日期：2017-09-2022:09:39

　　（正文）

　　5月4日，MO攻略部队14艘运输船在梶冈舰队的护航下从拉包尔拔锚启航，日军针对莫尔兹比港的攻击行动正式拉开了帷幕。翌日上午，南洋部队总指挥井上中将乘旗舰“鹿岛”号轻巡洋舰从特鲁克前出至拉包尔，亲自坐镇指挥数支舰队的联合作战。

　　刚刚抵达拉包尔的井上屁股还没挨着凳子，前方就传来图拉吉登陆部队遭遇空袭的不幸消息。随后发回的详细报告表明，发动攻击的是敌军的航母舰载机。此时他方才明白，珊瑚海竟然潜伏着这样一支强大的美军航母力量。井上立即向各部队颁布紧急命令，“敌军机动部队位于图拉吉370公里范围之内，”高木机动部队“务必尽快捕捉歼灭该敌”，五藤少将MO支援部队及山田少将的陆基航空兵迅速出击，“一举围歼刚刚出现的美军航母舰队”。为避免图拉吉攻略部队再次遭受打击，井上命令志摩少将所部暂时北撤避让。刚刚出发不久的梶冈运输船队也受命暂停前进，待高木、五藤、山田各部围歼美军航母舰队之后再行南下。

　　5月1日清晨4时，经过三天补给整备的MO机动舰队从特鲁克出发向东南方向航行，正是这天指挥官高木武雄晋升海军中将。高木认为，此举表明东京对自己在爪哇海战中的表现是基本认可的。现在能带着如此强大的一支航母舰队出征珊瑚海，高木认为这正是自己建功立业让那些质疑之声统统消失的绝佳机会。不过想到自己毕竟从未指挥过航母作战，高木兴奋中也隐隐感觉到一丝不安。

　　高木舰队被赋予了一个看似简单的任务，为第二十五航空战队顺路捎带9架零式战斗机。之前由于出击频繁，山田少将的战斗机仅存10架。由于联合舰队的直接干涉，高木机动舰队被解除了压制澳大利亚北部盟军陆基航空兵的任务，这些事情无疑要由山田来承担，他异常孱弱的战斗机力量必须得到补充。高木对执行这一附带的任务一直颇有微词，事实上正是这些战斗机无意中帮了弗莱彻的大忙。

　　5月2日清晨，机动舰队行驶至拉包尔东北440公里海域，原少将下令起飞那9架移交给台南航空队的零式战斗机。天气异常恶劣，起飞后的9架战机无法在拉包尔瓦纳卡奴机场降落，只好再次返回母舰。高木决定停止输送径直南下。但井上认为这9架战斗机对争夺莫尔兹比港的制空权至关重要，严令高木必须完成这一任务。高木无奈只好推迟进入图拉吉以东海域的时间，向北兜了一个大圈子于5月3日再次回到原来的放飞点。天空暴雨如注，飞机起飞后无法降落于中午12时35分再次返回，1架“翔鹤”号的零战在着舰时冲出甲板坠海，所幸飞行员被成功救起。

　　感到厌烦的高木决定暂时不向拉包尔输送零战，等舰队到达所罗门群岛靠珊瑚海一侧再说。这日本人也是苦日子过惯了，仅仅为了节省一次额外的渡运任务，战场第一主力“翔鹤”号、“瑞鹤”号以及护航舰只被迫在远离战场的海域滞留长达两天之久。因两次向拉包尔输送战机无果，高木舰队已大大落后于原来的日程。如果按原定计划，当“约克城”号航母派出舰载机空袭图拉吉时，日军的两艘航母应该位于图拉吉以北220公里处，美军舰队完全处于他们的打击半径之内。从暗处突然杀出的两艘航母将对“约克城”号构成致命威胁，高木完全可以在敲掉“约克城”号之后挥师东进，围剿菲奇少将的第十一特混舰队。但由于执行了运送战斗机的倒霉任务，高木的实际位置位于图拉吉以北870公里，错失了起飞舰载机打击美军舰队的绝佳机会。双方的一系列错误或误会也从此陆续上演。

　　图拉吉遭遇袭击时高木的舰队正在加油。从加油这一环节也能看出日本人的死板。由于有了偷袭珍珠港的实战经验，按道理他们的加油技术应该高于美军才对。但日军习惯于墨守成规，他们只会让油轮给作战舰艇从大到小依次加油，导致效率底下。而后来居上的美国人就灵活得多，他们会先让油轮给大型舰只如航母、战列舰或巡洋舰加油，然后寻找合适机会让大型舰只再给“油耗子”驱逐舰加油，这样就能节约大量宝贵的时间。

　　从5月4日6时24分起，高木连续接到图拉吉攻略部队遭到美军袭击的消息。此时他的航母和巡洋舰已完成加油，高木命令尚未加油的驱逐舰和“东邦丸”号油轮留在原地继续补给，自己立即率领2艘航母、2艘重巡洋舰和“夕幕”、“有明”号驱逐舰快速赶往战场。

　　7时22分，原少将下令“双鹤”的舰载机加油挂弹在甲板上一字排开，随时准备出发对敌发起攻击。8时整，“瑞鹤”号起飞了6架鱼雷机，两机为一组分别以130度、140度、150度为基准线实施搜索。每组首先飞行460公里，然后向右飞行37公里后返航。可惜高木的搜索方向选择了所罗门群岛以东460公里，而完成攻击的“约克城”号是驶向南方，导致日军搜索毫无结果。几架鱼雷机于11时50分之后陆续返回母舰。

　　当时能及时到达战场的只有驻肖特兰的3架水上飞机，但当他们接到命令时天色已晚。如果这些飞机能及时起飞的话，很容易就能发现位于侦察半径之内的美军舰队，—弗莱彻的运气的确不错。

　　第一时间得到图拉吉遭遇空袭的消息之后，五藤少将立即率领“祥凤”号轻型航母和4艘重巡洋舰转身高速向西行驶。但当他们赶到瓜达尔卡纳尔岛附近海面时，美国人早已不见了踪影。也多亏没能追上，要不“祥凤”号的寿命可能就要缩短三天了。

　　表面上看似运气还不错，但美军舰队对图拉吉的攻击可谓得不偿失。由于缺乏必要的后续手段，遭遇袭击的图拉吉仍然在日军掌握之中，那里的水上飞机基地照常正常使用，这种状况将一直持续到美军陆战一师登陆图拉吉和瓜岛的8月8日。更重要的是，之前日军并不知道珊瑚海有美军航母的存在，处在暗处的美军占有情报的绝对优势。此次袭击彻底暴露了行踪，双方在情报上完全扯平，美军失去了突袭对手的机会。

　　5月5日清晨6时46分，在南纬15度、东经160度的“玉米点”，盟军第十七、第十一、第四十四等三支特混舰队顺利汇合。由于之前高速行驶耗费了过多燃油，“尼奥肖”号油轮立即开始给“约克城”号编队实施补给。

　　会合不久的盟军舰队就被日军1架川西二式水上飞机发现。“约克城”号4架野猫战斗机立即升空将其击落。不过在被击落之前，日机已经将向拉包尔基地发回了发现美军舰队的消息。幸运的是，日军此时正在忙于出动空袭莫尔兹比港的陆基飞机，居然未对这封重要的电报做出任何反应，也未将其转发给正在高速南下的高木舰队，弗莱彻再次躲过一劫。