没过多久，天京城发出诏令，封张乐行为涡阳王，河南行军大总管。

　　庐州的太平军开始向凤阳府方向进攻，连克定远、怀远，进逼凤阳城。

　　而捻军也开始向泗洲方向进攻。

　　整个安徽已经有三分之二落入太平军的手中，剩下的三分之一也在经受战火的洗礼。

　　扬州城外，琦善会同漕运总督福济指挥着一万五千余兵马，对扬州城日夜不停地进攻。

　　扬州城内已经全民皆兵。曾立昌有的时候甚至都要让壮妇上城协防。

　　城墙上到处都是尸体，掩埋尸体的老弱都跟不上。

　　攻城的一方以民壮打头，防守的一方也是将新兵顶在前头，因此最后死的基本上都是百姓。

　　“大人，让雷某带人去冲一下。”前副都御史雷以诚在琦善的身边拱手道。

　　他因为丢失瓜州被留在军中戴罪立功，求战心切，又见发匪防守越加疲软，因此主动请缨出战。

　　希望能够以军功恢复原职。

　　“雷大人，稍安勿躁，你看那是什么。”

　　琦善等人所站的位置是一片高地，能够看到整个扬州西门外。

　　只见距离城墙一公里外的地方，上百名清军士兵簇拥着一门体型夸张的大炮，正在艰难地向前挪动。

　　“大人，这可是神威无敌大将军炮？”众人都眯着眼睛向那处地方看去。

　　眼中闪现出兴奋的光芒。

　　只是因为太远，看不清楚看不清楚那门炮。大炮被一群人簇拥着，就像是一群蚂蚁推着一根树棍向前爬行。

　　“此炮乃是老夫命淮安府铸造，重一万五千斤，今日定要将这城墙给轰倒。”琦善意气风发地说道。

　　眼看着胜利就要在眼前了，如若能够收复扬州，那么对琦善来说将是大功一件。

　　他对朝廷那边也能够有一个交代。

　　大炮终于被推进了射程。

　　清军的士兵开始紧张地准备起来。

　　城头上，曾立昌也抬着望远镜看着这门大炮。

　　那粗大的炮管几乎能够塞一个人进去。

　　“给我将那门大炮给炸掉。”曾立昌喊来了城头上炮队的指挥。

　　“大帅，太远了，咱们城头上的火炮根本够不着对方。”炮队的指挥无奈地说道。

　　“轰……”

　　一声巨响传来，巨炮的周围腾起了一片烟雾。

　　曾立昌的身子一阵摇晃。

　　巨大的炮弹裹着强劲的动能冲击到城墙上。一时间，城头上的人感觉自己就像是遇到了地笼翻身一般，有些人甚至腿一软，摔倒在地。

　　没过多一会儿，就有好几处城墙被击塌。肃州镇总兵徐双来是一员悍将，趁机搭建浮桥，架上云梯，爬到了附城跑马楼。

　　原来是曾立昌觉得扬州城窄狭，在马路旁支铺板做楼，宽约二、三丈，高与城齐，叫做跑马楼。

　　曾立昌见到清军上了跑马楼，立即让人将木楼点燃。

　　一时间，烈焰腾空，清军都聚在跑马楼上，要下只能一个个下。

　　很多士兵从楼上跳下，摔死或者摔伤。

　　徐双来也受伤坠楼。

　　清军这才退走，不过城墙已经崩塌多处，防守工作越加难做。

　　“护卫军怎么还没有来？”曾立昌问身边的副将。

　　按照约定，扬州的太平军将清军主力给拖在城下，护卫军会派出大军前来合围。

　　袁卫带领一万大军，此时刚刚渡过运河，正在向西赶来。

　　他让手下的士兵放慢速度，保持体力，这样他们就能够直接投入战斗。

　　这一次，袁卫将两个主力支队——江北第一支队和江北第二支队都带了出来。

　　董良给他下的命令是接收扬州城，同时要趁机重创清军的江北大营。

　　因为护卫军接手扬州之后面对的主要敌人也是江北大营。

　　这个琦善是出了名的狗皮膏药，打不死的小强。

　　江北大营，屡战屡败，但是它却一直在那里屹立不倒。

　　“大帅，末将这就派人到东边查看。”

