这天，枣三在营帐附近的校场舞刀，忽见赵井乡带着校尉景信乙骑马过来，他便立即收刀行礼。

　　 景信乙：“枣三，骑上你的枣红马，随我走。”

　　 枣三应一声“是”，赶紧到马厩去牵马。

　　 由于是在军营区域，二人也不能纵弛，就慢慢过去。

　　 路上，景信乙盯看了红枣几次，没有说话。

　　 到了英布军帐附近，下马后景信乙将手上缰绳交给枣三，道：“在这里等。”自己弯腰进了帐篷。

　　 枣三见到，有二人三骑在不远处，乌骓就在其中。

　　 乌骓朝红枣望过来，左右前蹄交替踏着地面，似乎要挣脱缰绳。两位军士不停安抚它。

　　 不久，项羽、英布、景信乙三人从军帐里出来。

　　 枣三自然认得项羽，不过是首次离项羽、英布这么近。他手上牵着两匹马，向两位将军行了军礼。

　　 景信乙接过自己马缰。

　　 英布道：“你就是百夫长枣三？听说你这枣红马很不错，项羽将军特地过来，要以乌骓与它比试一下。本将军现在要借你的马一用。如果胜了乌骓，项将军有赏给你。你可愿意？”

　　 枣三挺身道：“属下遵令！”

　　 英布道：“好。我们先去荒原吧。”

　　 项羽朝乌骓走过去，上马就走。

　　 英布接过侍卫牵过来的马，骑上随后跟着。

　　 景信乙也上马前行。

　　 枣三骑着红枣走在后头。

　　 十几个侍卫尾随最后。

　　 一行人到了荒原，枣三也不废话，牵着红枣过去，抚摸它的脖子交代几句，双手捧着缰绳递给英布将军。

　　 英布看看红枣，与自己的白龙差不多。并不觉得它能赢得了乌骓。

　　 既然项羽将军坚持，就就他意思玩儿。

　　 两位将军上马，互相望一眼，同时挥鞭在空中一炸。

　　 说来也怪，明明乌骓神骏许多，可是此刻与红枣相比，就像偶像派遇到实力派，中看不中用。

　　 英布将军骑着红枣，奔驰向前如一条流线，十分优美；上下颠簸几无幅度；除了这些，起步和加速毫无滞碍，比乌骓快了不少。

　　 英布十分惊奇。感觉不是坐在马背上，而是坐在飞行的轿子里。快速而平稳。

　　 反观乌骓，起步不敢尽全力，落了半个身位；加速有上跃下沉幅度，浪费了气劲和时间；中途发力奋弛，好像很是用力。

　　 当然，乌骓似乎有的是力气。

　　 可是姿态就显得过于暴力，不如红枣那么流畅美观了。

　　 判断比赛输赢的最终指标是速度。

　　 结果是：红枣领先十几个身位，到达几里外那头的终点。

　　 一部分侍卫已经跟过去警戒。

　　 这头的人依稀望见，两位将军在那头停下来，让马儿喘口气，同时交谈起来。

　　 景信乙早听说过枣三的马，今天见证它赢了乌骓，饶是亲眼目睹，还是有些不可思议。

　　 他问枣三：“十夫长，你这红马的血统，不会比乌骓还好吧？”

　　 枣三摇头：“景校尉，红枣的血统，肯定比不上乌骓。之所以比乌骓快，是因我给它配了装备。”

　　 他打算将马蹄铁的秘密告诉二位将军，让他们先武装番阳骑兵。

　　 至于以后是传播或封锁，他不想操那闲心。

　　 “装备？什么意思？”景信乙立即抓住了要点：如果是因为装备，那就是说，整个番阳骑兵都可以配置。

　　 可是没见到红枣身上有装备呀？难道是用药？

　　 此时，那头二位将军的比赛再次开始。两人便暂时终止对话，专心关注赛马。

　　 没有意外，还是红枣胜出。

　　 不过乌骓毕竟有体力优势，这次只落后两个身位。

　　 项羽将乌骓交给随从，与英布一起走向枣三这边。

　　 枣三从英布将军手里接过缰绳，一边从口袋里掏出一把豆子喂着红枣，一边笑着等待二位将军问话。

　　 项羽：“你叫枣三吧？我看你这红马不见得比乌骓优良，长途奔袭，或者对阵杀敌时承受武器交锋的重压，不是乌骓对手。可是短途赛跑，乌骓却比不过它。这是为什么呢？”

　　 枣三觉得项羽一下就看出了实质，心里佩服。

　　 他道：“将军说得对。红枣之所以能赢乌骓，不是因为自身，而是因为外物。但有一点将军可能料想不到，越是长途，红枣的优势会更大？”

　　 “为何？”项羽脸色慎重，感到后面的答案很关键。

　　 枣三也郑重起来，抱拳一礼道：“禀将军，我刚才说了，红枣胜出是因为外物。这外物可确保红枣的损耗永远最小。而乌骓虽然比红枣强健许多，可是消耗系数太大，时间或路途越长，此消彼长，与红枣的差距会拉开更大。”

　　 “那你说的外物是什么？”项羽这次罕见地对枣三回了一礼。旁边众人几乎惊呆。

　　 枣三笑笑，望了周围一眼。

　　 项羽挥手。众人立即散去，走远。

　　 只剩下项羽、英布两位将军。

　　 枣三拍拍红枣前腿。

　　 红枣非常配合，抬起右蹄，向后弯曲，马掌朝上，露出马蹄铁。

　　 枣三左手托着马掌，右手摸着马蹄铁，对二位将军道：“就是因为这个。”

　　 二人对视一眼，又看了看红枣，见它在枣三手里像个孩子一样，温驯又听话。

　　 于是，二人弯下腰，一起仔细观察一番，先后摸了几摸。

　　 末了，项羽道：“走吧，回去再说。”又对英布道：“英布兄，严密封锁这个消息。”

　　 项羽离开时，走了两步，忽然回头问枣三：“对了，你要什么奖赏？”

　　 英布将军也止步回头，笑看过来。

　　 枣三摸摸后脑壳，笑道：“一套铠甲可以吗？”

　　 项羽笑笑没有回答，转身走向侍卫，去找乌骓。

　　 回到军营后，项羽、英布、景信乙三人把枣三带到英布将军的军帐，听他详细解说了马蹄铁的事。

　　 三人听枣三提到，听人说西域和塞外游牧族早就用上这个时，同时若有所思，点了点头。

　　 当项羽得知，枣三手头还有几枚马蹄铁样品，就再三向枣三确认安全性，又反复查看了红枣的四只马蹄，决定马上为乌骓装上。

　　 他觉得枣三没必要拿自己的命去伤害乌骓。

　　 出乎二位将军预料，枣三与乌骓的沟通完全无障碍。

　　 但景信乙却不太奇怪，因为他亲眼见过枣三与陌生马匹沟通。

　　 很快，乌骓就装好了马蹄铁。

　　 完工后，它四蹄分别踩踩地面，又原地踏几步，然后在军营里的小空地轻跑几圈。显得十分欢喜。

　　 它走到枣三身边，舔着他的手背表示感谢。

　　 项羽知道，乌骓的装备成了。