在堀悌吉眼里，山本无疑是那个时代出类拔萃的人物。但堀悌吉曾经说，相比山本而言，心胸开阔、通情达理的三桥礼子无疑更胜一筹，礼子是日本名副其实的一流女性。我们今后还会提到她。

　　山本和礼子育有两子两女。1922年10月长子山本义正出生时山本已经有38岁。山本可笑地以为自己缺少两根手指会遗传给儿子，尽管他知道后天的缺陷是不会遗传的。他见到接生婆的第一句话就是“孩子手指少不”？虽然与夫人感情淡漠，山本对儿子还是极为关心，在他的日记里有很多思念孩子和关于孩子教育的内容。

　　日期：2016-05-0421:47:10

　　（正文）

　　在铃木贯太郎的举荐下，“海大”毕业后的山本到了海军省军务局任参谋，以其遇事果断、坚忍不拔和敏锐的洞察力令诸多高官刮目相看。1919年5月20日，结婚刚刚半年的山本以外交官的身份赴美国哈佛大学深造。首次赴美给山本带来了巨大的冲击，美国的女孩儿不但能够接受良好的教育，还能像男人那样自由参加工作，这让初出茅庐的山本少佐惊讶不已。在日本，除了那些欢乐街的女子之外山本几乎看不到其他工作的女性。美国的物资是如此充足，白砂糖居然是想吃就吃，根本不需要定额配给。山本对美国的工业特别是石油工业进行了详细的考察，底特律的汽车工厂和德克萨斯的油田告诉了山本“什么才是美国的真正力量”。对美国的深入了解成为他后来坚持反对日本与美国开战的主要原因。在哈佛学习期间，勤奋的山本几乎每天只睡三四个小时。

　　在此期间，山本作为驻美大使币原喜重郎的助手就召开华盛顿会议与美国副国务卿戴维斯进行谈判，他以出色的表现被币原称为“不可思议的人”，连谈判对手戴维斯都称赞他是一个“了不起的家伙”。尽管没有参加最后的会议，但是这次经历开阔了山本的国际视野。

　　1921年5月山本回国后到母校“海大”当了教官，教授军政学。这一年年底在美国召开了著名的华盛顿会议，日本海军的发展在会议上得到了限制。善于思考的山本此时就已经开始寻找在当时的条件下尽力寻找弥补日本海军与美国海军实力差距的办法，为帝国海军的发展寻找新的路子，他把目光盯上了刚刚起步的海军航空兵。

　　1923年7月，山本随海军参议官井上谦治大将对欧美七国进行了历时九个月的考察。一次代表团准备筹划一个宴会经费不足，山本便自告奋勇进入当地赌场，很快便拿回了不足的费用。期间他还特意进入当时最著名的摩纳哥蒙特卡洛赌场一展赌技，凭着惊人的观察力和判断力次次赢得是盆满钵圆。由于赢钱太多，摩纳哥赌场最后竟然宣布他为第二个禁止入场的赌客。前面已经介绍过，第一个被禁止入内也是个日本人，那就是日俄战争期间日本的天才特工明石元二郎陆军大将。

　　山本最大的爱好就是赌且善赌。跟赌博有关的围棋、将棋、麻将、纸牌、台球、棒球、轮盘等山本是样样精通。甚至有时候找不到赌局的时候，他就与人玩纸上赛马的游戏。如果和他赌博的是达官贵人或者与他身份相符的人他就会很认真，但如果对手仅仅是普通的士兵或者年轻的艺妓，山本就会压上五十钱故意输出去，在博取红颜一笑的同时也满足了自己的嗜赌欲望。山本认为，所谓打赌就是当遇到某一问题双方各持己见争执不下时，押上一些赌注，迫使自己对自己的行为或者观点负责的一种游戏。山本曾说，“不打赌的男人不能算男人，不打赌的男人不可能有什么大出息”，这也曾使老酒一度去思考咱没出息是不是因为不怎么好赌。

　　对于自己的赌技山本曾经自豪地说，如果天皇给他一年的时间，他可以为日本赢回一艘战列舰。很多资料提到山本说的是赢回一艘航空母舰，但老酒觉得战列舰的说法更合理一些。在那个年代航母还属于新生事物，战列舰才是大家公认的海战主角儿，既然是吹牛山本肯定会挑大家认为厉害的吹。

