严嵩徐徐点头，神色凝重，双眉紧蹙，目光中透着深深的疑虑：“没错。这也是其中最大的一个疑点，他们想见皇上，直接以使臣的身份觐见便是，又何必隐藏自己的身份和行踪而不让别人知道？他们究竟想做什么，又怀揣着何种目的，这一切都如同被重重迷雾所遮蔽，让人不得而知。” 他的声音低沉而沉重，仿佛每一个字都承载着他内心的困惑与担忧。

　　 张永冷笑一声，那笑声中充满了不屑与轻蔑，同时他的眼神中流露出鄙夷：“皇上岂是他们想见就能见的？真是一群不知天高地厚、异想天开、无知至极的人。”

　　 严嵩微微叹了口气，无奈地说道：“他们自知皇上不是随便能见的，因而修书一封，想让下官呈交给皇上，请他亲启阅信。” 他的脸上浮现出一丝愁容，仿佛被这突如其来的请求搅乱了心神。

　　 听到这里，张永眉头紧皱，陷入了短暂的思索，少顷，他开口问严嵩：“你答应他们了？” 他的目光如炬，紧紧盯着严嵩，试图从他的表情和回答中探寻出事情的真相。

　　 严嵩不慌不忙，神色从容淡定，平静地回答道：“是的。” 他的回答简洁明了，却又隐隐透露出内心的复杂情绪。

　　 说罢，严嵩从怀中小心翼翼地取出了那封信。那封信被他用双手捧着，仿佛这并非一封普通的信件，而是一件极其珍贵且神秘的物件。

　　 张永看了看严嵩手中的信，脸上依旧没有丝毫表情，紧接着他反问道：“所以，你要将此信交给皇上，并请他阅览？” 他的语气中充满了质疑和警惕。

　　 严嵩微微一笑，那笑容中带着几分狡黠与机智：“下官并不愚笨，岂有他们说要让我把信交给皇上，我就交给皇上的道理？况且，下官已经将信拆开看过了，这封所谓的书信不过是一张白纸而已。”

　　 听到这句话，张永顿时面露疑惑之色，他提高声音问道：“白纸？”

　　 严嵩再度点头，并且语气坚定地说道：“正是白纸，没有任何书信的内容。” 他的表情严肃而认真，让人不得不相信他的话。

　　 张永沉默了片刻，眼睛微眯，似乎在努力思考着这其中的蹊跷之处。随后，他轻轻说道：“这些日本人着实狡猾，他们似乎早就猜到你会偷偷拆看此信，而你也不幸陷入了他们所设的局中。”

　　 严嵩感慨一声，语气中似乎带着一丝自责：“公公说得没错，下官的确陷入他们所设的局中。”

　　 张永见严嵩的反应还算镇定，没有丝毫惊慌失措之情，于是对他说：“看来，你已经想好如何破局了。”

　　 “下官碌碌无能，断然无法破局。” 严嵩缓缓摇了摇头，他叹了一口气，言语中充满了自谦。

　　 “那你找我到底想做什么？” 张永的眼神中透露出些许不耐烦，他的声音也变得有些急促和严厉。

　　 “公公对下官有知遇之恩，下官无以回报，如果公公信得过，可听下官报恩之言。” 严嵩的语气诚恳而真挚，似乎充满了感激之情。

　　 张永情绪稍微缓和了一些，他的目光重新聚焦在严嵩身上：“此话怎讲？”

　　 严嵩压低声音，同时神情严肃地说道：“请公公派人找到这些日本人，然后将他们带至东厂，询问和了解其来大明的目的，如此便能破他们的局，另外公公还可以在皇上面前立下大功。”

　　 “立下大功？什么大功？” 张永露出疑惑不解的神情，显然对严嵩所说的大功感到好奇。

　　 严嵩慢条斯理地解释道：“我朝与日本历来互为友邦，不过，下官这两日看了不少地方奏折，发现近半年来有许多日本浪人不断侵袭我朝东南沿海等地，当地百姓苦不堪言，两国关系也因此变得紧张。作为日本国内能代表幕府甚至是国家的显赫大家，千代家族选择在此微妙时刻来到我朝和京城，其背后的目的实在令人值得深思。公公若能揭开此中谜团，定是大功一件。” 他的语气严肃而沉重，仿佛对局势的严重性有着深刻的认识。

