生日愿望？
面对着众人期待的目光，艾德有些无奈地耸了耸肩：
“一定要许吗？反正愿望这种东西一般都不会实现的。”
“为什么不呢？反正又不收钱，就算不灵验你也不会吃亏。”白矢调侃道。
“愿望是希望的具体表现，怀科洛先生，我们正是依赖希望才能生活下去——请相信它吧。”身旁沉默了许久的夏洛蒂忽然轻声细语地说道。
“那好吧，让我想想……”
既然夏洛蒂这样说，艾德也不好意思拒绝。他用食指搓了搓鼻尖，低头说道。
自己想要的究竟是什么？
金钱？当然，钱可是永远不嫌多的。不过他暂时也没有急需用钱的地方，欠白矢那一笔钱，在他看来过一段时间就能还上）。
神调局探员薪水足以满足他的日常用度，营养充足的食物、干净的水，偶尔还能去餐厅打打牙祭。更何况，除此之外他手里还有足足七枚无面铁币的巨款。
地位？艾德暂时也没有升职的打算，怀科洛队长这个称号听上去的确很悦耳，但当一位称职的领导绝非易事。
仅仅是一个东区的烂摊子，就足够让伊顿先生这样精明强干的男人每天焦头烂额了。如果今天让艾德就任神调局局长，那么神调局恐怕明天就会倒闭解体。
密谋、交际、治理、权术，想要做一个杰出的领导者，这些能力缺一不可。而艾德在这些领域的经验姑且还是一张白纸，人贵有自知之明。
提升实力？晋升为三级非凡者所需的的神选者人格结晶还远远没有找落，这件事暂时也急不来……
更何况实力不过是一个笼统的概念，非凡者之间的对决不是简单的摇骰子比大小，而是涉及到特性相克、先后手明暗攻防、信息差异以及各种场外因素的复杂博弈。
即使是伊塞克长老这样拥有传奇圣物的四级非凡者，最终竟然也在他和蒂娅面前莫名其妙地栽了跟头。
唉，没想到许愿竟然也是个麻烦事……
正当艾德深吸了一口气，正准备吹灭蜡烛的时候，楼下传来了脚步声。
“大侦探先生，是你吗？”白矢扯着公鸭嗓大声问道。
“希望我没有错过切蛋糕的环节。”
伊顿先生一边上楼一边回应道。他的脚步声很重，像是拎着什么东西：
“从鸦巢借设备需要填报表，路上又耽搁了一点时间。”
艾德向楼下望去，只见伊顿左手提着一大箱用黑色隔水油布包好的东西，右手还抓着手套和金属折叠支架：
“照相机？”修理技工的本能反应让他一下子认出了这东西。
“难道是要拍照吗？”白矢故作惊讶地捂住嘴巴，“天哪，我是不是应该赶紧补个妆再来？”
“你哪也别去，给我老实点儿！”奎茵恶狠狠地低声说道。
“希望你知道怎么组装它，不然我恐怕还要看着说明书研究一阵子才行，年纪大了学什么都变得很慢。”伊顿答道。
“当然。”
艾德从伊顿手里接过支架搭好，这种小事对他来说简直手到擒来——
掀开黑油布将相机的机盒架在上面，同时给闪光灯装填好金属镁丝插在顶部，最后将定时器连接在快门上，时间只用了大约一分钟：
“我说……专门拍照纪念会不会有点儿太隆重了，这样做真的值得吗？”
像这样糟糕的天气，带一台照相机过来可不是件容易的事。
“当然值得，总有一天你会明白的。”
说这话的时候，伊顿那深灰色眼睛两侧的皱纹微微颤动，艾德意识到那是个意味深长的微笑。
白矢的声音打破了两人短暂的对视：
“好了好了，别都在那傻站着，就快过十二点了！坏脾气小姐，麻烦你赶紧再去搬一支椅子过来，大块头往后站一站，你站在前面会挡住所有人的。还有臭鱼头，记得把连弄得模糊点儿，我可不想在照片里看到你那张怪脸。”
说罢，他用小刀从蛋糕上切下了一点奶油弹在海怪的潜水面罩上。
“得了吧，我们认识起码得有十年了，难道你还没习惯？”海怪无奈地抱怨道。
“再过十年没准艾德还要把相片拿给自己的孩子看，你想吓哭小朋友吗？”
“好吧……”
直到一切安排妥当，分针已经走到了最后的五分钟。
“我能不能也把帽子摘掉？”
艾德戴着彩色条纹尖顶帽坐在最前排唯一的椅子上，膝上还端着生日蛋糕。身材瘦小的夏洛蒂站在他的身旁，高大的铁砧和穿着潜水服的海怪则站在了最后面，其余的人站在中间。
除了他，所有人都摘掉了那顶滑稽的帽子。
“不行，你可是今天的主角。”奎茵带着讥笑的口吻地说道，“更何况帽子可以遮住你的湿头发。”
奎茵正好站在他的身后，她的头发有股如修剪过后草坪般的香气。艾德不知道那是什么原因，也许是所谓的体香，又或者只是某个品牌的香水。
“你确定定时器设置好了吗？我怎么一点儿声响也听不到。”
白矢一边目不转睛地对着镜头，一边小声对艾德说道。
“放心，我只是暂时丢失了记忆，不是丢失了大脑。”艾德回复道，“我应该先拍照还是先吹蜡烛？”
“随便你，只要你想好了愿望就可以吹蜡烛了。”
“那我需要把愿望说出来吗？”
“当然不用，说出来就不灵验了。闭上眼睛默默许个愿望，然后把蜡烛吹灭——大功告成。”
“好吧……”
艾德闭上双眼。他听到大雨滂沱的声音，然后是队友们节律不同的微小噪音：呼吸声、心跳声、无意识的小动作产生的声音。即使闭上眼睛，他还是能通过这些细小的噪音勾勒出每个人的形象。
希望明年这个时候，我还能和你们坐在一起。
他一口气吹熄了眼前所有的蜡烛。
镁光灯燃烧爆发出一阵炫目的白色闪光，快门被定时器触发了，忠诚地将这一刻永远记录了下来——
咔哒。
……