一年一度的比武大会，是虎眺崖百姓的盛大节庆，在这六天里，大家伙放下农活，专为看少年们比武。除了争排名、抢女婿，这个节日还有柔情的一面——订婚。有些心急的长辈，不等孩子加冠，便把他们的婚事操办了。
常与莫起、莫洛二人来往的同龄人有四个：李青松、陈雪、刘汝真、鸠摩超。
李青松与陈雪两家交好，两人青梅竹马，婚事早已定下。刘汝真与李青松常斗嘴，两人穿一条裤子长大，感情深厚。
刘汝真进了八强，之后消失了三天。他今天兴致并不高，好兄弟与陈雪要成婚的事他有所耳闻，虽然心中隐隐倾慕陈雪，但他仍能真挚地祝福挚友，盼他们能幸福。
此时此刻，李、刘二人正坐在屋顶看着远处，怔怔出神，默契无言。
直到太阳西斜，到了离开的时候，刘汝真才嘱咐道：“若是有一天世道变了，天翻地覆，你可也要跟阿雪好好的，知道吗？”
李青松傻乐着：“我和阿雪好着呢，不用操心。”
刘汝真一把抓住他的领子，又缓缓松开手：“天不早了，我该走了……”
……
莫起回到屋中，太阳已完全落下，黑咕隆咚的，房间里点着蜡烛，屋内却空无一人。莫起心想：“虽说店里没什么客人，可这么晚了，老冯老宋也该回来了。不对，莫洛怎么也不在，往常他早就蹲在桌边等饭吃了。”想来想去，还是决定出去找上一找，便在莫起正要踏出门槛时，迎面走进来一位黑衣人。
此人从头到脚裹得严严实实，压根瞧不出是谁。莫起被吓了一跳，不过还是马上笑着往屋里迎道：“客人先坐，我们掌柜的还没回来，要点些什么跟我说，我先记下。”
三年过去，莫起对店小二这份活计已经很熟练了。
黑衣人并没有踏入屋内，而是直直地盯着莫起。他隐匿在夜色中，仅有一双眼睛发出幽幽的光芒。
莫起心想：“这人真是奇怪，都是街坊邻里的，干嘛捂这么严实，也不吭声，看着怪瘆人哩！”正自想着，一点寒光忽然从他眼角闪过，不会错，那是匕首！
莫起立马警惕起来，一手扶桌，眼角余光匆匆扫过大堂，通往厨房的路在左后方位置，通往二楼的楼梯应该就在正后方不远处，除此之外便是黑衣人伫立的正门了。
莫起左脚稍微后撤，尽量平稳呼吸，重新问道：“客人，您点些什么菜？掌柜的马上就回来。”莫起哪知道他们何时回来，只是撑撑底气罢了。
黑衣人缓缓打量了一周，仍是没有答话。
“轰隆！”一声巨响，整个大堂为之一亮，大雨将至！
莫起趁着雷光扫了一眼黑衣人的面容，漆黑一片，除了双目，什么也看不清楚！
“客人！”莫起的手有些颤抖，他紧紧扶住桌角，使自己表现的不那么奇怪，“您听到了吗？”
“你，叫什么名字？”黑衣人的嗓音有些沙哑，也许是不想让人听出来，故意为之。
“莫……”莫起刚提一个字，“轰隆！”又是一声巨响，夹杂着一些细微的声音，一道寒光闪过，黑衣人亮出匕首，一个箭步冲过来，伸手抓向莫起。
莫起仓皇间用力拉翻桌子，隔在二人中间，同时迅速往身后瞟了一眼，后退几步来到两个通路的交界处，一边是厨房，一边是楼梯。
黑衣人发出刺耳的奸笑，身轻似燕，踩上四脚朝天的桌腿，黑袍张开向莫起扑来。
莫起不敢怠慢，施展轻功，不留余力往厨房方向跑去，耳边风声鹤唳，眼看黑衣人的魔爪就要抓到他！
“轰隆！轰隆！”炸雷声接连响起，将屋内两人映得一清二楚。
莫起记得，厨房所在的后院，由石墙围起，根本没有出路！
黑衣人眼见就要得手，脚下步幅更大。
莫起须得经过一扇窄门，煞白的墙体在黑暗中分外清楚。他拼命往前跑，不过并不是朝着那扇门，而是墙壁。