　　 张永沉默半晌，脑海中不断思索着严嵩的话，随后他又反问道：“你的意思是说，千代家族是肩负着本国的使命来到大明的？”

　　 “这种可能性很大，公公请想一想，为何日本最近频频做出伤害大明的举动？日本国内究竟发生了什么事？千代家族为何突然来到大明？这些人如此急切地想见皇上，想来不是没有原因。” 严嵩说出了自己的分析推断，他的话语逻辑清晰，有理有据。

　　 张永轻轻颔首，表情也变得严肃起来，只见他颇为认同地说道：“你说得对，其中的玄机确实值得深思。”

　　 严嵩随即建言：“所以，公公不妨先把他们接到东厂保护起来，并将他们来大明和见皇上的目的了解清楚，倘若他们真的是带着国家使命而来，公公便将这一切禀明皇上，如此则立下大功。” 严嵩的眼神中充满了期待，希望张永能够采纳他的建议。

　　 “倘若他们见皇上是别有用心呢？” 张永的话语中带着一丝担忧，似乎对可能出现的危险情况有所顾虑。

　　 “一旦这些日本人到了公公手里，就算他们别有用心，欲对皇上和朝廷不利，最后也必然以失败告终。而公公则可以捉拿歹人，保护了皇上和江山社稷，如此同样是立下大功。” 严嵩慢慢回答，他的语气坚定，仿佛对一切都充满了信心。

　　 听了这一番话，张永不禁凝神深思，良久沉默不语。他在心中反复权衡着严嵩的建议，思考着其中的利弊得失。

　　 整个房间陷入了一片寂静，只有二人沉重的呼吸声。

　　 严嵩见状，于是继续劝说张永：“虽然有些话不该讲，但下官此刻还是要说出来。下官知道，东厂与锦衣卫素有隔阂，双方都想在皇上面前争取更大的信任，而锦衣卫近年来在陆彬的带领下，已渐有压制东厂之势。所以眼下有一个这么好的机会，公公和东厂都应该要把握住，如成则立下大功，如不成也不受任何影响。就怕万一这个机会和功劳被锦衣卫抢去，那很可能会对公公和东厂更加不利。”

　　 张永转头看向严嵩，目光中带着一丝探究和思索：“你今日在何处遇见了那些日本人？”

　　 “下官是在东市闲逛时偶遇了他们。” 严嵩的回答简洁明了，没有过多的修饰。

　　 “这就奇怪了，这些日本人如何知道你的身份？” 张永的语气中带着些许怀疑，仿佛觉得这件事情不太寻常。

　　 严嵩明白张永的意思，只见他不慌不忙地回答：“其实，下官与这些日本人早就认识了。”

　　 张永再度反问严嵩：“哦，你们早就认识了？”

　　 严嵩点了点头，然后神色平静地说道：“对，下官是在进京的途中认识了他们。”

　　 紧接着严嵩将自己在大运河的客船上遇见千代伊藤等人的经过详细地对张永说了一遍。

　　 当然，他并没有告诉张永自己后来与韩英济深交、以及今日发生在韩家的事情。

　　 听了严嵩的叙述，张永若有所思道：“原来是这样。”

　　 严嵩则向张永躬身行礼：“之前要不是公公大力提携、在皇上面前为下官美言，下官哪里会有今天？下官时时刻刻都在想着该如何报答公公的恩情，又怎敢欺瞒公公？”

　　 张永露出似有似无的冷笑：“我知道你不会这样，更不敢这样。”

　　 严嵩连忙再度躬身行礼：“公公明鉴。”

　　 张永发出低沉的声音：“也罢，且听你一言，明日我派人找到这些日本人，然后将他们带至东厂善加安顿和保护。”

　　 严嵩对张永恭敬地说道：“是。”

