丐帮的等级以麻袋的数量区分，从初袋到九袋，依次递增。一般来说，四五袋弟子就可掌管一地数百帮众，而到了七八袋则都算是帮中重臣，在江湖上也大都颇有声名。

　　 九袋长老则是帮主以下的最高等级，不过寥寥十数人，无一不是资望极深、武功高强的核心人物。若是以西方教会的等级类比，大约相当于红衣主教的地位。

　　 然而众人吃惊的原因，并非是戴独行身居九袋长老的高位，而是凭着他的武功声望，居然也要熬了二十年才能升到这个位置，可见任慈御下之严、威望之重。

　　 “不过，老朽此来主要是跑跑腿，帮主的意思是让年轻人多历练一下！”

　　 年轻人？众人这才注意到含笑而立的南宫灵，气势俨然，有着与其年龄并不相称的沉着，甚至显露出一两分领袖群伦的风范。

　　 走到戴独行身前，扶住了他的胳膊，南宫灵说道：“戴长老太客气了！义父只是让我跟着多看看、多学习而已！”

　　 义父？原来南宫灵竟然是丐帮帮主任慈的义子，这句话所带来的震撼犹在戴独行现身之上。

　　 在丐帮来说，丐帮帮主的义子可不仅仅是好听的称呼而已，在某种意义上，甚至代表了帮主对权力传承的强烈倾向。

　　 从丐帮数百年历史来看，正常的帮主传承，也就是由上任帮主指定继任人的情况之下，绝大部分都是由其收养的义子接任。

　　 任慈掌管丐帮二十多年，丐帮的实力和声望蒸蒸日上，受到帮众的衷心拥戴，因此他所收养的义子多半就将成为丐帮的下一任帮主。

　　 从任慈现在的做法来看，也是在为南宫灵铺路，让他趁此机会结识天下英雄，并且由戴独行这个老江湖保驾，确保其安全。

　　 既然丐帮派出了如此豪华的阵容，章三等人也就不敢怠慢，将事情的经过原原本本说了一遍，还客气的请两位贵客多多指点。

　　 “指点不敢当！”戴独行又恢复到老态龙钟的状态，“想不到江湖中居然出了这么一股势力，之前竟然毫无察觉。”

　　 “看来赵守正一伙人蓄谋已久，里外勾结，对大家都是个威胁！李庄主向武林各大门派通报此事，实在是明智之举。”

　　 ”楚留香虽然之前籍籍无名，但武功高强，才智过人，前期拥翠山庄的进展多半是由此人一力推动，其作用相当重要。以我的估计，这个人必将乘风云而起，名动天下！”

　　 南宫灵说话的气势丝毫不弱，隐隐有种指点江山、评价江湖英雄的意思，他话锋一转，说道：“我认为当务之急，乃是先要找到楚留香！”

　　 他这么说话，胡铁花、苏蓉蓉都甚为喜悦，看南宫灵这个小伙子也越发的顺眼。但杜仲却苦着脸说，这一两天的搜寻一无所获，不知从何找起。

　　 “说起追踪寻人，天下又有哪一个能比得成名三十余年的’千里独行客‘呢？天下间无论是人或者东西，都没有能逃脱戴长老的火眼金睛的。”

　　 南宫灵微笑着说道，“若是戴长老亲自出马，想必会有很大的帮助。”

　　 南宫灵并没有丝毫讨好的语气，但言辞之间的推崇、亲和之意显露无遗，让这位平日里也算他半个师父的戴独行心中颇为满意。

　　 “呵呵，既然南宫灵这么说了，老朽倒也不能藏拙了！”戴独行沉吟着说道，“以我的经验，搜寻还是要回到楚留香失踪的地方，你们有可能忽略了一些线索。”

　　 “事不宜迟！”胡铁花一下子跳了起来，拱手道，“就请戴长老出手，尽快找到楚留香。”

　　 “好，好！”戴独行眼光独到，一眼就看出眼前的年轻人武功不弱，笑着说道，“想不到江湖中出了这么多年轻的高手。”

　　 远的不说，就说在场的这么多人之中，无花、南宫灵、胡铁花、高亚男等人的武功都是年轻人中的翘楚，章三、杜仲也只是略逊一筹而已。

　　 再加上未在现场的赵守正、楚留香、青霞、中原一点红等等，似乎江湖又进入了一个新的人才爆发期。

　　 就在号称追踪专家的戴独行等人往那棵大榆树而去的时候，楚留香的真气冲关也到了极为关键的时刻。

　　 历经数次的剑意冲击，楚留香体内的奇经八脉都经历了拓展，虽然过程极其痛苦，以至于他几度差点昏厥过去。

　　 但坚持下来的结果就是，他体内的经脉所能够储存的真气已经足以分成九股，对九重金锁进行持续的冲击。

　　 这同样是极其艰难的过程！

　　 每一次都要控制好内外真气大小，过小无法发挥效用，过大则会引起反噬，导致经脉之中无法承受的剧烈疼痛。

　　 但是令楚留香能够咬牙坚持下去的动力在于，经过每一次的尝试，九重金锁的禁制之力就小一点。

　　 按照他的估算，凭借着墙上剑痕中残留的剑意，只需再尝试十余次，就很有可能彻底冲破九重金锁！

　　 然而，他想不到的是，随着距离胜利越来越近，致命的威胁也在慢慢靠近。

　　 这个威胁来自于赵守正！

　　 经过数次交锋，每次他都占据主动，但是每次都被楚留香化险为夷，就连越王洞那样的必死之局都让他逃脱了。

　　 这让赵守正不禁怀疑，楚留香真的有这么好的运气？

　　 他的判断与无花、南宫灵等人完全一致，只要楚留香活着，这个计划就有可能遇到极大的麻烦。

　　 因此，当他得知青霞将其困在秘道之中，而未取其性命之时，内心是极为不满的。但他很巧妙的并未表达出来，避免引起不必要的冲突，而是暗中进行着准备。

　　 这一次，他准备派个得力的人，趁着楚留香无法动用真气，将他一举击毙。

　　 原本他准备派霍无病出马，因为他的位置最近，而且此人凶狠嗜杀，月牙铲之下鲜有人活命，是个极好的选择。

　　 结果，却在追杀宋一刀一家的时候，先是被罗瑛以玄铁针所伤，后来又结结实实的挨了胡铁花的重拳，伤势不轻，自然也就无法承担这个任务了。

　　 于是，他派出了另外一个人，一个更狠毒，也更小心的刺客！