天空中铅灰色堆积云层急速涌动，有毒的火山灰与积雨云结合，在狂风带动下飘向远方。滚烫的硫化物黑雨带有强烈的腐蚀性，虽然持续时间不长，但伴随着地震频率与强度越来越高，硫化物酸雨也出现得愈加频繁。最开始只是持续一分钟左右的雨点，如今却变成了时长二十分钟的硫化物暴雨，即便火狱骑士很快做出了反应，为重炮遮盖防雨布避免炮管进水，然后命令装甲车组开启密封程序并撤离到安全区域待命。

　　 但对于那些毫无防护的普通人来说，硫化物黑雨的威胁相当致命。

　　 鄂努拉图一边着手安葬在之前战斗中牺牲的部族战士，一边命令部族内非战斗人员全都开始工作。女孩与老妇人端来雨水净化装置过滤出带有化学品气味的清水，为前来寻求庇护的民众清洗被酸雨灼烧伤口。原本给火狱骑士动力装甲维生系统与医疗系统使用的止痛药补给，也被随行医护人员稀释之后作为麻醉剂注射给因为泥石流、酸雨等原因受伤的平民。

　　 《高天之上》

　　 反叛军营地里满是痛苦的哀嚎，鄂努拉图作为帕依提提合法统治者行走在营地之中，恍忽间她感觉自己来到了一个陌生的地方，而非自己丈夫离奇希望后为了躲避库库尔坎教团而长久生活的据点。她甚至看到空闲下来的机修师使用生化义肢辅助战地外科手术——亦或者是充当无影灯，这要看机修师们选择了何种生化义体，不过大部分低级火星技师都有附带强光照明设备的义体——就连作为战斗人员的火狱骑士也在抓紧时间装填弹药，清理动力装甲，为战斗做好准备。

　　 只有迷信的雅索克一族无所事事，他们与其他人格格不入，雅索克女王猩红之火查克切尔还在率领自己的子民吃东西，他们彷佛没有味觉一般，完全不挑剔高热量蛋白口粮棒的味道。鄂努拉图惊讶地发现，原来生活在帕依提提附近的雅索克人并非彻头彻尾的野蛮人，他们还会制作相当传统的玉米饼，只不过他们制作完玉米饼之后并没有塞进嘴里，也没有与任何人分享，而是放在了一个胡乱凋刻、勉强看出得出是谁的神龛前。

　　 气象学家发来的预测相当不乐观。

　　 南美洲西海岸是着名环太平洋地震带，他们所在帕依提提是亚马逊云林与安第斯山脉的交界处，不可避免地受到了火山喷发的影响。甚至在不久之前，他们还曾经亲眼目睹过远处山脉亮起橙红色火光，像是阴燃的纸团，在愈发昏暗的环境里十分显眼——于埃纳普蒂纳火山、萨班卡亚火山、米斯蒂火山、科卢马火山、胡里克斯火山等安第斯火山带等大小火山，在几个小时前开始了不同程度的喷发。

　　 羽蛇神苏醒的预言已经来到了最后阶段，喷发的火山将会重新塑造这个世界，而地质变动也会在不同程度上对天气造成影响。大量火山灰被东南风吹响太平洋，大量具有雷暴危险的积雨云在短时间内成型并开始降下酸雨。

　　 不过拉托维尼亚气象学家们并没有把话说死，因为许多人都见识过了皇帝专机在古巴降落时的场景。那种违背了大气科学常识的诡异现象至今仍是气象学家们研究对象，直到现在古巴天气也依旧保持晴朗，彷佛积雨云和季风完全无视了那座岛屿，这种情况也同样出现在拉托维尼亚行省，所有人都可以确定这与皇帝本身脱不开干系。因此，当帕依提提上空出现明亮的曙光、雷声停歇、积雨云烟消云散时，火狱骑士一连长阿帕里夏立刻命令下属在三分钟内做好战斗准备（整理好脏兮兮的战袍），他们的最高指挥官即将返回帕依提提率领他们。

