周叔坐在床上，只顾想自己的心事。崔氏夫人做完了活，见周叔不言不语，只是低头沉思，也觉得有些奇怪，轻声道：“他爹，你回来着半天，也不言语，这是琢磨什么呢？”

　　 周叔叹了口气，道：“唉，也没什么，原本咱这山庄，不过是咱这些家子，互相有个照应，住在一起，无非是种田做活，都是本本分分的人家。自从这夫子来了，先是办这学堂，我就觉得没啥用，可是老二和王家周家他们，都是赞成，那也就由了他们，可如今又办着团练保甲的。倒是折腾的越发大了，我总觉得，这事越闹越大，还真不知道对咱这山庄是福是祸呢？今天倒好，居然要去贩私盐，这是砍脑袋的事，怕是要给山庄招祸呀？”

　　 崔氏听了，柔声说道：“他爹，虽然你一直没说，我也早就看出来了，你对周行做的这些事并不赞成，只是碍于二弟他们，才随顺罢了。他爹，你倒说说，周行这孩子怎么样？”

　　 周叔闷声道：“要说周行这个人，要论才学，那真是没人能比，这才多长功夫，这孩子们可都是长进了不少，为人也很是勤快热心。”

　　 崔氏又道：“那咱家二弟，你觉得怎么样？”

　　 周叔回道：“这还用说，我那二弟，自小在兄弟行里，都是一等一的角色，精明强干不说，那对兄弟子侄，也是全心全意。这原先山庄，人家为啥有啥大事小情，都要找咱挑个头，这说起来是咱来的最早，其实这大半还是因为二弟，三弟做事精明，又有担当，我这大哥，还真是沾了兄弟们的光呢！”

　　 崔氏笑道：“他爹，你倒是看的明白。不过，也不光是靠二弟他们撑着，要不是你为人忠厚，做事又忠正，这光凭精明强干也未必能让别家的人信服，要知道王家、周家、陈家那几位，可也都是心高气傲的人。”

　　 崔氏停一停，又接着道：“我知道你的心思，你是希望咱这山庄，最好一直像以前那样，大家和和气气、你谅我让的，永远过平安日子。”

　　 周叔抬起头，看着崔氏道：“你说的没错，当初你嫁给我这庄户人家，就劝我搬到这山里，说是外面太乱，只有这荒山野谷，才又平静日子过，咱这十几年，不也过得很好，开个学堂也就算了，这搞的什么保甲团练的有什么用，难道咱还出去打仗不成？”

　　 崔氏叹口气，说道：“他爹，这平静日子自然是好，要不我也不会好好的，丢了咱外面的田地房产，劝咱家都搬到这里来。可是这山谷，虽然荒僻，毕竟也不是和外面毫不连通。咱们能搬来，别人也能进来，那黄海张江他们，不就一下子来了那么多人？”

　　 “这人少，自然也就心齐，啥事也好办。可要是人多了，要是几千人，上万人的进来了，光凭这和气，可是不成，谁知道谁是什么心思呀？还真是需要一套规矩管着。要说周行这几个法子，虽然是繁琐了点，可也真是顶事不是？近百口子的灾民，这一下子安置的好好的，咱这山庄虽然增了那么多的人，可比以前还齐心，这不都是周行那保甲呀，公田公租的功劳呀？”

　　 周叔道：“我们说这保甲和公田啥的不好，我是觉得那团练团勇的，大家都是忙着做活，本就辛苦，还要常常操练，搞的像军队是的，那个没啥用。”

　　 崔氏道：“他爹，这是你的短见了，这山庄越来越大，难免以后有啥不开眼的山泽盗匪的前来骚扰，或者啥散兵溃勇的，万一进来山谷，咱要是没个防备，那不成了待宰的鸡鱼。他爹，你不知道，这散兵溃勇最是可恶，虽然打仗不行，可要是祸害起咱老百姓来，那可个个胆大心狠，杀人不眨眼的”

　　 周叔点点头，道：“这个理我也知道，可是我总觉得，好像周行搞这团练团勇，不像你说的就这么简单。”

　　 崔氏笑道：“那是自然，周行这孩子，出手格局，还真是阔大，依我看来，他这几个法子，只要好好的用，那放到一县，平定一县，放到一州，安宁一州，确实是治世安民的良方。说句实在的，到底是郡王爷，见识自是不凡。”

