赵匡胤在大殿上看着兵部尚书展开的画卷，那是李煜画的《自在观音相》，刻画如神，心想李煜不是个好皇帝，但是他的金错体书法和绘画，以及诗词、音律等，是当今世上绝无仅有的。此刻，他看着画上的观音入迷。
昨日前线来了战报，宋军已经团团围住了金陵，攻下只是时间问题了，他听说李煜的皇后小周后，乃是南唐最美的女人。几年前为了传说中后蜀孟昶的皇后花蕊夫人，他提前了攻灭后蜀的计划，大军穿越蜀道，直抵成都。没想到大军只在城下放了一连串的响炮，就吓的十几万蜀军大开城门不战而降。那次，赵匡胤还御驾亲征，他带着兵丁进入后蜀国的后宫后，终于见到了美丽非凡的花蕊夫人，一见之下只觉得自己的后宫之中比起花蕊夫人，简直是不值一提。
赵匡胤望着花容月貌的花蕊夫人，欣喜若狂，立即让人带回洛阳，从此夜夜欢歌。后来，赵匡胤因闻知花蕊夫人素有文采能赋诗，便让她作诗一首欣赏。花蕊夫人取过纸笔稍作沉吟便写下了：君王城头竖降旗，妾在深宫哪得知；十四万人齐解甲，更无一个是男儿。
后来，赵匡胤的弟弟赵光义担心他沉迷花蕊夫人的美色而误了国事，遂在一次饮宴时射杀了花蕊夫人。赵匡胤虽然心中恼怒，但是也没有办法。
现在他又得知李煜的小周后更是美煞人间的第一，所以催促各路大军抓紧攻击，并且交代一定要生擒李煜，把李煜的家人等全部押解到洛阳来。并且，赵匡胤专门派出了自己的心腹大臣，暗下旨意，一定要把小周后掳来。其实，他也知道，这幅《自在观音相》乃是李煜根据大周后的容貌描画下来的，但是大周后、小周后，那可都是南唐流传千古的大美人。所以，赵匡胤对小周后势在必得。
这时的李煜困守在金陵城中，有人早已报说皇甫继勋战死，肖雨相等五位忠勇伯收拢败兵后，在长江中被大宋的数十万大军围堵，最后全军覆没，五个忠勇伯也丧命在了长江之中。现在，他既没有外援，也没有多少可用的战将，宋军兵临城下，在采石矶搭起的浮桥一日之间就涌过了数万的人马，金陵的外围全部被肃清，只有这一座孤城。城中虽然有几万将士，还有一万多精锐的禁军，可是城下每日攻打的宋军却有数十万之多。
李煜忧心忡忡的不知所措。
朝中大臣也是忧虑无比，武将们带着士卒日夜坚守在城墙上，与大宋军马厮杀。这金陵城经过南唐烈祖李昇和元宗李璟以及李煜的多年经营，可说是固若金汤。所以，宋军攻城也是各有损伤，急的宋军元帅杨业毫无办法，只是催动三军四面攻打。
这样，从初秋战到年底，宋军虽仍然死死的围住了金陵城，可是面对坚固的城墙，还是久攻不下。但是，城里的李煜日子也不好过，眼看着囤积的几十万粮草快没了，守城的人马也越打越少了，而且在几次出城与宋兵对战之中，又损失了几十员大将。李煜明白，城破只在转眼间，他本不想在打了，为了城中的数十万军民，也为了早日休战好隐居深山不再过问这红尘俗事。但是，他也听说，那赵匡胤一定要攻下金陵，不仅仅是为了统一全国，还为了得到他的皇后小周后，想到后蜀花蕊夫人的结局，他当然很是担忧。
赵匡胤见金陵久攻不下，心中烦躁，于是再调金城和滁州的五万大军，又催促守蜀中的大将潘美出兵，让他点齐五万人马刻日启程，两路大军必须在12月中旬抵达金陵，然后三路宋军汇合后，合力攻打，要在十天之内攻下。
李煜也得到了这个消息，西边潘美的五万大军出了蜀道后就乘船东进，三日之内必然赶到城下，南下的五万宋军昼夜兼程，两日之内就可以到城下。到时候，三路宋军合在一起有四十多万，而金陵城内只有不到十万士卒，而且粮草已经不够半月之用，城内饿死的人满大街都是。
郁郁寡欢的李煜过了两日，心中茫然不知所措，他坐在书房，面前摆开的宣纸上，却一个字也写不出来。他端起茶杯，但是茶水已经凉了。他正要唤人进来，之间小周后轻手轻脚的走了进来。
小周后看到愁眉不展的李煜，又给他的杯子里倒上了热水，站在他的身边，轻声说道：“皇上，我听说那大宋的皇帝赵匡胤为了我，这才大举南下要灭亡我大唐。只是，可怜了这万千黎民！”
李煜抚摸着下周后的脸说道：“国破家亡只在朝夕，我想带着你出城，杀出一条血路，然后咱们躲在一处无人知晓的深山，老死而已。”
“只怕是城外的重重包围，我们如何能杀的出去？”小周后脸上挂着泪说道，“如果城破之日，我愿与你共赴黄泉而去，绝不让赵匡胤得逞！”
李煜低头不语，从案几上拿起笔，写下了三个字：我不忍。然后，把笔用力的掷出去，毛笔在地上滚出好远并划出了一片漆黑的墨迹。小周后自然明白李煜的心意，她才二十刚过，正是青春年华，如果香消玉损，李煜肯定会伤心欲绝而亡的。所以，小周后默默无语的看着李煜。
忽然，殿外有人大声疾呼：“皇上，宋军攻破城门，杀了进来！马承信、马承俊等将军皆力战而死！”
李煜大惊失色，紧紧的抱住小周后。他惊魂未定，又看到一个侍卫慌慌张张的进来，跪倒磕头禀道：“右内史侍郎陈乔在家中自缢而亡，城中军民已经约束不住了，都在各自逃生。宋军在城中收罗各位大臣，全部押出城外去了。”
李煜没想到三路宋军汇合后就以迅雷不及掩耳之势攻下金陵城，长叹一声叫人把一直在朝堂中忧心如焚的户部和吏部等尚书喊来。十几个文臣进来后，也是哭泣着，跪倒在地磕头不止。
李煜忍住泪水，坐在龙椅上说道：“你们平身吧。都站起来，我有话说。”
大臣们站了起来。
李煜哀伤的说道：“你们想必也知道了，宋军已经攻破了城池，国已破。你们赶快起草投降的文书吧，我在这里等着宋军大将，准备奉表而降。只祈求宋军不要肆意杀戮我大唐的军民，让军士们互相务农，让百姓们过安稳日子。”
不一会儿，降表已经放在了李煜面前。他让侍卫们看管好皇宫，不要让宋军闯入后滥杀无辜，并让礼部尚书立刻去向宋军元帅杨业、都虞侯潘美告知，就说李煜在大殿前，已经等着奉上降表了，请他们不要妄杀平民。
安排好这些，李煜挽着小周后，一起走出大殿，一直走到石阶的最下面一级。在他的身后是妃嫔和宫女、太监，以及几位坚守在京城的大臣，所有人的神情黯然。