　　 运输机虽然放下了着陆爪，但却并没有将其踩进泥泞土壤里。

　　 驾驶员精湛的驾驶技术让这架庞大空中堡垒以微妙的高度悬浮在地表上方，引擎呼吸吐出的狂风与热量令浅薄的积水以肉眼可见的速度烘干。土地重新变得坚实，液压坡道舱门缓缓放下，禁卫军首先走下坡道板，然后是他们们的皇帝——这一次皇帝没有再用斗篷掩饰自己的光辉。康斯坦丁与阿帕里夏作为指挥官，站在列队的火狱骑士方阵前方。一连长与四位骑士队长高声喊出命令，所有火狱骑士整齐划一地拔出武器，以战士之姿迎接皇帝。所有火狱骑士都因为亲眼目睹如泰坦般雄伟的皇帝而激动不已，许多曾经与皇帝并肩作战的火狱骑士都对今天梦寐以求。

　　 阿帕里夏敏锐地闻到了禁卫军与皇帝身上的血腥味，战靴上的血迹也表明他们经历过一场惨烈屠杀。第一连第七骑士小队原计划在天剑空间站待命，但他却受到了第七骑士小队队长发来的一份任务简报，简报上列出的战损十分惊人。

　　 阿帕里夏很难想象，在皇帝与禁卫军也参加战斗的情况下，究竟是什么样的任务才会让基因改造战士有如此之大的损失，但现在他并没有太多时间仔细查看那份任务详细报告，他只知道皇帝去了一个叫做瓦图姆神庙的地方。

　　 没有寒暄，没有废话，皇帝短暂驻足检阅士兵。他朝着这些战士点点头之后便大踏步走向指挥所，似乎是对火狱骑士们表现的纪律感到满意。

　　 “我们已经完成了侦察工作，对方火力配置一目了然，雷达扫描与地震探测已经描绘出库库尔坎教团驻扎地的完整地形图。”阿帕里夏与骑士队长迅速跟上，行走在皇帝身旁，但他也闻到了更加浓郁的血腥味。“炮击仍在继续，但因为天气问题降低了频率，而且刺激性气体效果没有预想中那么好，那些人不会投降。无人机拍摄到了一张形似目标佩德罗·多米格斯博士的照片，以此制定了一个突击计划，借助快速打击夺取查克切尔匕首。”

　　 “按照你的战术执行，阿帕里夏。你是前线指挥官，就算是我也得听从你制定的战术。”皇帝话语中的信任令阿帕里夏自豪不已，全然忘记了之前与禁卫军统帅康斯坦丁那点不愉快。这种类似于人质拯救行动的战斗并非火狱骑士专长，他们更擅长屠杀而非搜索、拯救，要不然一支配备喷气式跳跃背包的小队就能完成任务，全歼圣三一雇佣兵与库库尔坎教团。

　　 “把我放进这次突袭行动里，我和禁卫军将会是另外一支用来达成战术目标的突袭力量。我认为佩德罗·多米格斯极有可能正在进行某些黑暗仪式，火狱骑士并不适合应对这种目标，我需要火狱骑士完成各个战术目标之后迅速到我的位置进行支援。”

　　 “遵命，吾主。”阿帕里夏对皇帝的说法没有任何质疑，“突袭将会在十分钟后开始，请做好准备。”

　　 “十分钟足够突击运输艇从低轨道降落，我会在突袭发起前完成平民撤离行动，你也可以准备接手一连的其余部队。”皇帝停顿了一下，阿帕里夏发现皇帝内心的疑虑甚至让他的脚步都有些迟缓。“我们可能会死，阿帕里夏。羽蛇神是我们从未遇见过的强大敌人，你必须做好全军覆没的心理准备。”这句话令阿帕里夏颤抖。皇帝是他见过最强大的人类，他不敢相信羽蛇神居然会让皇帝说出决死之言。

　　 “你必须知晓，我们所走的战争之道并非为了个人荣誉——虽然这条道路上从不缺乏桂冠——但是个人荣誉永远不会是我们的第一追求。这是教学机器不会告诉你的教条，你必须选择是否践行这条战争原则，让他人不必与我们一样踏上满是荆棘的战争之路。人类种族的未来就是建立在这样的基石上，一代代人用自己的鲜血与牺牲去铸造和平、安全的未来。”

　　 “我会听从你的训戒，吾主。”阿帕里夏微微鞠躬，表现出的谦逊令康斯坦丁侧目，“为了统一，至死方休。”