魏江就任水衡都尉后，仍然把马景闻带在身边 。接到太监传来宫里的旨意，他立即让马师爷到上汇里走一趟。

　　 上次因为王家兄弟奸细案，王木章由落车乡三老桂寓石介绍，见过马景闻。所以马师爷这次也拉上桂寓石，来到上汇里，可说是熟人串门。

　　 王木章恭恭敬敬把三老和马师爷迎进正堂客厅，上座侍茶。

　　 桂寓石道：“王里正，你我同为乡贤，一向熟络；马师爷也不是外人，最近随魏老爷高升到水衡都尉府了。咱们今天说话不拐弯，你看可好？”

　　 王木章陪在下首，满脸堆笑，使劲点头，道：“好，好。小民听两位大人吩咐。”

　　 马景闻便道：“王里正，实不相瞒，我今天是代表我家老爷，来找你家三郎的。我的态度很明确：别说文学，就是贤良，王西风都够格。你再不能把他困在家里了。”

　　 桂寓石帮腔道：“对、对，马师爷说的没错。那小子在乡学堂时，我还考过他几次，是真良才。眼看他就到弱冠年纪了，你这做父亲的，不能让他老是再干喂牛啊、养马啊这些事了。这么说吧，这次就是绑，你也得把他绑着让马师爷带走。说不准你家祖坟就因此冒出青烟了。”

　　 王木章一张脸憋得通红。他拱手嗫喏道：“多谢两位大人抬举。草民也盼那小子开开窍，用心思谋个一官半职，光宗耀祖。可那小子他不听小民的话啊…”

　　 “他如今在哪里？你叫他过来，拜见马师爷。我也要见见，说一说他。”桂寓石不知王西风去了西域，这样说道。

　　 王木章道：“回三老大人，是这样的，我家马场的马匹全部出售了。按三儿与马主的约定，他同大郎一起，带着金币到西域还本钱赊账去了。他还说打算再赊一批回来，接着喂养。”

　　 王木章说到这，脸上浮现些许得意：“不瞒两位，这一茬马养下来，还是有些赚头的。呵呵…”

　　 “噢，原来是这么回事。”桂寓石听到这，对马师爷道：“马先生您看？”

　　 马景闻早就知道王西风去了西域。他这次来，就是想看能不能得到那小子回来日期的准信。于是问：“王里正，你知道王三郎回来日期吗？方便的话就告知一下，鄙人也好回复我家老爷。”

　　 王木章答道：“回马师爷，我家三儿出门时交代了一句，这一去一回是1万1千多里。正常的话，最少也得一年。算起来他出门大半年了，也就是说还得小半年吧。”

　　 马师爷与桂寓石相互望望，知道今天也就是这样了。又闲扯几句，二人告辞。

　　 马景闻回到府中，把结果告诉都尉魏江。

　　 魏江专程入宫去回话。没见到皇上。只是太监武贵代皇上问了几句话。

　　 由武贵的言语中，魏江感觉到，皇帝的身体可能不大好。

　　 魏江的感觉没错。

　　 或者说，他的感觉大错：大汉皇帝的身体不是不大好。而是相当坏。

　　 因为，没过不久，征和六年三月，即公元前87年，一代枭雄、担任大汉皇帝约55年的刘彻驾崩了，享年69岁。

　　 后来谥号孝武皇帝，史称汉武帝。

　　 武帝传位幼子刘弗陵，是年仅8岁。

　　 按武帝遗诏，大司马大将军霍光、车骑将军金日磾、御史大夫桑弘羊、左将军上官桀为顾命大臣，辅佐小皇帝。

　　 丞相是田千秋。

　　 *****

　　 王西风与大哥王潏到了哈密城，经过打听，找到熟人霍鲁大叔。

　　 时间没过去多久，霍鲁大叔却苍老了许多。

　　 他见到王西风，还是很高兴。听说旁边这位也是王西风亲哥，立即表达问候。

　　 二人以楼兰语聊天。王潏在一旁听着，王西风时不时给大哥翻译一下。

　　 关于上次购买马驹之事，苏呐城主与王西风谈论价钱时，霍鲁大叔就在场。他是知道没有所谓赊借之说的。

　　 聊到这些年的人和事，霍鲁大叔沉痛道：“前几年大汉大军攻城，哈密将军战死，苏城主受伤，小国王被掳。车师国元气大损，哈密城也破败不堪。唉，后来听说，那位马通将军也被大汉皇帝腰斩了。…不谈这些了。王小友，你那批马驹赚钱了吗？”

　　 王西风点头道：“托您的福，赚了一些钱。我这次来，就是想再买一批马驹，还得您老帮忙。您看？”

　　 霍鲁道：“那没有问题。你这次想买多少？”

　　 “300匹。还是分1岁、2岁、3岁三批。”王西风答。

　　 霍鲁道：“苏呐城主现在担任将军。新城主是野利娥眉，对了，娞敏小姐现在是城主府大管家，你还记得她吧？”

　　 “记得。当然记得。”王西风道：“上次她还亲自送葡萄到我们房间呢！原来升官了。那得恭喜她呀！”

　　 霍鲁道：“那这样吧，我先带小友二人到旅店住下。之后我去找娞敏管家，看城主什么时间有空见你们。价钱的事，还是得城主和你谈。”

　　 王西风连忙道“好”，然后由霍鲁带着，找了一间旅馆。

　　 这次王西风要了两间房。因为自己已是成人了。

　　 新任哈密城主野利娥眉年纪不大，她听娞敏讲了关于王西风的事，沉吟片刻道：“过去，我们与大汉民间交往不少，可是与他们朝廷联系太少了。他们说攻打我们就挥师来了。听说卫陵国王被抓到长安后，没有一个熟人帮忙说话，吃了不少苦头。她回来后，现在派了一些人去长安跑关系，不知有没成效呢？”

　　 娞敏道：“大汉皇帝最喜欢的，还是大宛国的马。为此几次派军队出征。我们没有什么拿的出手的东西呢。”

　　 “说的也是。”野利娥眉道：“你说那个大汉少年人还不错？那明天上午带他来吧。他要买马驹，那是小事。明天问问他，认不认识大汉朝廷大官。如果能帮我们牵牵线，马驹可以半卖半送。”

　　 娞敏笑道：“上次他是少年，嘻嘻，这次是成年了。我听说大汉瞧不起生意人。像他这样买卖马牛的商人，年纪也小，应该接触不到大官吧。明早我让霍鲁大叔带他来，一问就知道了。”

　　 “也许吧。要不，你先见见他，摸一摸底细？”野利娥眉诡笑着问道。

　　 “这样啊？”娞敏假装没听出城主的话中话，缓缓点头道：“还是像上次那样，我送些葡萄过去，顺便套一套他的话吧。”

　　 城主点头，看着娞敏离开，又摇了摇头。

　　 按汉人的说法，新城主应该是娞敏的姑姑。不过这里是女权社会，父亲身份是得不到承认的。

　　 除了母亲自己，谁也不知道孩子是哪个男人的种。

　　 有时候，母亲自己也无法断定。