　　 乾清宫中，正德悠悠地睁开惺忪的睡眼，那慵懒的目光在触碰到明亮的光线时，不禁微微眯起。

　　 他望着头顶的幔帐，恍惚了片刻，才恍然惊觉天早已大亮。

　　 正德缓缓坐起身来，在宫女和太监们的簇拥下开始用早膳。一道道精心烹制的菜肴被端上桌来，散发着诱人的香气，然而正德却显得兴致缺缺。

　　 他漫不经心地夹起几筷子菜，随意地咀嚼了几下，便放下了碗筷，那原本美味的食物在他口中仿佛失去了滋味。

　　 用过早膳后，正德在太监的小心陪伴下，缓缓地踱步走进了花园。花园中，各色花朵争奇斗艳，五彩斑斓的花瓣在微风中轻轻摇曳，散发出阵阵芬芳。

　　 正德沿着青石铺就的小径缓缓前行，目光随意地扫过那些娇艳欲滴的花朵，看似怡然自得，但他的眼神深处却隐隐透着一丝失落。

　　 就在正德沉浸在自己的思绪中，苦苦思索为何会感到失落之际，陆彬的身影出现在他的身旁。

　　 只见陆彬恭敬地向正德跪拜行礼，声音洪亮而庄重：“微臣陆彬，叩见皇上。”

　　 正德被这突如其来的声音打断了思绪，他停止思索，转身看向陆彬：“平身。”

　　 待陆彬站起身来，正德用那双深邃的眼睛注视着他并继续问道：“今日怎么这么早就来了？”

　　 陆彬微微低头，神色恭敬地说道：“皇上，其实微臣昨夜来过乾清宫，不过当时张公公告诉微臣说您已经睡下了，所以微臣未敢惊扰。”

　　 正德笑着摇了摇头：“朕昨夜在慈宁宫与太后和长公主多饮了几杯，因而回来之后便早早睡下了。”

　　 停顿了片刻，正德似乎想到了什么，他的目光中闪过一丝疑惑，接着又问陆彬：“怎么，你昨晚来找朕，是有什么紧要之事吗？”

　　 陆彬抬起头，目光与正德短暂交汇后又迅速垂下：“也没有什么特别紧要之事，就是想来拜见皇上。”

　　 正德点了点头，那动作轻微却带着一份深思熟虑。他的目光深邃而专注，仿佛透过眼前的景象看到了京城更深远的层面。随后，他继续发问：“现在京中情形如何？”

　　 陆彬听到正德的问话，连忙微微躬身，神色恭敬而郑重：“皇上，目前京中情形一片大好，百姓们安居乐业。”

　　 正德微微眯起眼睛，同时若有所思地说道：“朕听说，袁淑琴要随诸葛长空来京城参加武林大会这个消息，比武林大会本身更加轰动。” 他的语气看似漫不经心，然而眼神中却闪过一丝不易察觉的复杂情绪，或许是好奇，或许是期待，又或许是一丝难以言喻的忧虑。

　　 看似不经意间的一句话，却被心细的陆彬敏锐地捕捉到了其中的弦外之音。

　　 陆彬心中不禁一紧，暗自思忖着皇上提及此事的深意。过了半晌，他才缓缓说道：“原来皇上已经知道此事了。”

　　 “美人现身，人尽皆知，朕想不知道都难啊。” 正德轻声感慨，语气无尽悠长，仿佛这世间的传闻总是能轻而易举地传入他的耳中，即便他身处皇宫高墙之内。

　　 陆彬赶忙说道：“皇上，虽然世人皆言袁淑琴之美无与伦比，但微臣却认为天下之大，远非人们所听到的和看到的那样。皇上的慧眼聪耳通达四海，自然也知道世间之美不止袁淑琴一人。”

　　 正德微微一笑，他伸手拍了拍陆彬的肩膀，目光中带着期许和信任：“你就是朕的一只慧眼、一只聪耳，你也可以告诉朕，世间之美究竟如何。”

