叶诚听到这句话惊得差点要从椅子上起来——梅凌雪竟也来了？
“我不是有意顶替，只是比较好奇于红叶加入的是什么组织。”其中一人摘下斗笠露出真容，不是梅凌雪还能是谁呢？
片刻恍神后，叶诚又开始细思起来：她怎会来此？于红叶就是她杀的那名一流高手吗？
“剑神若有意反明，首领之位扫榻以待。”那名面具老者说话很是客气。
梅凌雪毫不留情地摆手拒绝道：“不必了！我父亲光明磊落，比不得你们这些藏头露尾的鼠辈。”
正当叶诚思考该如何收场的时候，一人拍案而起，朝梅凌雪飞来！
梅凌雪持剑相迎，一时间竟与对方打得难解难分！
梅凌雪的剑招就是快狠准。叶诚暗道她果然勤奋，那日一别后并没有疏于懈怠。再看她的剑上，竟有了剑芒！
出手的那名男子面对梅凌雪凌厉的攻势显得游刃有余。他故作惊诧道：“你这个水平，凭什么能杀天玑？”
说完他就轻弹了几下手指，梅凌雪脸色大变，提剑招架——竟是“叮叮叮”响了几声。
“够了！”叶诚终于是忍不住开口。
那名出手的男子不屑一顾道：“玉衡，你也想与我为敌吗？”
叶诚硬着头皮忿忿道：“首领还没说什么呢，轮得到你越俎代庖吗？”
说完，叶诚看向面具老者——这算是狐假虎威。当然，如果老者真的也希望梅凌雪出事的话，那就两说了。但据叶诚观察，老者发现梅凌雪混了进来之后没什么反应，那多半是忌惮梅吹雪。
想到这层，便有了叶诚刚刚这一出围魏救赵。
果然，面具老者伸手压了压。他风轻云淡道：“天玑技不如人，被你杀了就被你杀了。我不打算问责。不过我们要说些事，可否请梅小姐先行离开？”
顿了顿，他又笑道：“还是说，梅小姐也想当首领？”
梅凌雪竟没有当场离开，而是饶有兴趣道：“首领即可差遣在场全人？”
老者点头承认道：“那是自然！”
“若我要迦楼罗就此消失呢？”梅凌雪冷笑。
老者不知道是对其他七星有信心，还是认真的回答道：“自无不可。”
梅凌雪点头道：“那这首领，我便争一争。”
“哼，不自量力！”先前那人冷哼道。
老者抚掌道：“好，那就这么定下来了。不过还有件事需要你们知道，玉衡投靠了朝廷。”
叶诚感受到所有人不善的目光都看向自己！这给他吓得当即低下了头思考对策。
“所以眼前这位，不是玉衡，而是瑶光。”老者下一句话又让叶诚脱离了险境。
老者突然悲戚道：“迦楼罗已经名存实亡。下一任首领不论想不想反明，都不重要了。忙活了一辈子，我也该退下来了。”
叶诚还沉浸在老者为什么救自己的疑惑中呢。而且瑶光又是怎么回事？自己什么时候见过这人？怎么就被定为瑶光了？
“今日，是比武分胜负。既分高下，也决生死！没有虚伪的点到为止。要驾驭迦楼罗这等庞然大物，以武服人是最基本的。”
老者说完，便不再言语。
叶诚见院内众人有的冷眼旁观，有的毫不在意，有的跃跃欲试。
他知道，这次任务最危险的环节要来了...
先前跟梅凌雪过了几招的人出面了，他的身份叶诚心里也有数了——估摸着就是那个天枢了。
天枢似是警告似是威胁地盯着梅凌雪说道：“再打，我可不会留情。”
梅凌雪想说的话全在剑里了。
天枢一边招架梅凌雪，一边朝众人道：“还有谁想争这首领之位的，一起上吧！”
叶诚注意到竟然还真有人想上去？
对首领之位势在必得的不是只有主战派的天枢吗？
叶诚很快就想明白了——或许正是因为立场不同，所以才更要阻止主战派的天枢当上首领。有这么个多打少的机会，那些主和派或者中立派的应该不会放过才是。毕竟他们和梅凌雪的目的还算一致。
想到这里，叶诚不由得咂舌——一个院子七个人，各个心怀鬼胎。但他可没傻到出手...
