进入柯博尹带是一件非常危险的事，这里大部分星体都在太阳系黄道面上以快速运动，哪怕只有拳头大小的石块也能轻易砸穿天空战列舰厚重的装甲板，正因如此，天空战列舰不得不开启源自瓦坎达科技、由不朽之城模彷与改良的离子护盾，使得所有砸向天空战列舰的微行星从护盾表面偏斜掠过。虽然穿过传送门后飞行器就放慢了速度，但是站在舰桥观察窗边仍能透过厚重的装甲玻璃看见岩石、冰块与护盾摩擦产生的高温亮光，如果不是真空环境下无法传声，这种碰撞产生的声音说不定会让人感觉像是扑面而来的密集子弹，这也几乎是柯博尹带少有的光芒了。

　　 随行的天文学家依靠战争开始前后柯博尹带行星观测数据的差别将天空战列舰引导到了这个地方，那个发生爆闪现象的异常小行星就在数万公里外，并且那颗小行星在星图上并无记载，雷达获得的数据也表明那颗黑色的小行星上还留存着大量异常热量，在一众柯博尹带小行星中异常显眼。然而雷达还是未能找到皇帝的踪迹，因为这里一切辐射噪音残留混乱不堪，原本应该在黄道面上运行的小行星此刻全都脱离了原先的轨道，一次次连锁碰撞导致大量微行星以超高速度，令天空战列舰的护盾压力陡然提升。

　　 突然间，所有站在舰桥上的人觉得四周亮如白昼，彷佛恒星从舰首不远处升起。炽热的金属释放着辉光从舰桥上方不足十公里的地方掠过，粉碎了大量仍在轨道上飞行的小行星以及朝着天空战列舰扑来的外维度生物集群，磅礴的烟雾与岩浆四处飞溅，将天空战列舰笼罩在恒星光辉之中。站在舰桥观察窗前的人幸运地见识到了长条形炽热金属的规模，那是比天空战列舰还要庞大的灼热巨剑，虽然指挥台上关于舰体表面高温的警告不断响起，但是除了凡人士兵以外的其他人并因此感到惊吓或者担忧，因为这代表着他们找到了目标。光辉很快逝去，再次隐没在柯博尹带寒冷的薄雾之中，然而所有逼近的威胁都在瞬间清空，只留下舰桥上心有余季的人们。

　　 不远处，一具巨大的尸体蜷缩在数颗小行星之间。

　　 血液凝结成微行星，然后因为超自然力量冒出蒸汽。巨大的尸体表明布满冰霜，烧焦的多彩羽翼如浸入油脂的火把那样还在不短燃烧，天空战列舰缓缓从尸体羽翼的阴影下驶过，任何一片鳞片都比这艘人类目前最大的虚空飞行器还要大。极端的巨物恐惧席卷了整个舰桥上的凡人心智，禁卫军不得不命令关闭大部分观察窗外的防护装甲板，避免那些凡人因为过度恐惧做出一些不理智的事。

　　 “打开机库，把传送信标发射出去。”康斯坦丁当即下令，“派出护航战斗机。”

　　 “收到，执行气密封锁程序，机库正进行减压协议。”一位凡人军官脸色铁青。她虽然无法完全克服巨物恐惧症带来的影响，但她起码可以克服对禁卫军的恐惧，“飞行员准备就绪，一号、二号电磁弹射准备就绪。安全协议达成、蓄能协议达成，随时可以出仓。”

　　 “发射。”禁卫军说道。

　　 一枚导弹从舰首的导弹发射舱射出，两架骏鹰型突击运输艇紧随其后，被电磁弹射器从机库内抛出。那枚导弹的行进速度极慢，并且在距离天空战列舰数百公里的位置就褪去了整流罩。如同发射卫星一般，原本战斗部里包裹的传送信标被分离出来，后来加装的几个小推进器开始频繁喷发以调整姿态，两架炮艇虽然都不是虚空战斗机，但他们依靠强大的火力承担起了粉碎传送信标周边微行星和外维度生物，保护装置完整的任务。

