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　　女孩儿竖起一根手指，眨了眨眼，满脸“哎呀呀不知从何说起”的困扰。

　　 “……我们能有多少时间？”肖恩问伊斯。

　　 伊斯低头去看燃烧中的水晶莲。那是一截不足小臂长的枯枝，侧生在枝条上那些小小的、状如莲花的花朵已经萎缩成黯淡的黄褐色，却仍带着水晶般的光泽，脆弱得仿佛一触即碎。

　　 每一朵花被点燃时都爆出一片小小的火花。它烧得不快……却也烧不了多久。

　　 “……明白。”女孩儿无奈地摊手，“长话短说。首先――”她转向肖恩，“无论是我还是拉贝雅，都不会希望以那种方式‘复活’……我以为你明白的。”

　　 在她突然沉静下来的眼神里，埃德似乎能看到那个在时间的磨砺中失去了青春的容貌，却让每一个人都心怀敬畏的，真正的“圣者”，但更让他惊讶的，是“另一个费利西蒂”的名字。

　　 但如果费利西蒂真的是“那个”拉贝雅的后代，似乎也并不奇怪。

　　 “这个世界需要你。”肖恩平静而坚定，没有一丝动摇，“正如你所说，我们不能仅为自身的需求而存在。”

　　 “呃……”女孩儿苦恼地交握双手，“我这么说过吗？……就算说过也绝对不是这个意思！”

　　 “如果你了无遗憾，为什么徘徊不去？”肖恩蓝色的眼睛定定地看着她半透明的影子，“我能感觉到你的存在……你无处不在。”

　　 埃德把脸扭到一边，耳根莫名地有点发烧――这句话为什么听起来这么不对劲？

　　 “因为我不放心呀！”女孩儿烦恼地踢腿，“而且我好像没有地方可以去……算了，这不重要，重要的是，肖恩，我告诉过你很多次，有正确而坚定的目标是件好事，但你不能因此而罔顾他人的意愿！”

　　 “……所以你不愿意？”肖恩终于肯让自己面对这个问题。

　　 “当然！”

　　 “……可这是必须的。”

　　 “……”

　　 ――一个死结。

　　 “有时候我真想拿你的头盔砸开你的头，看看里面到底装了什么东西，怎么会比最顽固的矮人还要冥顽不灵……”女孩儿仰天叹息。

　　 “这是你自己选的圣骑士团长。”伊斯冷冷地提醒。

　　 “因为他的顽固能弥补我的随意。”女孩儿无奈地摊手，“大多数时候，我们配合得挺好。我知道他并不完美，可我也一样……肖恩，我不是神，拉贝雅也不是……再说，我也不想成为神。”

　　 苍老的圣骑士沉默不语。他依旧站得笔直，仿佛永远也不会被任何事物所击倒……却能从其中看出一丝脆弱与仓皇。

　　 “……换一个问题。”埃德开口道，“如果没有你的帮助，我们要怎样才能击败安克兰和炽翼。”

　　 “噢……”女孩儿低声说，“这可是个大问题。事实上，即使有我的帮助……那也很难做到。”

　　 她挺直了脊背，正襟危坐，稚嫩的声音异常严肃：“我知道你们拥有了阿克顿之剑……但是，听我的，那柄剑不能使用！”

　　 伊斯微微皱眉。

　　 “那难道不是你硬塞给我的吗？”他恼怒地问。

　　 “那是拉贝雅……但也总比落到安克兰手里要好吧？”女孩儿瞪大眼睛，“那柄剑的确能够切开空间……但问题是，你不知道这个世界和另外许许多多个世界是怎样保持着微妙的平衡。一个裂缝足以摧毁一切，更何况是与虚无之海相连的裂缝！为了抵抗它的侵蚀，地狱才会存在……我知道你有多么讨厌那些被称为神灵的‘外来者’，伊斯，但他们的确为保护这个世界尽了最大的努力。”

　　 “……然后又抛弃了它吗？”伊斯冷冷地说，“干得好啊。”

　　 “他们不得不离开……”女孩儿叹气，“你可以视之为抛弃，也可以视之为自由。或许终有一天，在时光的尽头，你能在他们那里得到答案……而现在，我所知道的是，那是安克兰或炽翼都不可能给予的自由。我花了一百多年的时间寻找他们留下的每一点痕迹，以我的了解，他们可都没有什么宽容的胸怀。顺从，或死亡，或许将是他们唯一会给出的选择。”

　　 埃德有些茫然地眨着眼。在这焦头烂额的几个月里，他所关注的无非都是身边的人和事……似乎直到此刻他才清楚地意识到――或愿意接受，他身不由己被卷入的冒险，已经变成了“拯救世界”这样沉重的负担……那甚至让他觉得有一丝荒谬。

　　 “所以，无论以什么方式，你到底能不能帮上忙？”伊斯问得一点也不客气。

　　 女孩儿低头沉思。短暂的沉默里，水晶莲燃烧时哔剥作响的声音，清晰得让人心惊肉跳。

　　 “简单来说，你们只有两个选择。”女孩儿抬头，平静的双眼中带着愧疚与同情，“而除了将我所知的一切都告诉你们，我也的确帮不上什么忙……抱歉，我原本以为，我还有足够的时间……”

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　　 最后一缕青烟消散在夜色中时，埃德不自觉地打了个哆嗦。

　　 女孩儿的身影在那之前就已经消失。水晶莲尚未烧到尽头，清澈的池水便在闷热的夏夜中结起薄薄的冰层――身处另一个世界的灵魂，已经无力承受这样复杂的交流。

　　 埃德一阵阵地发着抖。不是因为池水逼人的寒意，而是因为他不得不明了的一切。

　　 那还远远不是“一切”……却已经让他无法接受。

　　 他下意识地伸手抓住伊斯的手臂，仿佛不紧紧地抓住点什么，他就会被无形的漩涡卷到世界的尽头，漂浮在永恒的虚无之中。

　　 他没有做好准备……一点也没有。

　　 伊斯的脸色比他还要难看。他死死地瞪着冻结的池水，直到越来越厚的冰层发出一声碎裂的清响，整个水池像被过度冰冻的水罐一样爆裂开来。

　　 “你听到了。”肖恩平静地开口，“牺牲永远是必须的。”

　　 “那又怎样？”金色双眼冷冷地瞪着他，“她说了我就得信吗？”

　　 他反手抓住埃德，粗鲁地拖着他大步离开。

　　 “会有别的办法。”他告诉埃德，也告诉他自己：

　　 “总会有办法的！”

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