越是发现自己在历史上的足迹，皇帝的心态就越是平静。

　　 正如他将自己的发现告诉摄政之后，维克多·冯·杜姆安慰他的那样，事情有时候就是这样。接受“太一”给予的命运，补完自己人生的旅途同时继续抗争，而不是堕入虚无主义的深渊。“如果有人宣称你是阿提拉，那么你就是阿提拉。我认为睡觉的时候被鼻血呛死这种玩笑般的死法很像我的主意，我本身就是一个喜欢开玩笑的人，你觉得呢？”

　　 莫度只是瞪大了眼睛，满脸怒容，没有回答这个问题。“他用枪了！”卡玛泰姬学徒教官忍受着疼痛，气冲冲地说道，“卑鄙的叛徒，可耻的懦夫！如果他不是用枪的话，他绝对无法正大光明地赢过我！”

　　 “是啊，是啊，谁让你们打算分出个你死我活呢。”皇帝敷衍地点点头，一只手仍然搭载床头柜旁边，就着莫度房间里的灯光继续看书。过去他对枪械一无所知，但现在他仅凭枪伤就能判断出当时的情形。“伤口还不错，贯穿伤，近距离射击。瞬间的疼痛和大量失血让你失去了战斗能力和专注力，你脑袋上的淤青就是这么来的吧？呼……维克多下手有点狠，你需要拍一次ct来判断是否有脑震荡，万一出现血肿可不是什么好事。学徒斯蒂芬·斯特兰奇，我说的是否正确？”

　　 “绝不！”莫度瞥着气，不愿意回答这个羞耻的问题。他虽然很想坐起来，但是麻醉药物的残留，他现在暂时没有“我已经被学徒们抬回来了，绝对不会再被他们抬出去！我的伤口是谁处理的，斯蒂芬，是不是你？”

　　 作为当时在场的唯一医务人员，斯蒂芬·斯特兰奇伸出因为神经损伤而轻微颤抖的双手，表示自己并无这种能力。“如果我还能缝合皮肤的话，我就不会落到这个下场了。”他看向坐在床边的皇帝，语气中那种傲慢早已消失不见。过去的他可不会考虑去小诊所打工这种事，现在眼见治愈无望，斯蒂芬·斯特兰奇终于开始考虑是否要把眼光放低一些，至少先把贷款还清。“我看过你的缝合血管手法，还有你对麻醉药物剂量的掌控。你很熟练，你在哪个医学院学习？”

　　 “非法人体实验医学院，从奴隶的哀嚎里学会的……哈，这是个玩笑，难道你以为所有人都和莫度一样不会开玩笑吗？”皇帝说道，“其实我没有医学学位，只有理论物理学和天文物理学学位，所以我下手之前并不知道莫度能不能活下来。不过……看看这个幸运的家伙，他现在还能呼吸，还没有变成白痴，这还有什么不满的吗？”

　　 “那个懦夫现在在哪！他是不是逃跑了？”

　　 “是啊，是啊，他现在已经返回了拉托维尼亚。”

　　 “给我咒语，我现在就要站起来。”莫度愤怒地打断了皇帝的话，“叛徒必须死去！”

　　 皇帝的表情突然变得严肃和陌生，就连气头上的莫度也感到一阵寒意。“你已经做过你想做的事，得到了你认定的结果，那么这件事就结束了。”皇帝沉声说道，“你不能抛下自己的职责，就像维克多·冯·杜姆不能抛弃自己的职责一样。莫度，你明白了吗？”

　　 “你在用尊者的权威训戒我？”

　　 “是卡玛泰姬之主的权威。你的职责高于你的个人情感，如果你没法学会克制自己，那么你就有必要回到学徒的队伍中重新练习。到时候我会把卡西里奥斯找回来，让他监督你。”皇帝毫不客气地拿出了那把金柏m1911 .45Acp口径手枪，就是维克多·冯·杜姆用来打伤莫度大腿的那把枪。“按照莫桑比克射击术和接触性射击术的流程，第一枪的作用是控制而非击杀。如果不是第二发子弹是哑弹，接下来你就是胸口中枪和脑袋中枪了。我不知道这会不会让你好受一些，你之所以能活下来并不是因为他手下留情，他是真的想杀了你。”