　　 周叔道：“我怕的就是他忘不了他王爷的身份，一门心思的大搞，将来拖累了咱山庄。”

　　 崔氏道：“这孩子，倒不是那种好高骛远，一心想建功立业的人。颇有点踏踏实实，到哪步做哪步的样子，看得出来，他是真心想为咱这山庄做点事，出些力。要不是这样，二弟他们也不会他说啥就听啥。”

　　 周叔点点头：“也是，二弟比我见识明白，他既然很是支持，想必也是没错，看来我是多虑了。”

　　 崔氏见周叔心思转了过来，随熄了松明，夫妻自去安歇。

　　 天刚亮，黄海、周宝、周灿、王通四人，收拾了随身的猎叉、绳索、腰刀和弓箭，相互招呼了，径自出山，一路沿河谷下行。这河边道路，本是山溪河摊，勉强行人而已，实在说不上是道路，直走了一个多时辰，才接近了官道。

　　 现在还不知道外面的仗打成什么样，四人也不敢大意，将弓箭刀叉准备利索，摸到官道旁，往官道上看时，官道之上，静悄悄毫无生息。周灿自告奋勇，要当前探路，周宝知道周灿机灵，又是胆大心细，武艺也不差，当即允许。四人约定了口哨暗号，一前三后，往官道上摸去。

　　 周灿并不莽撞，到了官道，先伏在林中，用树隐了身形，往左右细细看去，弯弯曲曲的管道，随着山势婉转延伸，并无一个人影，目光所及，这道边的草丛和林子，飞鸟进出起落，并无异常。周灿学着鸟鸣，胡哨一声，通知了后面的三人，自己顺着官道，靠着官道边的树木石头的掩映，向前行进，每走几百步，又是依样画葫芦，细心观察一番，断定没了危险，才肯前行。这一路行来，倒是避过了三道关卡。

　　 看看日到正中，四人顺着官道，接近了一个山谷口，虽然谷外毫无异常，周灿丝毫不敢大意，依然隐了身形，往谷中细细搜索。只见进入谷中不到里许，隐隐有几顶帐篷依山搭建，四周有军士活动，往近处看时，虽没有人影，但百步以内的路旁林中，时而有光刺来，周灿明白，那是埋伏放哨的官兵兵刃上反射的太阳光。既然有埋伏，这个山谷看来是没法通行了。

　　 周灿悄悄退了回来，四人钻入林子深处，一边吃些干粮，一边商量行止。

　　 山道已经被封住，也没别的办法好想，翻山越岭，绕了过去就是，四人都是年轻力壮，又是山民猎户的出身，对翻山毫不畏惧，休息了一会，四人合在一处，看定了方向，直接爬山穿林而过，路上有些悬崖断谷的挡路，四人齐心协力，能绕就绕，能越则越，虽然难行，好在可以专心走路，速度也没慢了多少。

　　 足足三个时辰，才翻过山谷边的几座山岭，山的这一侧，就是三泉的地界，四人站在山头上看时，面前好大的一个盆地。方圆足足有20多里。官道从北边这山谷中穿出，在盆地中，一直向南，不到2里路，就是三泉县的城池。

　　 这三泉城，虽然不过是一个县城，但这城池雄踞在通往兴元的山谷官道进口，乃是扼守成都府路进入汉中的咽喉。自从王建从利州进入四川，夺了东西两川之地，渐渐拥有雄兵10余万，早就有图谋汉中的意图。只是摄于岐王周茂贞军力不弱，一直不敢轻举妄动而已。

　　 岐王周茂贞，知道王建不是个善茬，自己主要的地盘就是这汉中和关中西部南部一带，虽然朝廷猜忌，不让兼领这山南西道节度使，但现任的山南西道节度使乃是他的义子周继密，也是真正的自己人。汉中作为岐王的后方根基，一直就是兵力雄厚的重镇，自然不会放松对王建蜀军的防备。

　　 汉中北有岐王本部人马，东西两面，又都是高山峻岭，无路可通，因此上，周继密的主要心思就放在蜀中的王建身上，三泉县城作为前方咽喉，周继密可是用心的很，不仅放了一万多精兵，城池更是修了又修，极其的高大坚固。