　　 舰首导弹舱又发射了几枚火箭，这些火箭的穿甲高爆战斗部全都被卸下，装入无线电自动发报装置作为未来天空航行的信标。和传送信标一样，这些自动信标都安装了推进器，火星铸造厂技师看着控制台上的数据，兴奋得背上的机械义体胡乱抽搐，他控制着这些信标飞向几枚小行星，然后在其表面固定。几个小时后，天剑空间站将会受到这里的消息，如果未来外星舰队进入这些信标之间构成的通讯网络，那么整个拉托维尼亚都会收到预警。

　　 “当他和我说，要用科技来取代魔法的时候，我完全没有想过他会怎么做。”至尊法师耸耸肩，“虽然我看过未来的时间片段，但那只是多种可能性之一，我从没想过他会将人类的科技造物推动到柯博尹带。”

　　 “咳咳，尊者，我想现在应该……”

　　 至尊法师从舰桥观察窗前走了下来，一眼就看出蒂塔究竟在担心什么。“我知道，他没事。我保证把你的主人完完整整地还给你。”尊者拍了拍正在分心完成自动信标着陆程序的火星铸造厂技师的肩膀，手掌下传来金属的回响，哪怕是至尊法师也不禁感到惊奇，“启动标准传送协议，传送频率███-██-█，开启共振模式，接收端dEc--N。”

　　 年轻的火星技师抬起头，护目镜里闪烁着绿光。他惊讶地看着至尊法师，不明白为什么一个没有彷生改造的人可以发出只有火星技师才能听得懂的代码压缩包语言。他开始怀疑这个声音是否是被直接塞进自己脑子里的，这种怀疑一旦开始就无法停下。

　　 “动作快一些。”至尊法师没好气地说道，“如果你们火星铸造厂还是专注自己的任务不在乎他的生死，我就去把你们主子的脑袋拧下来。快点，除非你想成为机仆。”

　　 当维克多·冯·杜姆收到来自星系光晕柯博尹带那条几经辗转的信息的时候，距离回收行动已经过了好几个小时。他长长地松了一口气，向内政部办公室简短地发送了几条消息，然后起身迎接从古巴返回的飞行编队。虽然这种感觉十分怪异，但皇帝必须出现在拉托维尼亚官方媒体的镜头下，并且不能表现出任何不对劲的地方。作为能够压制整个北约、让南斯拉夫联邦能够喘口气的人物，皇帝身上的任何细微之处都会遭到无穷无尽的解读与放大，数以万计的分析团队会分析皇帝的步态、神情和情绪，从中挖掘任何可能出现的弱点。

　　 自从发表演讲之后，哪怕是忙于应对飓风灾害与海啸的美国政府控制的媒体也开始大肆渲染诸如皇帝患病之类的谣言，他们声称皇帝之所以在灾难发生时依旧不离开古巴，是为了接受古巴的医疗措施。拉托维尼亚摄政维克多·冯·杜姆完全不明白，那些隶属于中情局（cIA）和国土安全局（NSA）的分析团队究竟是怎么从一具人偶的脸上看出那么多信息，不过这都无关紧要，皇帝的信息保密流程不会让任何无关信息泄露，他也必须让那具人偶表现出健康与强壮。

　　 “我们需要禁卫军。”戴安娜·李斯特说道，“所有人都能看出骑士和禁卫军的不同，如果皇帝身边没有禁卫军肯定会让人怀疑。”

　　 “我相信皇帝身边一定有禁卫军，但不是在这里。”维克多·冯·杜姆一边命令秘书安排车辆一边说道。他难道地开了个小玩笑，“别担心，就让那些人怀疑吧。等到他们弄明白这是怎么回事，我们要做的事早就完成了。”