皇宫养心殿，皇帝正端坐榻上。
沙盘推演最后六人以及常洛秦捭阖皆是在此，太师周廷玉也是被皇帝特地叫来陪审。
皇帝挥了挥手，看着三皇子道：“老三，你先说吧。”
三皇子恭敬道：“是，父皇。”
“当时儿臣与魏雨楼、秦治二人守东边军营，常将军带兵来攻，冠军侯三人也是得到消息快马驰援。儿臣不善守营，出于大局考虑便让秦治与魏雨楼先行守住，儿臣则在后方补充兵马。”
“常将军兵力较多，儿臣不断添兵，仅一个时辰便损失了两千人马。”
“后来，在常将军急攻之下，秦治与魏雨楼二人也已是强弩之末，儿臣便遣哨骑探查支援情况。当时常将军设下六道关卡，冠军侯三人刚破五关，儿臣当时判断，一个时辰内三人并不能赶至，但以儿臣的实力想守住一个时辰却是绝无可能。故此只能撤军保留兵力，绕到冠军侯后方，准备合兵一处与戎军决一死战。哪知儿臣刚至，正想探清前方战况，萧复却不知为何也来到了后方，儿臣亮明令牌，哪知此子竟一言不合直接动手。儿臣自然不能任人宰割，是以还击，导致自相残杀之事，儿臣有罪， 还望父皇降罪。”
说着，三皇子跪地，重重的磕了三个头。
太师向秦治与魏雨楼二人求证问道：“三殿下所言，是否属实。”
魏雨楼道：“前面句句属实，在下可以作证，不过在下出局过早，之后的事便不清楚了。”
秦治第一时间没有说话。
太师又问了一遍：“秦将军，你呢？”
秦治思索片刻，跪地行礼，道：“三皇子所言，确实属实。但在下久居军中，思虑与三殿下难免有些差别。在下认为，若在军中，三殿下如此弃营，乃是置冠军侯部队于深险，从大局上说，将胜算拉的有些低。”
秦治心中愤懑，如此逃兵竟然被三皇子说的如此轻松，偏偏此人能言善辩，一席话便将重点完全掩盖。可是此时圣听在前，他并不知道陛下到底是何心思。他能如此说，已是尽力，少不了得罪三皇子了。
太师微眯双眼，看向冠军侯，道：“一个时辰内，依冠军侯之见，可能赶上？”
霍封居很想回答以他的速度定然能，但是战场局势千变万化，又如何能保证？因此，他只能道：“行军之事，变故多发，下官自是不能保证，但从之前破五关的情况看，时辰上应该是差不多。”
太师看向萧复，问道：“你去后方作甚？”
冠军侯抢了话头，道：“是下官让他去的，当时下官料想军营已失，若是原地固守，必然会败，故此以奇兵之计让萧复前去夹击，方能有一丝胜算，毕竟在下当时不知道三殿下已经弃营前来合兵。”
太师又看向秦捭阖，道：“秦元帅如何看？”
秦捭阖道：“老臣是个粗人，只能说若老臣在三殿下的位置，老臣只能坚守待援。但三殿下毕竟久居长安，对战场局势判断不够准确，也是情有可原。”
众人面面相觑，秦捭阖似是对萧复有意相帮。
太师点了点头，看向萧复道：“说说吧，为何袭击己方军队？”
萧复看了眼皇帝，皇帝也正在看他，眼睛微眯，不知什么意思。
萧复一笑，道：“草民正在想，该恭敬些，还是直白些。”
皇帝也笑，摆了摆手道：“无需顾及身份，有事说事，不用阴阳怪气。”
萧复一脸愁苦回道：“可是我打仗的好兄弟冠军侯在进宫前让我说话谨慎些。”
霍封居眼睛一跳，心想这厮真是不讲义气，转眼把自己卖了，刚要解释，却听皇帝说道：“冠军侯是怕你乱说话，口无遮拦，并无他意，朕相信他的为人。你不用顾忌，朕乃是天下万民之父，在朕眼中，你与老三并无区别。”
霍封居连声叩谢，狠狠瞪了萧复一眼。
萧复哈哈一笑，道：“那草民可就实话实说了。”
他神情一肃接着道：“草民怀疑，三殿下为夺名次，故意弃营，草民自知水平一般，自然不是他的目标，故草民认为，三殿下真实意图乃是从冠军侯手里抢夺那第一的名次，方才在后方观察，坐山观虎斗，好收渔翁之利。当时草民一念及此，感念冠军侯提携之恩，布局之苦，此刻冠军侯正身陷险境，拿这第一本就理所应当，所以热血上涌，这才出了手。”
冠军侯一惊，未曾料想这厮竟真的敢实话实说，心中有些温暖，但此时朝堂之上他竟敢当面硬顶三皇子，恐怕很难善了，当即轻叹了一声面色发苦。
不等萧复继续讲话，太师怒声喝道：“放肆！”
三皇子心中暗喜，萧复则毫无惧色。
太师声如雷霆：“你可有证据证明你适才所言？”
萧复正气凛然：“此乃在下推测，三殿下心中所想，自无证据。”
太师冷笑：“既无证据，你可知当众污蔑当朝皇子乃是何罪？”
萧复道：“天下无证据的事多了，但不代表坏人就可以逍遥法外，草民只是实话实说，将心中所想抵达圣听，不知何罪之有。若依太师之见，在下是何理由对三殿下大打出手？”
众人悚然，万万没想到此子天不怕地不怕，三皇子便罢了，他竟连太师的话都敢直言相驳！
太师似乎也没反应过来，愣在原地，仔细思量萧复所言，随即竟是摇了摇头，沉声道：“老夫确实想不到你对三殿下大打出手的理由。”
众人一愣，事情翻转的太快，太师言语中竟服了软！
此时，三皇子道：“若是他就是想将儿臣踢出局争个第二呢？”、
此言已是诛心！三皇子将萧复推测自己的心理安在了萧复自己身上！
萧复辩驳道：“草民兵力不过四千，若是争第二，如何与三殿下一万人去争？”
三皇子笑道：“两支部队离得很近，萧公子若是以雷霆之势打我个措手不及，也不是没有机会，须知最终我也被你打掉八千人众。”
“住口！”皇帝恨声道。
众人赶紧跪地。
只见皇帝看着三皇子，慢慢道：“老三，此事，是你错了。”
三皇子眼中闪过浓浓的不可思议，道：“父皇！”
皇帝制止了他继续说话，道：“不必再说，此事朕已有判断。”皇帝站起了身，看向众人，继续道，“传朕口谕，三皇子李恒，身体抱恙，无法参加后续殿前试。此番沙盘推演，霍封居第一，萧复第二，钟小数第三。”
末了，皇帝看向萧复，问道：“你可满意？”
众人皆是看向萧复，皇帝竟对此人如此垂青！
萧复顿时汗如雨下，跪地拜倒：“草民，叩谢陛下圣裁！”
皇帝看向众人道：“此事朕便自己做主了，尔等退了吧，周爱卿和老三留下。”
.......
