伯德罕率先躬身行礼，毕恭毕敬地说道：“伯德罕见过李将军、阚城主，以及这位先生。”

　　 阚直罗与徐陵纷纷点头，以示回应。

　　 李烨则温文尔雅地回礼，和颜悦色地说：“老人家，不必如此多礼，请坐。奚秀宁这些年过得可好？罗灿待她如何？”

　　 伯德罕回答道：“早些年，大将军在世时曾反对他们的婚事，因此他们的生活有过一段波折。现如今两人已经成婚，并且育有一子一女，夫妻十分恩爱。”

　　 李烨听后微笑道：“如此甚好，看来奚秀宁是找到了自己的良人。她当初的选择，确实没有错。值此新年之际，又逢风雪交加，辽东距离此地千里之遥，奚秀宁派你前来，定是有要事相告吧？”

　　 伯德罕环顾四周，略显迟疑。

　　 李烨见状，温和地说道：“这些侍卫都是我的亲信，您无需有任何顾忌，但说无妨。”

　　 伯德罕这才放心地叙述道：“罗灿将军希望与您一见，有要事相商。事情是这样的……”

　　 随后，伯德罕详细地复述了那一天奚秀宁与罗灿之间的谈心。

　　 末了，他补充道：“秀宁认为罗灿可以为将军你所用，至少罗灿不会成为你的敌人。并且她以性命担保，罗灿在会面时绝不会有任何对您不利的举动。因此，她特意派我前来传达这一消息。北上辽东郡的路上，秀宁也做了一些安排，保证将军的身份不会被人发现。”

　　 徐陵听后，眉头微皱，提出了疑虑：“伯德罕，你是否有奚秀宁的亲笔信或者是罗灿将军的信物作为凭证？”

　　 伯德罕面露为难之色，解释道：“秀宁担心我这一路上有所闪失，所以并未交给我这些物品。不过，她让我代为传达两句话。”

　　 他深吸了一口气，神情庄重地复述道：“奚秀宁誓死追随公子，此生只效忠公子！不论以前，现在，还是将来。只望公子记得幽州有个女子是你忠实的追随者。但有吩咐，万死不辞！”

　　 李烨和阚直罗听到这两句话，不禁陷入了沉思。他们记得，这确实是奚秀宁在决定离开无终城，前往辽东郡时所说过的话。

　　 李烨沉思片刻，没有立即应允奚秀宁和罗灿的请求，而是温和地对伯德罕说道：“老人家，你在这风雪中奔波数日，辛苦了。先下去好好休息一番吧。刑山，你带老人家下去，以贵宾之礼相待，务必好生照料。”

　　 刑山立刻应道：“喏。”

　　 伯德罕明白此事非同小可，李烨等人需要仔细商议。

　　 于是，他跟着刑山，恭敬地退了下去。

　　 李烨笑嘻嘻地看着徐陵道：“这次，可不是我主动以身犯险，实在是局势所逼。徐军师，这次你总不会反对了吧？”

　　 徐陵微微皱眉，目光锐利地瞥了李烨一眼，随后问道：“关于奚秀宁，你觉得她可以信任吗？”

　　 李烨敛去笑意，认真回答：“奚秀宁的家人被我安顿在太原，她的兄长便是李裕将军府的从事中郎奚天宁。至于奚秀宁本人，其可信度，你可以向阚前辈求证。”

　　 阚直罗见自己被卷入这场争论，只好无奈地开口道：“我与她虽交往不多，但我认为她值得信任。若李烨决意前往辽东郡，我愿陪他走一趟。万一我看走眼了，也好有个照应。”

　　 徐陵急忙道：“阚前辈，我自然信得过您的眼光。有您陪伴大哥前往辽东，我们三军将士都会感到安心。此外，派刑山随行，听从差遣。”

　　 李烨果断地点点头：“好，就这么决定了。即刻召回涞水城的独孤青石，让他坐镇易城。事不宜迟，我们明早便启程前往辽东郡。”

　　 大宁六年伊始，冀州发生了剧变，从而改变了北地格局，也造成了深远的影响。

　　 大宁五年，滑台寨因广散粮食以济贫困，赢得了百姓的广泛拥戴，投奔者络绎不绝，人数迅速膨胀至十数万之众。

　　 随后，滑台寨发布檄文，公开声讨北周皇帝杨召的暴政，激起了民众对北周朝廷的强烈不满。

　　 同年秋，滑台寨与曹建充势力携手，巧妙设伏，大破北周冀州军，并击杀右侯卫大将军张庆。

　　 此役后，滑台寨迅速占领了冀州南部及青州的部分郡县。

　　 大宁六年正月，李弼自称卫公，将滑台寨更名为滑台营。

　　 曹建充更是自立为河间王，选定乐寿为都城，并设立了一套完整的官属体系。

　　 他的势力占领了冀州北部的郡县及青州的部分领土。

　　 至此，北周的十二州中，除了凉州、豫州、徐州尚能保持相对的平静外，其余各州有的反抗不断，有的脱离了北周朝廷的掌控，更有甚者自成一国。

　　 北周的统治摇摇欲坠，整个北地陷入了前所未有的动荡与不安之中。

　　 李烨对大宁五年秋冀州军遭遇歼灭之事早就知晓，然而对于近日曹建充自封为王、李弼自称为卫公的消息，他却一无所知。

　　 此刻，他刚刚抵达辽东郡襄平城外的一座幽雅庄园。此行除在涿郡境内费了些周章外，其余路途皆平静无虞。

　　 奚秀宁在幽州确实建立了一个颇具规模的江湖组织，其势力已扩展至涿郡以东的几个郡。

　　 然而，由于以前的琉璃台在涿郡等地的势力过于强大，奚秀宁的势力尚未能渗透其中。

　　 当奚秀宁亲自迎接李烨时，她依旧娇美动人，但举止间却流露出一种更为成熟妩媚的气质。

　　 她恭敬地施礼后，将李烨一行人引入庄园内。

　　 待至只有亲信在场时，奚秀宁款款下拜，恭敬道：“属下奚秀宁参见公子。此次劳烦公子北上，实属情势所迫，还请公子海涵。”

　　 李烨温和地笑道：“多年未见，你还是如此谨慎小心。我又非凶神恶煞，不必如此拘谨。快起来吧。”

　　 奚秀宁闻言，起身道：“公子，属下已备下薄酒淡菜，为三位接风洗尘。同时，也想向公子汇报一下辽东的局势以及我夫君罗灿的近况。公子、阚前辈、刑山兄长，请！”

　　 李烨三人欣然应邀赴宴。