4 月也已到中旬。

　　 克劳塞尔家的宅邸收到了关于雷恩和莉西亚入学考试的相关通知。第一场考试将于 5 月末在帝国士官学院的校舍内举行。

　　 两人愈发全身心地投入到学习中。

　　 想到再过几周就要迎来第一场考试，他们不禁感到精神振奋。

　　 “……雷恩，我……好困啊……”

　　 “……我也是。”

　　 在宅邸的食堂里，刚起床的莉西亚和雷恩一边吃着早餐一边说道。

　　 最近两人经常熬夜。是为了考试学习而熬夜。他们的考试学习进度并不落后。相反，如果做过去的真题，九成以上都能确定答对，几乎可以说没有考试不及格的可能。

　　 即便如此，为了尽可能减少失败的可能性，他们在考试学习上毫不懈怠。

　　 “你们俩，今天就休息一下怎么样？过度劳累把身体搞垮了可就得不偿失了。”

　　 雷扎德对两人说道。他认可两人的努力，但也强调休息同样重要。两人决定今天就休息一下。

　　 莉西亚似乎已经到极限了。她吃完早餐就立刻回自己房间了。大概是要去睡个回笼觉吧。

　　 接着雷恩也打算回自己房间，这时，

　　 “雷恩，维尔利希大人来信了。”

　　 他被叫住，从雷扎德那里接过信。

　　 这是什么呢？雷恩一边疑惑着一边看信，信上写着“做好了，快来取吧！”除此之外再无其他内容。简直就是潦草的涂鸦。

　　 “或许是我拜托他做的防具做好了。”

　　 “那可是个好消息。那你今天就休息一下，明天再去取吧。”

　　 “不，难得有这个机会，我想稍后就去。回来再休息也没关系。”

　　 “这样啊？那也行，不过别勉强自己。”

　　 雷恩接受了雷扎德的关心后，道了谢便离开了那里。

　　 走出食堂，雷恩大大地打了个哈欠。为了驱散睡意，他“啪”地用力拍了一下脸颊，然后开始准备前往帝都。

　　 离开宅邸后，雷恩又打了一个大大的哈欠。

　　 外面的凉爽让他感觉稍微清醒了一些。

　　 那是一只灰色的护手。

　　 风化了，或者说看起来像是风化了的阿斯瓦尔角的颜色原封不动地保留了下来。长度到肘部左右，是弓兵使用的那种轻装用护手。只有拇指部分，像戒指一样装饰着一颗小红宝石，虽然小却也彰显着它的存在。

　　 整体形状就像是把身着铠甲的骑士的手甲调整为轻装用的样子。

　　 在维尔利希的工坊里看到它的雷恩，不禁倒吸了一口气。

　　 不仅是因为它外观精美。看着这只护手，雷恩会不由自主地想起阿斯瓦尔，是因为从它上面能感受到强大的力量。

　　 “我给它取名为‘炎王护手’。”

　　 雷恩因为考试学习也疲惫不堪，但维尔利希比他更累。尽管如此，他还是骄傲地、得意地笑着。

　　 “这只是左手用的，这只是右手用的。”

　　 雷恩右手戴着魔剑召唤术的手环，所以他希望尽可能保持原来的感觉。虽说骑士戴着护手或手甲挥剑，感觉上不会有太大差别，但一般来说是这样。

　　 不过这是因为雷恩希望优先保持自己一直以来的感觉。

　　 右手的护手面积只有手套大小。这是维尔利希将阿斯瓦尔的角加工后混入特殊的丝线，然后制作而成的特别物品。

　　 基本的颜色和设计与左臂的护手没有变化，护甲和手指周围都覆盖着加工过的角。

　　 这样一来就不需要把手环换到左臂上了。

　　 “非常感谢您。我想这样就能像以前一样使用了。”

　　 左手的护手较大还有另一个原因。

　　 在使用盾牌魔剑时，手腕周围也得到强化会比较方便。

　　 “那么，这个左手用护手拇指上的……”

　　 “啊，那是角里面的东西。对阿斯瓦尔的角来说，最重要的器官……？我也不确定能不能称之为器官，不过，总之是很重要的东西吧。”

　　 听他这么说，雷恩仔细地看了看那个东西。

　　 他回想起冬天的那一天，与阿斯瓦尔战斗时折断了它的角，使它变弱的情景。

　　 “那家伙一开始更大。差不多有我脑袋那么大。”