　　 此言一出，陆彬面露犹豫之色，一时间沉默不言。他的内心陷入了激烈的挣扎，一方面他深知皇上的信任不可辜负，另一方面又担心自己的言语不当会带来麻烦。他的眉头微微皱起，眼神中充满了纠结和矛盾。

　　 “怎么了，你在想什么？” 正德的眉头也跟着微微皱起，他对陆彬的沉默感到不解和疑惑。

　　 陆彬仿佛在内心深处进行了一番激烈的斗争，终于，他缓缓开口对正德说道：“皇上，有些事情微臣略知一二，但如今却不知该不该说。”

　　 正德似笑非笑地看着陆彬，眼神中透露出一丝威严：“你应该明白，有些话已经开口，却又不告诉朕实情，那便是犯了欺君之罪。”

　　 陆彬心中一惊，我知道此刻已经无法再隐瞒，于是连忙向正德行礼道：“请容微臣细禀。”

　　 韩英济正在书房中聚精会神地看着书，午后的阳光透过雕花的窗户，柔和地洒在他的身上和书桌上。他手中捧着的那本书，是一本古籍，泛黄的书页上承载着岁月的痕迹和前人的智慧。

　　 韩英济的眼神专注而投入，仿佛完全沉浸在了书中的世界里，外界的一切喧嚣都与他无关。

　　 这时，韩希捷轻手轻脚地走进来，生怕打扰到韩英济。但当他看到韩英济那专注的神情时，还是忍不住轻声说道：“少爷，严先生来了。”

　　 虽然韩希捷的声音不大，但在这安静的书房中却显得格外清晰。

　　 听到韩希捷的话，韩英济微微一愣，他随即放下手中的书，眼中闪过一丝惊喜：“哦，他人在何处？”

　　 还没等韩希捷来得及答话，一个洪亮的声音忽然在书房外响起：“当然是直接来找贤弟你了。”

　　 随着声音的传来，严嵩大步流星地走进了韩英济的书房。他的脸上带着亲切的笑容，眼神中透露出自信和从容。

　　 韩英济连忙站起身来，整了整衣衫，然后对着严嵩恭敬地行礼致意：“想不到严兄连续两日光临寒舍，英济真是受宠若惊。”

　　 “贤弟不必拘礼，我今日来是有好消息告诉你。” 严嵩笑着摆了摆手，眼神中透露出一丝神秘，让人不禁好奇他所谓的好消息究竟是什么。

　　 听到这句话，韩英济的好奇心被彻底勾了起来，他迫不及待地问道：“什么好消息？”

　　 严嵩微微凑近韩英济，旋即悄声说道：“先将房门关上，容我慢慢细说。” 他的表情变得严肃起来，仿佛接下来要说的事情极为重要。

　　 韩希捷心领神会，他立刻转身关上了房门，书房内的气氛顿时变得有些紧张而神秘。

　　 只见严嵩挺直身子对韩英济说道：“昨日之事我已经想到了应对之计。” 严嵩的语气中充满了自信，仿佛一切都在他的掌控之中。

　　 “不知严兄有何良策？” 韩英济的目光中充满了期待，他紧紧地盯着严嵩，等待对方的回答。

　　 严嵩一本正经地看着韩英济，同时缓缓说道：“我冒昧将此事上报，目前一切都在掌控之中。”

　　 随后严嵩开始详细地讲述昨夜自己与张永见面的经过，他的声音低沉而清晰，每一个细节都描述得极为详尽。“我见到张永后，先是与他寒暄了几句，然后慢慢引入正题。我将日本人的事情仔细地说给他听，他起初也是半信半疑，但在我的一番劝说下，终于开始重视起来。”

　　 听了严嵩的叙述，韩英济和韩希捷都大感诧异。他们的脸上露出惊讶的表情，相互对视了一眼，仿佛不敢相信事情会发展到这样的地步。

　　 少顷，韩英济反问严嵩：“兄长真是这样说这样做的？”

