过了一会儿，那个男人从云掌柜家的后厨抱来木柴，后面跟着一个挽着发髻，风韵犹存的女人。怀抱着双手，走路一副端庄的样子，穿上兽皮制作的衣服显得有些臃肿。

　　 见任巧儿和乔惠穿着裘皮那个女人过来搭话。

　　 “几位，你们从哪里来？”

　　 “天汇城。”

　　 “哦，不住在天汇城，来镇上……你们图啥？”

　　 “图吃。”

　　 “哈哈哈。”

　　 女人以为有趣大笑一声问：“天汇城没有好吃的？”

　　 “各有取舍。”

　　 “嗯。”

　　 女人装出一副懂的样子，接着说：“这里临江，江里的银箭鱼是一绝。做得好，吃起来堪称美味。赤虎肉是山珍。银箭鱼是河鲜。既然你们带来赤虎肉，今晚我宴请你们……”

　　 “在你家白吃……那就多谢了。”任巧儿客气一声。

　　 那个女人更来劲：“今晚让你们尝尝我做的食物，保证你们吃了一顿想二顿。平常我很少下厨。你没有口福了。怎么没看见赤虎？”

　　 “赤虎还在山里？”

　　 乔惠一听开了个玩笑。

　　 “啊，你骗我？”

　　 女人质问那个男人。

　　 那个男人则呆呆的看着高扬，分不清他说的是真话还是假话。显然，男人有些畏惧女人。

　　 “生火。”

　　 高扬说一句，解了男人尴尬，他立即掏出火石，“啪啪啪”撞击了几下，便将引火的枯草点燃。架起木柴。于是火苗渐渐的壮大。

　　 高畅从正房里出来，看见燃起火便兴奋地说：“好久没有吃烤肉了，今天要美美的吃一顿。”

　　 于是他取出灵戒，将身躯庞大的赤虎释放在地上。

　　 庞大的赤虎，光亮的毛色。

　　 女人看见便喊了一声：“你们快来，看看赤虎。”

　　 于是包括云掌柜在内，大大小小都从屋里跑出来。几十口人，围着赤虎叽叽喳喳的议论。

　　 云掌柜看了一眼便找高扬商量。

　　 “你看这样行不行？我将你们住宿的灵石免了。在我家，有吃有住，你将整条赤虎给我。”

　　 高扬瞟了一眼说：“我不缺灵石……”

　　 “你误解我的意思了，我知道你不缺少灵石。我是说，剔下的肉足有千斤。还有这副骨头架也是好东西……可以熬汤。你们带在身上不方便，肉可以……骨头架不可以。”

　　 “骨头架送你，其他就不要想了。”

　　 “呵呵呵，我就是一说……”

　　 掌柜高兴的合不拢嘴，接着说：“需不需要帮你找几个人……剔肉，及腌制，很费工夫。”

　　 “好。”高扬答应一声。

　　 云掌柜就匆匆出门。

　　 过一会儿，云掌柜带来四男两女。

　　 高扬觉得奇怪，仔细看了一眼。两女显然是母女，年长的耐看，年幼的也长得端端正正，挺漂亮的一个女子。尤其是那双眼睛，清澈，黑亮。见高扬看过去，女子出于害羞，躲到母亲的身后。她母亲从进门就没有好脸色，扫一眼，便拉着女儿去火堆旁。

　　 见此高扬瞟了一眼，见云家的女人也没有好脸色。

　　 至于云掌柜，一进门就张罗着剥皮。

　　 由此，高扬心里猜，云掌柜和那个女人暗通款曲？说不定，那个女子是云掌柜养在外面的女儿。那个女人是他没有娶回家的女人。

　　 那个男人燃起火又去云家的后厨搬来几根长凳。于是高扬他们坐到火堆旁，两母女也拿一根凳子坐下。其他人则围着赤虎看热闹。

　　 过一会儿，任巧儿无聊便找话题跟两母女聊天。

　　 “刚才听说，江里有一种银箭鱼，好不好捕捞？”

　　 女人看了一眼没有接话。

　　 女子说：“好吃，但不好捕捞。”

　　 “那送进城里的是怎么捞上来的？”

　　 “用笼子，晚上放进江里，一早取回。”

　　 “我以为是网捕。”

　　 “也有，但要选择合适的地点，要避开江里的石头。”

　　 “哦，不避开就成为漏网之鱼了。”

　　 “咯咯咯，姐姐，你说话真有意思。”

　　 高扬调头一看，女子一笑，露出一排整齐洁白的牙。脸上浮现的红晕可能是烤火的缘故。那双手有些粗糙，可能是泡在水里的缘故。

　　 见高扬偷窥，女子立即收敛笑容。

　　 “你叫什么名字？”

　　 见高扬掉头，女子才说：“我的名字太普通了。”

　　 “我姓任，叫巧儿。她叫乔惠，我们俩的名字也普通。”

　　 “姐姐愿意，叫一声妙妙。妙趣的妙。”

　　 “妙妙，很好听。”

　　 接着，任巧儿又问：“看你的年龄跟我们差不多？”

　　 “两位姐姐多大？”

　　 “我二十六，她二十四。”

　　 “我今年二十。”

　　 “……”

　　 任巧儿不好回答。

　　 二十，看她的样貌不止二十。

　　 “我天天帮母亲做事。”女子解释一句。

　　 任巧儿才说：“我在家也天天帮着母亲做事。”

　　 “你家在哪里？”

　　 “紫阳城。”

　　 “紫阳城在哪里。”

　　 “紫阳城是烟月王朝的帝都。”

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