等到众人皆退，皇帝看向三皇子怒声道：“跪下！”
三皇子惶恐至极，立马跪地。
皇帝道：“你可知你错在何处？”
三皇子冷汗涔涔，道：“儿臣........儿臣不该贪心那第一的位置！”
周廷玉叹了口气，三皇子终究还是承认了，他看了看皇帝，又摇了摇头，心道：“三殿下啊，你还不明白，陛下责怪的不是你贪图第一名之心啊.....”
皇帝怒极，指着周廷玉道：“朽木不可雕！你跟他讲讲，如今竟还丝毫不知！”
周廷玉温声道：“三殿下，你为宫中之荣夺那第一，自然无可厚非。纵使手段差了些未能成功，但殿下敢于争先，陛下不仅不会怪你，还会嘉奖你。”
三皇子面露惊愕，道：“那是为何？”
皇帝转过脸去，不想再看自己这蠢儿子。
太师叹道：“你可明白当时其余众人的心思？”
三皇子看向皇帝道：“儿臣....并未注意。”
太师道：“秦治言语中已是尽力为萧复说话，霍封居自不必谈，他定然看的比谁都清楚。关键是那秦老元帅的态度，更让霍封居与那秦治坚定了自己的看法，虽未明说，但心底肯定是站在萧复那边的。你可知你如此行为已然引起军方的不满？单论那秦老元帅在军中威望极高，霍封居更是军方乃至整个唐国年轻一辈第一人，秦治此番也是由南方骁骑卫举荐，还有那萧复，再如何也是定国侯之徒，你这一次性得罪四大军方阵营，日后在朝堂如何立足？为了一个殿前试，与那萧复争锋相对，在军方面前落的一个临阵逃脱还要强辩的名声，未免也太不划算了些。”
三皇子豁然惊醒，此次他意气之争，后果竟如此严重 ，此番被太师点醒，面色瞬间苍白，连连叩首告罪！
皇帝深深叹了口气，道：“禁足三个月，然后朕送你去军中历练两年再回来吧，记住，做事定要谋定而后动！”
三皇子不敢反驳，他深知父皇此举乃是让他在军中重获好感，只能连连磕头谢恩。
“去吧，静静心。”皇帝道。
......
三皇子走后，只余下周廷玉与皇帝二人，皇帝问道：“周爱卿看萧复此子如何？”
周廷玉道：“这次事件连同他文试的试卷，倒是可以看出此子心向明月，算是个可造之材，只可惜不会拐弯。”
皇帝笑道：“他不是不会拐弯，他是懒得拐弯，恐怕他对这朝廷还真没什么敬意。”
周廷玉一惊，道：“陛下此言是否言重了些？”
皇帝摆了摆手道：“周爱卿不必为他求情，朕倒也没什么怪他的意思，此子出生草莽，浪迹江湖十余年，思想自由些也能理解。”顿了顿，看向太师道，“倒是你，适才此子当面顶撞你，你还为他说话？”
周廷玉笑道：“陛下，老臣早已看出此事有些不对劲，萧复绝不会无缘无故朝三殿下动手，所以定是占着极大的道理。后面看秦元帅等人言语相帮，已是了然。但毕竟事涉三殿下，老臣自然也要给他些面子。对于萧复此子，老臣大体上还是满意的，自不会因为其几句意气之言就让朝廷人才流失。”
皇帝怒骂道：“老而成精！”
周廷玉只是笑呵呵的不说话。
皇帝突然安静下来，似是随口问了一句：“说起辩经那日，天谛那老和尚找你何事？”
周廷玉缓缓道：“他想对三大玄门动手，与老臣告别了一番，老臣想劝没劝住。”
皇帝深深看了周廷玉一眼，问道：“你都劝不住？”
周廷玉抬头，似是看穿了养心殿道重銮飞檐顶，直达万里晴空：“二十年枯禅，总有些效果，他已今非昔比了......”
皇帝手中的茶杯瞬间跌落于地，震惊道：“四境极限？”
周廷玉道：“就算不是，也摸着顶了。”
二人久久无言..........