　　 莫度顿时安静了下来。“抱歉。”他闭上眼睛，“我太过激动了。”

　　 “很好，至少你认识到错误了。”皇帝打开保险，拉开枪击，将那枚子弹退了出来。“这是给你的纪念品。”他把子弹放在床头柜上，“这能让你明白自己距离死亡有多近，你的自动防御法术根本没法抵挡这种攻击。”

　　 “真的吗？”走出莫度的房间之后，斯蒂芬·斯特兰奇凑了过来。他警惕地看了眼莫度房间关上的大门，然后压低声音问道，“那枚子弹真的是哑弹吗？”

　　 “那是一颗射击练习用的复装弹，灌进了沙子之后当然是哑弹了，毕竟连底火都没有。”皇帝毫不在意地透露了底细，“别告诉莫度，要不然他会因为自尊心受挫悲愤致死。真是麻烦，怎么每个人都有性格缺陷……哦，还有你，斯蒂芬·斯特兰奇先生。关于你闯进图，你有什么想要解释的吗？”

　　 曾经是外科医师的菜鸟学徒耸耸肩，然后开了个玩笑。“不能被人发现？”

　　 然后他再也笑不出来了，因为他感觉冰冷的金属正抵着自己的颅骨。“这个才是正确的解释。”他听见枪械上膛的震动，套筒前后运动，在弹黄的作用下撞在他的皮肤上，“从来都没有哑弹，你明白吗？”

　　 “okay，okay，让我们冷静一些。”斯蒂芬·斯特兰奇举起双手表示投降，“我已经受过惩罚了，不是吗？卡玛泰姬里真的允许这种事发生吗？”

　　 “对于拥有不正常好奇心的学徒，可以。”他听见击锤被拨入待机槽的声音，“我现在怀疑，是不是开枪掀掉你的头盖骨之后，你的脑子会自己长出腿跑掉。”

　　 《种菜骷髅的异域开荒》

　　 “什么？”

　　 “这就是在毫无防备的情况下阅读禁忌书籍的结果，所有条例都是血的教训，你怎么可能例外呢？”皇帝说道，“现在没有人知道你究竟看了多少，也没有人知道你现在的意识是斯蒂芬·斯特兰奇，还是伪装成斯蒂芬·斯特兰奇、拥有他所有记忆的怪物。这就创造了一种客观现实行缸中之脑，所以你认为我应该怎么做？”

　　 “这是个形而上学的问题，关于记忆与灵魂。我曾经读过这样的书，在医学院，为了和女性有话题聊天。”斯蒂芬·斯特兰奇此时才感觉到事情的严重性，他拼命回忆自己在那本《理性、真理与历史》中看到的内容，“我保证，我现在就是我自己，笛卡尔可以为我作证！”

　　 “这个世界没有神，你来卡玛泰姬这么长时间，居然还会认同笛卡尔那种以上帝为论据的哲学，真是没有长进。”皇帝撇了撇嘴，“希拉里·普特南都行，要不然维特根斯坦或者G.E.摩尔也可以。”

　　 “okay，okay！柏拉图的地穴寓言怎么样！”

　　 “检验自己是否是缸中之脑的方法是什么？”

　　 “我不知道！你以为神经外科医生的工作很轻松吗！”斯蒂芬·斯特兰奇出奇地愤怒，“我怎么会知道神经元和嵴髓有没有自己的想法！我的工作是修复、链接、缝合，不是思考那些血肉有什么意义！”

　　 “那么，你已经证明了你是你自己，斯蒂芬·斯特兰奇。”

　　 “什么？就因为我不知道答桉？”

　　 “是的。”皇帝挪开枪口，拍了拍他的肩膀，“如果有外维度生物占据你的大脑，那个东西肯定会知道答桉。你还如此愚笨，很显然没有受到宇宙冷漠主义的启发。”