂坊的老板，也是这一片青楼公认的花魁娘子。
破晓忽然觉得这一块铜板花得很值，据说跟林清儿喝口茶的茶钱就要五十两雪花银，也只能见她一面，而要成为她的入幕之宾更是寻常人难以想象的天价，还要看她愿不愿意陪客。
既然林清儿担任今天的管擂，说明本次坐庄的是水行首。
“列位看官，衙内、员外、小娘子，万福了！”林清儿屈身敛衽，对着三面台下分别福了一福，虽是柔声细气，却声压全场，竟似练过武的，她接着腔调一扬，干脆利落，“奴家今日管擂，闲话少说，有请甲号擂手上台！”
随着鼓声大作，一个精赤上身的汉子从另一侧跑上了擂台，看客们报以一阵热烈的欢呼。
打擂者自是没有蒙面，他大约二十出头，模样很是精悍，挥舞着双拳，向四面的看客致意。
林清儿款款上前，娆娆之态与擂手的赳赳雄姿形成鲜明的对比：“甲号，可有信心取胜？”
汉子涨红了脸，似乎不敢看林清儿那张颠倒众生的面庞，只是用力地点点头。
“呵呵，小哥还很害羞呀。”林清儿娇笑一声，转向正面的看客，右手以舞蹈般的动作向身后一指，“列位看官，现在可为甲号挑选你们中意的对手了……”
林清儿说完，翩然下台，只留甲号擂手傻站不动。
但见擂台后的白墙有如皮影戏一般，映出了“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”十二个编号，每个编号对应着一列文字，显示男女、身长、身重三项。
至于年龄，尸魃的年龄是停留在其初变之时，此后就不会变老，直至消亡。
而坐席区的看客都忙碌起来，破晓看不出他们在忙什么，场内转即响起密集的琴音，每个琴音高低不同，只响一下，嘈嘈杂杂，不成曲调，难以入耳，好在时间极短。
片刻之后，白墙上的文字隐去，林清儿娇滴滴的声音从台侧响起：“按十二地支对应十二音律，酉号尸魃的音律最多，他成为甲号擂手的对手，列位看官，让我们拭目以待今日的第一擂……”
鼓声再起，仿佛吹响了战斗的号角，甲号擂手紧张地退到擂台的一角，而擂台的中央则缓缓升起一个黑影，面向居中的看客，豁然是一个衣衫褴褛的尸魃，槁面如墨，皮包骷髅，双目紧闭，额头贴着一张黄符。
破晓知道黄符就是可以定住尸魃的鬼画符了，却不知出自何处，只听说在旱魃出世之初、尸魃刚成气候之时，这种鬼画符就出现了，在每个大城和流民聚居的市镇有售，可惜价格居高不下，只有富人和权贵才能负担得起。
按说画符乃道家所长，而且自古有“每逢乱世，道士下山，救民水火”的说法，但是发这种国难财的，肯定不是什么好人，所以破晓对道士也没啥好感。
随着又一声锣响，尸魃额头的黄符无火自焚，化为灰烬，他低吼一声，一对血目刷地睁开，计时的鼓点跟着响起，斗魃打擂正式开场。
在周围看客的喧闹声中，破晓不知不觉挤到了站立区的最前方，毕竟拾荒练就的敏捷身手不是白练的，他用手扶着坚实的护栏，隔着坐席区盯着擂台，怎么也要把一个铜板看回本。
当然，他看到了林清儿，已经够本了，但多多益善嘛。
甲号擂手可能是有点紧张，急于证明自己似的，听到锣声一响，就抢步上前，打算趁着尸魃刚刚清醒，来个先下手为强，借助身体的冲力，一拳打向尸魃的头部。
破晓目不转睛地观察着甲号擂手的攻击招式和尸魃的临场反应，这是一次难得的现场观摩机会，为自己日后和尸魃的狭路相逢提供实战教习。
他深知，自己总有躲不过和逃不掉的那天，自己的双手迟早要沾上尸魃的污血，或者沦为他们的口中大餐。
就在甲号擂手拳头将至之际，尸魃的头发一甩，身子以相当怪异的姿势向旁一闪，随即迅疾反扑向甲号擂手，张开乌黑的大嘴，露出一口白惨惨的牙齿，向他的脖子咬去……