黑衣人桀桀发笑，继续往前追赶，速度更甚方才，眼看仅剩一寸之隔，莫起沿墙而上。黑衣人伸手往前一探，正抓到莫起的肩膀。莫起“啊”地叫出声来，那正是他被白璃攸打伤的地方。
说时迟那时快，莫起裹在身上的袍子被黑衣人一抓而下，他毫不迟疑，双足用力蹬墙，借力向后腾空而起，正落在楼梯扶手上。
黑衣人抓了空，怒不可遏，立马转过身往楼梯奔去。便在这瞬息，莫起已沿扶手走出三步的距离。
但看黑衣人，只一跃便与莫起缩小到几步的距离，他双足点地如蜻蜓点水般，又凌空跳起，攥紧匕首朝莫起脚踝刺去。
莫起哪敢回头，只猜敌人已近身后，离二楼还有五六阶的距离，他集全身力量奋力一跃，刚好落在楼层之上。
黑衣人刺了个空，大喝一声，只一步便冲上二层。莫起趁他扑空的当儿，已进入自己的房间，刚甩上房门，身后巨响便已传来，木门轰然倒地。
莫起大惊：“照这速度，被赶上是迟早的事！”没有时间给他再多想，黑衣人已逼近身后，周遭也再没有可以借力的地方。
他跃上窗沿，撞破紧闭的窗户，从二层跳下。相比之下，黑衣人则从容许多，落到地面如叶般悄无声息。
右前方便是刚刚莫起下山回来时所经之路，左前方通往武馆，正前方则通往闹市。
此时雨势已大，吞没了他的呼喊声，街上再无行人，有些人家早早熄了灯火。
他放弃宽敞的大道，专捡一些羊肠小径，依仗对地形的熟悉，勉强和黑衣人保持十步的距离。
然而，整个虎眺崖镇就这么大，这最后一拐，便是通往大路的三岔口了。
往闹市和武馆走，路面过于平直，很容易被抓到；往崖上走则耗力，黑衣人武功高强，往上跑便是自寻死路。
已经没有选择！
正当莫起准备与黑衣人拼个鱼死网破之际，有个模糊的人影从通往虎眺崖的小路匆匆走来。离得近了他才看清楚，此人淋着雨，怀中紧紧抱着机关鸟，正是白璃攸！
……
兵部议事大堂内。梁恭与刘启、迟德昭分席而坐。今日多了一人，僧人打扮的鸠摩延。
刘启道：“太子殿下，虎眺水坝已成，敌军水源已在我军掌控之中。”
梁恭道：“甚好。八年间，参与虎眺水坝修建的不下万人。你认为，其中有几人可以独挑大梁，再率万人修建此等大坝。”
刘启道：“此坝乃郭图主导修建，朝廷派往学者不下百人，恐怕只有沈敬、祖元、宋守之三人，有能力承担重任。”
“甚好！开枝散叶不在于快，而在于精，大事还要徐徐图之，刘大人勿急。”梁恭莞尔道，“迟大人，兵部这边如何？”
“震天楼已经交付了五十具新式火炮，弹药百万斤。”迟德昭犹豫了一会，“还有一事，雷琼赠予我军投石车十辆，希望我军攻打虎眺崖镇时，用投石车，而非火炮。否则，他宁肯震天楼被新军铁骑踏破，也不再为新军提供火器。”
梁恭颔首思索片刻：“他可有说原因？”
迟德昭回道：“雷琼小儿担心火炮会使生灵涂炭，戾气太重，精明如他断然不愿背负杀名。”
梁恭道：“我军挥师百万，气壮山河，岂能被他要挟。先用投石，攻不下，便用火炮。”
迟德昭领命。
鸠摩延来自西域海螺城，此行是为了在中原传教。战乱时期，百姓流离失所，社会秩序崩塌，梁恭急需一位贤者教化子民。
梁恭道：“我已经派人在都城修建了布道院，大师即可入驻，为我新国子民传经布道。”
鸠摩延欣然接受。
梁恭想起一事，问刘启道：“那位来历不明的少年怎么样了？”
刘启答：“只会做木匠活，庸人罢了！”
梁恭点点头，着其继续派人监视。