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他们折损了二十六名好手！
并且这十五名幸存者还有三个身受重伤，都靠秘药强行续命，行动必由他人扶持。其中一个颈部被妖怪的尖爪扎了个对穿，被人背着跑时还在滋滋冒血，这时才有空处理伤势。
他话都说不出来，脸色白得像死人。虽然封穴截脉，但燕三郎按过他的脉搏就摇了摇头：“静躺不动，说不定还能多活半个时辰。”
常人受了这种伤就是立毙当场，这名修行者的生命力可称十分顽强。何况他伤口泛着黑紫，显然是妖怪的神通还附在他的血肉里，轻易拔除不出。
相比之下，碎肩的晶长老和腹部被穿刺的重潼，还不算受伤最重的哩。
晶长老向裘伸出完好的那只手：“那枚符令，让我看看，”
裘掏出取自赤腹兽胸膛的木符，递了过去。
晶长老看了两眼，面色灰败：“这东西能掩盖身上的神通波动，大概也包括了英勇鼓舞。”
他舐了舐唇，不意尝到满嘴血味儿：“它就靠这个骗过我们，妖帝施展英勇鼓舞时，只有它本身不带光芒。”
妖营之中，所有妖怪体表都焕发淡淡红光，除了这头赤腹。再说它的体型、毛色，也与传说中的妖帝过云毫无二致，只要加些表演，刺杀小队很容易就将它错认为目标。
木符被取走以后，一时未死的赤腹兽才露出了马脚。
他们上当了，掉进敌人精心布置的陷阱。
妖帝奸狡过人，居然会用替身。
洞内突然安静，绝望的氛围慢慢滋延。
猎首行动失败，人类可什么都没有了。
燕三郎也瞪着那枚木符，慢慢皱起眉头。符上的图案，他见过。
少年转头，看见烈木也盯着那枚木符，一瞬不瞬。
他也想起来了？
“我们要继续任务。”重潼也受了伤，这时包扎完毕，中气不足但语气坚定，“妖怪定想不到，我们受此重创还不放弃。”
两位长老对视一眼。
的确，队伍遭受重创，但人没死绝就不能算作任务完全失败。再说，这十几人和绿洲一样，已经是背水一战。
就算他们苟活下去，洪荒也没有他们立足之地。
“我们不知妖帝在哪，可能在前线，也可能在其他妖营。”
迦棱天接话了：“绿洲北面适合扎营的地点有三处，除了钉溪岩，还有两个地方没去。或许？”
晶长老沉声道，“经此一战，它应该提高警惕，我们很难再偷袭成功。”
燕三郎突然插口：“毒火岭之战好生酷烈，连打了十几个时辰，不止我们，妖军也损失惨重。但我没在他们身上发现英勇鼓舞。”
妖帝的英勇鼓舞是不可多得的光环神技，妖军得到加成之后，攻击、防御、速度都能提升一大截。
在战场上，或许这就是致胜的关键。
为何妖帝那时不肯使出呢？
晶长老皱眉：“你想说什么？”
他心底有个模糊念头一闪而过，快得自己都抓不住。
“方才，妖帝本尊也没有现身。”圣人掬水，抹了一把脸，“以过云之强悍，引我们上当之后就可以出面击杀，恐怕能逃到这里的只有两三个活人。”
妖帝用了个替身布局，将刺杀小队诱而剿之。
那时它若亲自出手，战阵破得更快，这支队伍恐怕就要全军覆没。
妖帝未现，绝不是出于好心。
裘咂嗼过味儿来了：“也即是说，它根本不在军中？”
晶长老眉头皱得快要打结：“它不在军中又能去哪？赤腹并不以体力武力见长，就算晋阶为妖帝，也要在军中才最安全、最有用。”
最麻烦的是，妖帝若不在军中，他们上哪里去刺杀它？
裘取出一根断刺放在地上，方才临进矿洞前，他腿上就中了一针：“战阵坏得太快，我们枉死许多兄弟。”否则他们应该有充裕的时间撤退，这是早经计算的。
圣人若有所思：“妖怪们被施加了英勇鼓舞，尤其是食人花的箭刺，威力至少提升数倍。”
原来他也注意到了。燕三郎记得，那时射向结界的箭刺都闪着红光，颜色比其他妖怪更深。
看来，那些食人花得到了妖帝的特殊加成。
重潼沉声道：“经过妖帝调配，守在钉溪岩的妖怪战力大幅度提升。”
另有一名修行者也道：“我们还亲眼见到，妖帝替身取出红丸分配给牛妖。”否则众人也不会义无反顾跳进陷阱。
“红丸是真的，牛妖吃下后修为临时增长、妖花箭刺威力大涨，也是真的。但我们看到的妖帝却是假的。”燕三郎已经吞服药物，努力恢复元气，“那枚修为红丸由真正的妖帝事先凝出，目的是引我们上钩。这种手段成本太高，很难广撒网布局。可它别处都不设，独独选了钉溪岩，准确率达到十成……”
说到这里，谁都明白他的下文。晶长老面沉如水：“你认为，妖帝一直掌握我们行踪？”
“是。”事到如今，谁也勿庸讳言，“它知道我们的计划，知道我们从哪里出现，大概会在何时发起进攻——或许，它在绿洲有内应。”
晶长老沉声道：“这个行刺计划本就是绝密，原本知道的活人不超过六十个！”其中五十一个是行动人员，其余的多半都是元老会成员。
他接着质问：“若是计划早就泄密，妖帝为何不安排人手，直接在矿洞里堵杀我们？”
妖帝的陷阱虽然周全，却血祭了许多诱饵。方才众人引爆钉溪岩，村落里的妖怪死伤无数。
如果在矿洞里狙杀人类，这些代价都可以避免。
“我不是妖帝，只能略作揣测。”燕三郎耸了耸肩，“或许妖军并不清楚矿洞出入口的具体位置，甚至它们也不能确定隧道有几个出口。”
风箱里抓老鼠，哪有请君入瓮来得轻松？
裘啼笑皆非：“你是说，妖帝派在绿洲里的内应，能偷到刺杀计划却弄不来矿洞的资料？”
废弃矿洞的重修，虽然也很隐秘，但毕竟是项临时加急的大工程，参与人数至少千余人。