巴登，留着漂亮的络腮胡子，每天修剪胡子的时间，往往会大于他在王国保密局中认真工作的时间。

　　 他有一面非常精致的水晶镜子，手工打磨镜面，背面镶嵌了漂亮的宝石。每天，巴登都会从镜子里面观察自己的胡子，认真、仔细地欣赏自己几十年如一日的悉心照料，然后用特制的镊子与剪刀进行毫米级别的修剪。

　　 然而现在，他显然没有这种闲心。

　　 “我不仅要士普雷的数据，把整个卡尔德的食品胶囊价格都汇总到这里！别在窝里趴着了！动，给我动起来！”

　　 他站在桌子上怒吼着，几乎要忘记这种嘶吼会让他心爱的络腮胡子上粘上口水。在他身边，是好不容易忙碌起来的整个王国保密局。通过维莱特大人的帮助，他已经获得了权限来监视整个卡尔德王国市场的波动。现在，他要指挥这些悠闲习惯的老爷少爷们搭建一个可以监控市场、汇总数据、初步分析的情报中心。

　　 这些没有什么道德，没有任何信念，时不时使用一些雪片给自己平淡的生活增加刺激感的保密局员工们，本来也是各个行业中被卡尔德王国精挑细选出来的精英人士，尽管他们并不都是能力者，但也有足够的工作水平。很快，巴登就可以在保密局看到他希望看到的一切。

　　 食品胶囊的价格波动，每个城市的物资储备预测，运输线路的占用比例，甚至是普通市民使用随身机搜索“食品胶囊”相关词条的频次、内容倾向，现在都汇总到了情报中心之内。

　　 可视化数据中，食品胶囊的价格，尤其是主要城市的食品胶囊价格，在巴登面前保持了一个相对稳定的折线，一直维持在卡尔德物价的标准水平。然而，让巴登担忧的事情，也在发生。

　　 在平稳的曲线旁边，是极为陡峭的另一条曲线，代表着食品胶囊的原材料价格正在飙涨，用来制造大型自动工厂的主要合金价格也一路飘红。这代表着理贝尔的预言正在成真，有人提前知晓了“食品胶囊的个人销售即将迎来管控”这一消息，正在偷偷扩产食品胶囊的产能，准备囤货居奇。

　　 “巴登大人。”黑衣的副手凑近过来，低声说，“理贝尔又去见了维莱特大人，他获得了卡尔德王国银行提供的一笔巨额贷款。”

　　 这小王八蛋不会拿了钱跑路吧？？？

　　 巴登压下自己的不安，点了点头，也低声说：“让博尔思盯紧他。不管他之后去哪里，必须要有我们的人盯梢。不管他见了谁，说了什么话，哪怕是一句笑话，我都要知道，明白了吗？”

　　 手下人领命离去，巴登叹了一口气，又开始死死盯着数据板上不断变化的可视化数据。

　　 “大人！不好了！”

　　 几日之后，冒失的另一名手下拿着一台随身机，投影了小小的新闻画面，跑到巴登面前。

　　 这些天的巴登，经过了多日的精神紧绷，已经开始展露疲态。他也开始使用一些药物提振自己的精神，甚至连修剪胡子的时间也变得很短。

　　 看到这个冒失的家伙，巴登一边恶狠狠地示意他小声点，一边从他手中抢过随身机，用自己似乎有些失焦的双眼定睛看去。

　　 《“法托食品商店”在卡尔德王国诚招连锁店加盟商》

　　 看到这一条标题，巴登有些错愕。这不就是经常出现的普普通通的广告吗？但他迟钝的神经马上稍稍动了动，聪明的智商再次占领高地：这会不会是那些囤积居奇的人，提前进行布局？

　　 他抬头看去，果然，虽然合金价格还在走高，实际的交易量已经趋近于零了。那些希望扩大私人食品胶囊产能的地方贵族，应该已经制造了足够多的大型自动工厂。这家食品商店，很可能就是他们用来扩大销路的手段。

　　 “紧密监视这家商店！理贝尔呢？他在干什么？让博尔思传一份报告过来！”巴登沙哑着嗓子指挥道。

　　 尽管保密局百般阻挠，法托食品商店还是在很快短时间里开遍了卡尔德王国。

　　 巴登和他的手下们找不到这家食品商店真正的老板，至少，并不存在一个叫做法托的人。这家连锁食品商店自称主营业务是“廉价、安全的食品代餐”，适合厌倦了食品胶囊口味的人士选用。

　　 现在巴登已经来不及顾及这些人了。博尔思的报告寡淡如水，自己在这场危机中唯一的盟友理贝尔似乎依然在摸鱼，毫无作为。而在可视数据中，食品胶囊的价格已经开始波动了。毫无疑问，那些流言蜚语，在经过了一个月的平淡之后，由有心之人主动推动，终于开始传播了。

　　 让保密局始料未及的是，这些地方贵族没有采用非常传统而有效的媒体方式，对这些流言蜚语推波助澜，而是派出了很多无业游民，在茶馆、酒馆、市场商店等等人流密集的去处，与人攀谈，似有似无地传播谣言。这些人分布广，单人作战，神出鬼没，让保密局想抓人都找不着。

　　 随后，一些在地方贵族控制下的小媒体，也开始大幅报道这些内容。可他们并不是推波助澜，而是完整报道了流言内容后大肆批驳。这些临时成立，临时获得媒体发布权限的媒体，发布的内容根本不值得人相信，书写的内容也并不是有理有据，而是大篇幅地输出情绪。

　　 它们的内容显然调动起了整个卡尔德人的情绪。有人对这些媒体的内容弃之如敝履，毫不在意，有人视作真理，与相信流言蜚语的人唇枪舌剑。两方对立之间，食品胶囊的价格，马上就要抵达一个前所未见的高峰。

　　 一枚标准币，代表一名市民一天的最低税金。这也是食品胶囊的定价。现在，要五十枚标准币，才能从合法的渠道购买得到一颗食品胶囊。官方的商店已经没有多少储备了，只能用提高单价的方法了。

　　 “完了，全完蛋了。”巴登失魂落魄地喃喃低语，“国王会处死我的。”

　　 他已经完全没有心思去修剪自己的胡子了，早就变成了普普通通的胡子乱蓬蓬的糙汉。大量使用提振精神的药物，又大量使用安神助眠的药物，让他的身体状态在双管齐下中变得越发颓废。一个月的紧张等待，没有任何好消息传来。

　　 黑衣的手下这次知道低调，他凑到了巴登身边，在他耳边低声说：“博尔思传来消息，理贝尔托他转达您：‘游戏开始。’”

　　 ？？？

　　 ！！！

　　 垂死病中惊坐起，巴登突然像是回光返照一般，从瘫坐中弹射而起：“他说什么？？？你再重复一边？”