抛开天枢的威胁，其他人在等天枢支持不住，可谁知道天枢是怎么想的呢？
在场的全是人精，他们见梅凌雪渐落下风，而天枢越打越来劲，也收起了渔翁得利的心思。
“噗！”
梅凌雪中了一掌，鲜血狂喷。
天枢自然不会放弃这个机会——毕竟首领已经说了，即分高下也绝生死！何况在场所有人的身份都是保密的，梅吹雪就算想算账，他还能杀了全天下的人吗？
梅凌雪闭目等死，心中不知作何滋味。
“砰！”
叶诚手握择固以拳对掌，虽然挡下，但体内也是真气翻涌。
“瑶光，你也想插一脚吗？”天枢对这位今日刚入门的小师弟很不喜欢。
叶诚却是不在意他的威胁，而是笑道：“虽然你给我的感觉和梅吹雪很像，但我想你一定打不过他。你若是真杀了他女儿，梅凌雪只会让你们给她陪葬。”
天枢冷哼道：“江湖那么多人，他能全杀完吗？”
叶诚还替他分析起来了：“他不用全杀完。她女儿刚杀了一名一流高手，能杀他女儿的，只有另外八个。除去和他交好的柳笑风，剩下七个里，只要他觉得是谁杀的，那就是谁杀的。不是吗？”听叶诚话里的意思，好像还真是为了天枢考虑？
“换个角度，他只要查出自己女儿最近杀了什么人，顺藤摸瓜之下，迦楼罗也浮出水面了。到时候，已经是首领的你首当其冲！现在，你还敢杀她吗？”说完这话，叶诚用择固指了指梅凌雪。
梅凌雪怎么可能认不出这把剑。她看着眼前孱弱却伟岸的身影，有些愣神。
“天枢，瑶光说的有道理。你要三思啊！”
“是啊，你不过是要首领之位罢了，没必要把我们也拉下水啊！”
叶诚通过玩弄话术，让其他人觉得自己的安危已经同梅凌雪的生死绑在一起了。
见事情差不多了，叶诚又侧身道：“如果现在你还想杀她，那你动手吧！”
这招啊，这招叫以退为进。
梅凌雪也懂叶诚的意思，她出言激将道：“你敢杀我吗？”
天枢犹豫了。因为有黑纱遮面，叶诚看不清对方神色——但他知道，天枢已经在权衡利弊了。
所有人都在等，等天枢的回答。
天枢没有回答，或者说已经回答了——他对梅凌雪出手了！
叶诚心一横，他凶狠道：“既然你寻死，就别怪我了！”
“哈哈哈哈，等梅吹雪真找来了。我就加入紧那罗或者摩呼罗迦就是了！我今日，定要她死在此处！”天枢如癫似狂地低吼道。
余光瞥见叶诚从怀里拿出什么东西让他稍稍冷静了一会儿。
只是一会儿...
嘭！
天枢死了，死的极其诡异——太阳穴有一个血洞，脸上还带着笑意。
所有人都没反应过来的时候，叶诚偏头朝面具老者问道：“即分高下，也决生死。不是吗？”
老者默然不语，好半晌才缓缓点头。
是的，朱常洛给的礼物，就是叶诚此次的秘密武器。
叶诚把梅凌雪拉倒身后，他摘下斗笠用枪指着众人朗声道：“即日起我就是迦楼罗首领，有问题吗？”
没人有问题，没人敢有问题，他们的问题在叶诚的手上。
叶诚朝身后的梅凌雪低声道：“把天枢斗笠摘下来，看看认不认得他。”
梅凌雪应声而去，回来之后说道：“是镇狱手李明来。”
“是他？！”
与宫里那四位不同，李明来是现存的九位一流高手之一。据说他早年曾挑战过梅吹雪，也是第一个从梅吹雪剑下活下来的人。如果真是二对一，自己和梅凌雪胜率恐怕不到三成。
叶诚看着手里的枪，突然有些害怕...
这东西，能瞬间杀死一个一流高手。那我这么多年练武，有什么意义呢？
面具老者终于是动了——他走到叶诚身前，将叶诚的斗笠摘下带到自己头上。而带上斗笠后，面具从斗笠下拿出，被摁在叶诚脸上。
期间叶诚没有反应，梅凌雪本想拔剑却被他压下。
面具与皮肤接触的那一刹那，叶诚只觉得冰凉，然后就感觉有点痒。
“即日起，你就是迦楼罗王！”带着斗笠的老者缓缓开口。
......
几日后，万历正在逗弄自己的皇长孙，骆思恭匆匆来报。
“成了？”
“成了！”
“人呢？”
“路上。”
随后万历连道了三声好，挥手打发走他。
朱常洛很少见自己父亲喜形于色，便试探道：“不知父皇有何喜事？”
万历没有明答，边逗弄着自个孙子边说道：“叶善执，确实是个人才。但现在的你降不住他，只好让为父替你磨一磨。”
朱常洛听得愣了愣，不知道自己父亲是什么意思。
万历起身离开，点道：“不要耍什么小动作，至少他还有用。”
朱常洛岂会不知——这几乎是指着鼻子在骂自己了！他拜倒在地诺诺称是。看着地板他暗忖是不是回头就让王安跟魏朝断绝关系，别引火上身。
毕竟叶善执，已得天子青睐。