　　赌无长赢，山本当然也有失手的时候。一次日本“金刚”号战列舰与一艘巡洋舰在伊势湾进行打靶试验，山本的好友堀悌吉认为靶船“壹歧”号一定会被击沉，山本则以为那些炮兵的射术还达不到如此出神入化的地步，双方就下了3000日元的赌注。这笔钱在今天简直不值一晒，老酒咬咬牙也能拿得出，可在当时绝对是一笔巨款，足足可以买一套高档房子了。结果是“壹歧”号沉入了海底，山本输了。因为赌注太大，堀根本没当回事笑笑说“算了”。但山本可不这么认为，愿赌服输，这笔赌债一定要还上。堀当然也不会真要山本的钱，最后两人商定由山本把这笔钱捐给他们“海兵”第三十二期校友会。这笔钱每个月从山本的薪水里扣除，用了足足十几年才还清。

　　在哈佛大学学习的时候，山本的同学小熊信一郎在和山本下棋2：3落败后不服气地撂了一句，“五盘棋的胜负根本说明不了什么。”简单的一句话彻底惹怒了山本。小熊很快就接到了山本的书面挑战书。两人除了大小便之外，吃饭都是事先准备好的面包，——估计那时还没有方便面火腿肠吧。在众人的围观之下，从上午9时开始比赛一直下到第二天上午11时，两人整整下了二十六个小时75盘棋。最终小熊体力不支倒在地上，山本胜出。

　　作为赌博高手，山本在机会来临时敢于冒险，绝不犹豫，他经常说“战争就是赌博”，之后的珍珠港和中途岛都说明了这一切，前者大赢后者大输。山本的同事法华津孝太对于山本之赌深有感触，他曾经说，“在太平洋战争之前，如果美国能够稍微留心研究一下联合舰队司令官山本五十六性格的话，至少也能估计到他很有可能对珍珠港发起攻击”。此言可谓一语中的！

　　山本生性高傲不畏权贵。一次和海军军令部总长伏见宫亲王下棋，伏见宫恰似中国的段祺瑞棋不咋地还不许大家赢他。和一个皇族的海军大将下棋一般人自然要让着三分，但当时还是一个普通佐级军官的山本却不如此。第一天亲王连输三局，第二天又是连输三局。第三天，山本“海兵”的同学、伏见宫的副官奥名清信实在看不下去了，就暗地里提醒山本要悠着点，多少输一局给亲王留点面子。山本根本没把同学的话当回事，照样下手狠辣连赢三盘，气得伏见宫脸色铁青一句话也说不出来，以后再也不跟山本下棋了。后来山本对奥名说：“我这样做就是要表明，权贵不足惧。”

　　后来山本在任职海军次官时，天皇的弟弟高松宫亲王从海军大学毕业来海军省实习。当时亲王的职务是参谋，军阶是海军少佐。天皇的亲弟弟来了这在当时可是了不起的大事。海军省立即就有一大帮人张罗着对亲王的迎接仪式，门口也有不少人列队迎接。山本对此大为愤怒，立即把领头的佐藤副官叫来训斥道：

　　“高松宫是以亲王身份来，还是以海军少佐参谋的身份来的？”

　　“当然是以少佐参谋的身份来的。”

　　“立即撤掉所有欢迎仪式。在我山本任内，海军中绝不允许有高低贵贱之分。”

　　话虽如此，后来在奇袭珍珠港计划迟迟得不到批准时，山本还是走了高松宫这位老下级的后门，由他直接将作战计划上奏天皇才最终获批。

　　由于对美国的深入了解使山本意外地很崇拜美国。在他眼中，美国人不但不腐朽而且还充满活力。每当有年轻人问他如何提高英语能力时，他就会建议他们去读卡尔.桑德堡所著的《林肯传》，他认为自己和林肯很像，都是靠自己努力的一介草民，他敬仰林肯的勤勉、志向远大和丰富想象力。他还非常佩服他的敌人罗斯福，因为他身残志坚、意志坚强。