　　清军今天的进攻与以往大为不同不仅仅祭出了这门超级巨炮，冲锋的士兵也是悍不畏死。

　　曾立昌怀疑清军是要发动总攻了。

　　果然，这个时候雷以诚带兵再次顺着刚才徐双来搭建的浮桥冲了上来。

　　冲在前面的很明显是民壮，他们抱着云梯冲过浮桥。

　　后面跟着的才是清军的正兵。

　　“砰砰砰……”城头上的太平军用火枪反击。

　　不过火力密度明显不够，那些民壮开始顺着云梯向上爬。

　　在清军的后方，曾立昌看不到的地方，一群手无寸铁的百姓跪在地上，这些人大部分都是老弱妇孺，正是这群民壮的家属。

　　清军以家属的性命相要挟，让那些民壮去冲锋陷阵，谁要是退缩了，就立马将其家人全部处死。

　　“堵住缺口……”曾立昌调兵遣将，将城墙上几处被炸开的缺口堵住。

　　双方的士兵，在缺口的残垣断壁处厮杀，血水让众人脚下的城砖都变得湿滑起来。

　　很多人都已经杀红了眼。那些民壮本来是被清军逼迫过来攻城的，此时在你死我活的战场上也使出了浑身解数。

　　“破城了……”

　　城墙的一处缺口传来了清军的欢呼声。

　　那里的太平军终于顶不住了。

　　老营的兵马大都被林凤祥李开芳给带走了。

　　曾立昌手中新兵太多，战斗意志到底是不如广西出来的老兵。

　　曾立昌还留了五百老营兵马在城内作为总预备队。

　　“曾帅，将预备队派上去吧。”手下劝道。

　　曾立昌却有些犹豫，新兵死多少，他都不心疼，但是老兵都是他的心头肉。

　　就在这个时候，清军突然鸣金退兵。

　　西边的一处山坡上，琦善暴跳如雷。

　　眼看着就要破城了，从城北突然绕出了一支兵马。

　　这队人的数量很多，打着红色的旗帜，以整齐的纵队向城西包抄过来。

　　琦善自然不能看着自己的手下被对方截断后路，于是赶紧下令明金收兵。

　　“大人，这是盘踞江北的红旗军。”

　　“红旗军？”琦善自然是知道这支兵马的存在。

　　但是他还是第一次与对方近距离直接接触。

　　之前都是淮安的地方民团以及盐运衙门的巡兵红旗军作战。

　　“报……”此时被派去探查的士兵也回来回报。

　　“大人，来敌有将近万人，几乎全都是火枪兵。”

　　琦善的眉头紧皱，他在犹豫是不是要退兵。

　　关键是此时还能退的走吗？

　　“援军来了！”

　　……

　　此时扬州城头爆发出了一阵阵欢呼声。

　　刚刚经历了生死大战的太平军士兵喜极而泣。

　　士兵们似乎是被从生死边缘拉回来。

　　他们都知道红旗军的存在，两者之间是邻居，平时还有一些交流。

　　“传令下去，纵队变横队，一支队正面突进，二支队继续以纵队跑步前进，包抄到清军的右翼，不要与对方缠斗。”

　　解扬州的围非常容易，但是要想重创清军则没那么简单。

　　江北大营向来是以擅长跑路著称。

　　怎么让对方不跑，那就是要贴上去，贴得足够近了，那么对方如果撤退就可能演变成溃败。

　　不过护卫军也要付出一定的代价。

　　“轰……”一颗巨大的实心弹砸进了一支队的线列中，顿时夺走了十几名士兵的性命。

　　不过这些出身盐丁的护卫军士兵非常有韧性。

　　他们的服从意识很强，一个个在军官的指挥下依旧坚守在自己的位置上。

　　这种受到攻击还丝毫不动的线列步兵阵线给对手的压迫性非常强。

　　会让敌人有一种无法战胜的错觉。

　　英国步兵为什么每次拼着巨大的伤亡也要抵近到三十米再射击？

　　实际上五十米的距离，燧发枪的命中率就已经很高了。

　　之所以要抵近到三十米更多的是一种心理战。

　　当你的对手是一群不怕死的机器，当你看着对方清晰的面庞开枪，那种心理上的冲击是非常巨大的。

　　“前进……”每个中队都是一个单独的小阵，中队长直接向每名士兵下达命令。

　　前进的命令不断传到士兵的耳中，他们握紧手中的枪，眼睛直视着前方。

　　清军的巨炮是拉不走了。他们来不及完成下一次射击，炮手只能丢弃火炮向后跑去。

　　“砰砰砰……”

　　当双方还有两百米距离的时候，护卫军就开始射击了。

　　护卫军装备的是线膛枪，自然没必要开进到三十米。

　　在董良看来，士兵的性命都是异常宝贵的。

　　这种理念也灌输到了各级军官的心中。

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