　　 “当然，我是真心想帮老弟解围，而且这样做能让大家实现各自的目的。老弟你兑现对日本人的承诺，那些日本人也能见到皇上，而张永也可以立下大功。这岂不是一举多得？” 严嵩语气坚定，目光中闪烁着真诚，试图让韩英济相信他的初衷。

　　 韩英济思索良久，然后缓缓说道：“其实，日本人就是想兄长把这封所谓的信拆开来看，而兄长在拆开书信之后也意识到自己中了他们的诡计，思量再三后，你决定将计就计。”

　　 严嵩点了点头：“一切都瞒不过老弟，日本人早就料到我会自行把信拆开来看，而我确实这样做了。他们以为我会将此事告知朝廷，朝廷则会派人来找到他们。既然如此，那我就顺遂他们的心意，将此事告诉东厂，并让东厂找到他们。至于后面能不能见到皇上，那就看他们自己的本事和造化了。”

　　 “可是千代伊藤等人查探、逃遁和隐蔽之术极其高超，即便是东厂也难以找到他们。” 韩希捷露出担忧的神色，他对东厂能否顺利找到日本人表示怀疑。

　　 “这个问题我已经想好了，千代百惠子的飞刀不是还在你这里吗？今日你就将飞刀放至后院外的杨树上。” 严嵩微微一笑，眼神中透露出自信，仿佛一切都已经安排妥当。

　　 “兄长的意思是，让我告诉千代伊藤等人今夜在城隍庙相见，到时候再让东厂将他们带走？” 韩英济的目光中带着一丝犹豫，他觉得这样的安排似乎有些不妥。

　　 严嵩轻轻颔首：“贤弟聪慧过人，为兄正是此意。”

　　 “我总觉得这样有些不妥，似乎是在欺骗他们。” 韩英济闪过一丝微妙的眼神，他似乎不愿意以这种不光彩的手段对待日本人。

　　 严嵩安慰韩英济：“贤弟不必担心，这些日本人的目的是想见到皇上，我们不过是通过另一种方法帮助了他们。”

　　 一旁的韩希捷也对韩英济说道：“少爷，我觉得这不失为一个好办法。”

　　 “当局者迷，旁观者清，还是希捷看得通透。” 严嵩微微一笑，对韩希捷的支持表示赞许。

　　 韩英济思量许久，最后缓缓开口道：“那就按严兄说的去办。” 他的语气中带着一丝无奈，毕竟眼下暂时没有更好的选择。

　　 说罢韩英济取出千代百惠子的飞刀，继而朝书房外走去。

　　 严嵩和韩希捷见状，连忙也紧跟在韩英济身后。

　　 韩英济打开后院小门上的锁，然后推门而出。

　　 可刚走出院外，两个人便赫然出现在他眼前。

　　 紧随韩英济走出后院的严嵩和韩希捷看见了站在杨树下的二人，而他们都异口同声道：“又是你们。”

　　 原来这二人正是千代百惠子和千代佐贺。

　　 面对韩英济、严嵩和韩希捷三人，千代百惠子缓缓说道：“真巧，连续两日在相同的地方与相同的人相见。” 她的脸上带着淡淡的微笑，眼神中却透露出一丝警惕。

　　 韩英济静静地看着千代百惠子，半晌不发一言。

　　 当看见韩英济手中拿着自己的飞刀时，千代百惠子露出期待的目光：“韩公子，看来你已经想好要怎么带我们去见皇上了。”

　　 韩英济面色平静地看着千代百惠子：“不是我想好了要怎么带你们去见皇上。话说千代小姐昨日请严大人帮忙，而他为此劳心费神、四处斡旋，最终为你们铺好了密见皇上的路。说起来，你应该要好好感谢他。” 说罢他转头看了看身边的严嵩。

　　 千代百惠子向严嵩微微欠身行礼，脸上的表情显得十分诚恳：“既然如此，那就多谢严大人了。”

　　 严嵩表情淡然道：“千代小姐不必客气，帮助兄弟是我分内之事。”

　　 “不知严大人如何带我们去见皇上？” 千代百惠子的目光紧紧盯着严嵩，等待着他的回答。