　　 “但是，现在变得小了很多呢。”

　　 “我每天睡醒就削它磨它。虽说为了做护手，但我也想试试能不能用在其他地方。”

　　 维尔利希接着说。

　　 “把角里那个器官削下来的粉末溶解，和影狼芬的毛发混合加工成丝线。然后编织起来，再对手背和手指部分的角进行进一步加工就完成了。”

　　 “影，影狼芬吗！？”

　　 “没错。你知道吗？它虽然等级只有 d，但它的毛发如果用得好会很方便。对于手艺好的工匠来说，如果能和其他材料搭配使用，那是再合适不过了。”

　　 “哦——原来如此……”

　　 虽然有很多相关的回忆，但雷恩还是尽量不表现在脸上。

　　 之后，雷恩按照维尔利希说的，将炎王护手戴在双臂上。

　　 （……好厉害啊）

　　 虽说之前量过尺寸，但还是非常合适。

　　 戴上后没有一点不适感，手臂一动，它就像自己身体的一部分一样自然跟随。

　　 “戴着感觉怎么样？”

　　 “……我之前也戴过几次其他装备，但从来没有像这次这样没有不适感的。”

　　 “哼，量过尺寸了当然合适了。”

　　 即便如此。

　　 雷恩反复地握拳、松开手指，确信这样一来就能像以前一样挥剑了。

　　 “就算你觉得它太轻，也放心吧。我之前说过，它很硬。就算是稀有的金属也伤不了它分毫。”

　　 突然，雷恩的目光落在了左手拇指上。

　　 （……）

　　 直到今天他都没说过，其实他有点害怕。

　　 因为阿斯瓦尔曾说过它是弱小的阿什顿，雷恩担心自己会不会被一种奇怪的冲动所驱使。

　　 但现在，那种不安已经消失得无影无踪。

　　 他用右手触摸左手拇指上的深红色宝石，似乎感觉到了一股温和的热量。

　　 “———哟吼！终于完成第一件工作了！”

　　 维尔利希突然“砰”的一声，大字型倒在地上。

　　 他开始打瞌睡，眼睛也闭上了。

　　 “我要睡觉了。醒来后我要喝酒，然后休息一周。”

　　 “啊，非常感谢您！那我———我这就告辞了！”

　　 “嗯。再见啦~”

　　 雷恩其实还想再多说些感谢的话，但维尔利希已经困得不行，眼看就要睡着了，所以他决定改日再说。

　　 雷恩把炎王护手放进木箱里，抱着木箱走出了工坊。

　　 关上门后，雷恩朝着工坊深深地鞠了一躬。

　　 在回去的路上，雷恩想试试戴上炎王护手使用魔剑。

　　 他想确认一下和以前相比有没有什么不同，甚至还想稍微使用一下自然魔法来确认一下。

　　 那么，就需要前往车站了。

　　 他想早点去艾伦迪尔，然后出镇。他想着在睡意再次袭来之前先试试，于是便迈开了脚步。

　　 “雷恩君？”

　　 突然，旁边传来一个声音。

　　 雷恩回头一看，发现菲奥娜和埃德加正一起走着。

　　 因为这附近离铁匠街不远，所以菲奥娜在这里走着也不足为奇。她一看到雷恩，就立刻快步走了过来。

　　 “你去铁匠街了吗？”

　　 “嗯。有点事。”

　　 不知什么时候，埃德加也来到了旁边，向雷恩点头示意后，跟在后面走了几步。

　　 “哦？那个难道是———”

　　 他立刻就看穿了雷恩手里拿着的箱子以及里面的东西。

　　 他高兴地笑着，心想雷恩肯定是要去确认一下装备的效果。

　　 雷恩也明白埃德加已经察觉到了这一点。

　　 “我得向尤莉丝大人道谢。我听说她提供了那个魔物的毛发。”

　　 “尤莉丝大人说不必客气，她让我转告您不用道谢。”

　　 不愧是尤莉丝。她已经看穿了雷恩的想法，甚至连回复都让埃德加转达了。

　　 雷恩苦笑着，接着看向菲奥娜。

　　 她问起雷恩最近的生活状况，雷恩边走边告诉她自己忙于考试学习，今天虽然很困但还是努力来到了帝都等等。

　　 菲奥娜似乎非常高兴能和雷恩聊天，脸上洋溢着笑容，不断地附和着雷恩的话。

　　 “那……你现在就要回去了吗？”