　　 眼下，岐王和东平王，为了掌握这朝廷的控制权，已经是打的不可开交，关中几次大战，岐王都是大败，被团团围困在凤翔城里。形势如此危急，虽然知道王建对汉中虎视眈眈，岐王周茂贞火烧眉毛先顾眼前，从这山南西道不断抽调精兵强将，北上增援。这汉中留守的兵力比以前已是薄弱了许多。

　　 蜀王王建，原本就是权谋多智的人，风云际会占据了两川之地，有这机会，哪里会有个消停。他一方面暗地里和朱全忠书信不断，鼓动朱全忠西上关中，攻击凤翔，争夺朝廷的控制权，一面又声称皇上受到威胁，派出五万大军，以义子前东川节度使王宗涤为大将，以接驾使的名义攻略汉中。

　　 这王宗涤，深沉多智，王建手中的最有名的战将。得了将令，以蜀王义子王宗播为前锋，大军疾行出川。蜀地本就富饶，供给充足，兵甲齐整，一路行来，势不可挡，大军直逼三泉城下。

　　 山南西道节度使周继密，在汉中屯驻多年，对三泉的重要性，心知肚明，虽然手下军将不断地抽调，整体上兵力薄弱，但这三泉的驻屯不仅没减少，反而凑了两万援军，亲自带领，悄悄进驻了三泉。

　　 蜀军出兵一个月，攻城略地，战无不胜，这军中不免有些傲气，尤其是前锋领兵大将王宗播，更是骄横，早就将汉中的军队，视为土鸡瓦狗，虽然听说周继密增兵，毫不在意，寻思三泉不过是县城而已，还不是一鼓而下？也不等大军会齐，自带前锋，带了五日的粮草，直接进袭三泉城。蜀军刚到三泉城下，还未等驻扎，四外伏兵四起，周继密亲自领一万精锐，从城中杀出。蜀军前锋，连日行军，早就是困乏不堪，眼见数万汉中军滚滚杀来，众军慌乱之中，不成阵列，一万五千多人顿时溃散。王宗播带了亲卫，奋力厮杀，才冲出重围，蜀军败退二十多里，依托前日山寨，才立住阵脚，王宗播聚拢败军，折了一半，只剩了七千多人。

　　 王宗播看周继密的追兵，逼近山寨驻扎，也有点胆寒，就想领败兵退回中军。他身边有一亲信小吏柳修业，赶忙劝阻道：“将军不可退兵。大王军中大将，莫不是大王的义子，将军虽在前年大王攻略蜀中时，全族归顺，被蜀王认为义子。哪里比的上那些军中旧人更受信重。此次将军身负前锋重任，要是败退而回，可不是正好授人以柄？到了墙倒众人推的时候，将军说千道万，恐怕也难逃一命！”

　　 王宗播虽然一贯骄横，但也是有名的上将，并不湖涂，听着柳修业说的有理，忙问那该如何，柳修业说道：“前日一战，虽然我军大败，不过是我军猝不及防，被打乱了行伍，兵将纷乱而已，我看那汉中军力，两个顶不上我们一个。我等若固守山寨，又占地利，那汉中军虽众，周继密又没什么勇略，定然吃不下我军。只要坚持不退，自然拖住周继密的汉中主力，咱们大军，自可分兵，攻略金牛、黑水、西县等地。”

　　 “况且只要将军领兵在外，兵权在手，就算有小人在后进谗言，大王也会有所顾忌，不会处置将军。一旦拖过时日，我军夺占汉中，打败周继密，将军今日坚守就是大功。遇伏兵败的事十有八九就是大风吹了。即便大王想算败军之帐，也不过是功过相抵，不赏不罚而已，总比现在回去受人宰割为好。”

　　 王宗播听了柳敬修的话，很是佩服，当即让柳修业参赞军务，自己一面整顿队伍，修缮营寨，凭险固守，一面向主帅王宗涤发信，请大帅输运粮草，并分兵掠地。山南西道节度使周继密乘胜追击，来到这山寨，也曾挥军进攻，吃了一个小亏。周继密自家也知道，汉中士卒多不操练，战力不强，