　　 “我是这么打算的。所以我要去车站，换乘一次后去艾伦迪尔———我是这么想的。”

　　 这时，菲奥娜突然沉默了。

　　 雷恩不知道她怎么了，只见她突然抬起头看着雷恩。

　　 她那如宝石般的双眸直直地盯着雷恩。

　　 这也是她之前决定要努力的一部分原因。她想到了一个稍微积极主动一点的办法。

　　 “我现在下班正准备去下一个工作地点，如果不介意的话，我可以和你一起走一段路吗……？”

　　 “你说的工作，是指伊格纳特家的吗？”

　　 “是的。我定期会帮父亲做一些工作。所以才会和埃德加在一起。”

　　 雷恩看了一眼埃德加。

　　 埃德加回答道：“没错。”

　　 “我还以为你是坐马车出行呢，原来不是啊。”

　　 “菲奥娜大人喜欢走路。”

　　 “那也是没办法的事啊……好不容易身体恢复健康了，自己走路会让我更开心……”

　　 自从因为雷恩而恢复健康已经有一段时间了，但菲奥娜从未忘记过之前的痛苦。

　　 现在她很享受用自己的双脚走路的感觉。

　　 尽管她是侯爵家的千金，但比起坐马车，她更喜欢走路，原因就在于此。

　　 “既然这样———”

　　 雷恩不知道她说的一起走一段路是到哪里，不过看到埃德加什么也没说，他就点了点头同意了菲奥娜的请求。

　　 菲奥娜悄悄地说了声“太好了”，然后微笑着。

　　 上了魔导列车后。

　　 上车后发现车里很拥挤，没有三个人的座位。

　　 在人群中，幸运的是他们在靠近门口的墙边找到了一个可以站立的地方。魔导列车的摇晃和温暖，让雷恩的睡意又涌了上来。

　　 “原来是这样啊———雷恩君马上就要参加第一场考试了呢。”

　　 “是啊———我希望能顺利通过考试。”

　　 “嘻嘻，没问题的。我听说雷恩君一直在努力学习呢。”

　　 “难道是尤莉丝大人说的吗？”

　　 “是的！她说你不可能考不过的！”

　　 实际上确实如此，所以尤莉丝说得没错，但雷恩还是想保持警惕，不能掉以轻心。

　　 “克洛诺娅大人也会在今年内回来吧，说不定在明年的入学仪式上，雷恩君就能见到克洛诺娅大人了呢。”

　　 “……确实有可能见到呢。”

　　 两人的对话，一旁的埃德加在心里想着一些事情。

　　 实际上，雷恩已经见过克洛诺娅并且和她说过话了。不仅如此，他还不知道克洛诺娅对他很有好感。

　　 在讨伐钢食食人魔之前，以及和莉西亚一起去处理拦住村子河流的倒木时，他已经两次见过克洛诺娅了，但这件事仍然是个秘密。

　　 魔导列车又微微摇晃了一下。

　　 雷恩沉重的眼皮不停地上下跳动。看到这一幕的菲奥娜露出了充满慈爱的温柔笑容说道。

　　 这是她发自内心的温柔话语。

　　 “稍微闭一会儿眼睛休息一下怎么样？”

　　 “不，不不不！我没事的，您别担心！”

　　 话虽这么说，但雷恩还是不断地被睡意侵袭。

　　 这是轻微的摇晃和温暖带来的感觉。

　　 因为旁边有埃德加在，在护卫方面雷恩稍微有些放松了警惕，他的头开始一点一点地往下垂。

　　 有那么一瞬间，雷恩闭上了眼睛。

　　 魔导列车停了下来，下车的乘客从后面挤了过来。

　　 于是，正要睡着的雷恩的身体向前倾去。

　　 尽管他一直在努力抵抗沉重的眼皮，但在快要倒在旁边的菲奥娜身上的瞬间，他立刻察觉到了。他举起没有拿行李的那只手。

　　 他用手撑在墙上，以免把菲奥娜压在墙上。

　　 “……！？”

　　 仿佛能听到“砰”的一声。

　　 菲奥娜看到面前的雷恩，脖子和脸颊瞬间变得通红，像被火烧了一样，不停地眨着眼睛，显得很害羞。

　　 “对，对不起！我走神了！”

　　 “没，没事！没关系的！不过……不过……呜~……”

　　 没过多久，雷恩就到达了要下车的车站。

　　 虽然分别时的问候还算正常，但菲奥娜的心跳却一直没有平静下来。