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　　奥伊兰并不知道那么多“过去的故事”。炽翼对安克兰的仇恨，他是从九趾那里听到的――作为“耐瑟斯的信徒”，九趾也曾奉命寻找过安克兰，尽管没人告诉他找一个死了几千年的精灵的目的是什么，没有心却善于把握人心的海盗却自有猜测。

　　 “背叛总比友情更令人难忘，不是吗？”

　　 那时他甚至这样对奥伊兰感慨了一句。

　　 埃德知道更多，却也无法回答奥伊兰的问题，他心中有另一个猜测，但同样找不到多少根据。

　　 奥伊兰同意写下他所记得的东西，但仍认为他们应该尽量拿回那本笔记。

　　 “它的价值无可估量。”他说，“无论何时……无论在任何情况之下，它都是很有用的。”

　　 “我们其实也一直在找那个海盗。”斯凯尔・蒙德开口，“大法师塔那些家伙跟他之间的交易，固然是双方自愿，他可也在其中做了不少手脚。”

　　 埃德并不介意让那本笔记落到大法师塔手中，事情便就此定了下来。斯托贝尔或许会因为越来越多的任务而大挠其头，却也会乐在其中――与维罗纳大师相比，他的确是一个称职得多的领导者。埃德觉得，这大概也是许多强大的法师即使知道他不能施法，也依然愿意帮助他的原因。

　　 第二天他简单地把奥伊兰的拜访告诉了肖恩，也告诉了他那位死灵法师的怀疑。

　　 肖恩的眉头深深皱起。

　　 “而你觉得那是有可能的？”他问埃德。

　　 埃德点头。

　　 良久的沉默之后，肖恩问他：“你已经有了打算？”

　　 会问这一句，大概是因为埃德看起来十分淡定。

　　 而埃德再次点头。

　　 “提高警惕，用最快的速度做好准备，”他说，“尽量把战斗控制在我们可以控制的地方。”

　　 肖恩的眉头皱得更深，问他：“这跟我们之前的计划有什么不一样？”

　　 “没有。”埃德承认，“但这已经是最好的计划。”

　　 多一个敌人，或少一个敌人，他们所能做的都不过如此。

　　 肖恩又沉默了好一会儿，摇了摇头，眼中居然也有了点笑意。

　　 “去吧。”他说。

　　 .

　　 话说得那么淡定，埃德心里其实很慌。连续几天，他忙得几乎不见人影。娜里亚好不容易在二楼的走廊上拎住了他，无奈地问：“你这又是要去哪儿？”

　　 埃德张口，却发现他回答不出来。他有很多地方要去，有很多事要做，每一件似乎都很急，急得他也不知道先去哪儿更好。

　　 “知道吗？”娜里亚没好气地戳他的额头，“你这几天就像只没头的苍蝇一样到处乱转……你甚至跑到码头去看那些送人去林露的船！那是你需要操心的事吗？你还记不记得莫克对你说过什么？”

　　 埃德又张了张嘴，还是没能发出声音――莫克对他说过好多话，娜里亚指的到底是哪一句？

　　 为了给娜娜做个好榜样已经决定不再翻白眼的娜里亚，终于还是忍不住翻了个白眼。

　　 “你只需要去做最重要、你最擅长的事就好。”她告诉他，“埃德・辛格尔，你把自己撕成一百片到处贴，可不比一个完完整整的你，专心致志地做好一件事更有用。”

　　 “如果他能弄明白什么是最重要的事，就不会这样到处乱扑腾了。”

　　 从他们身边走过的伊斯毫不客气地嘲笑。

　　 娜里亚恼怒地一拳杵在他肩上：“你不是要去‘巡视’你的财产吗？你要让博雷纳等你多久？”

　　 被赶的伊斯举起两只手，翻身直接跳下了二楼。娜娜在他头顶得意地伸开两只小翅膀，像在他头上开了好大一朵花。

　　 “晚餐给我们留一份！”他头也不回地叫着。

　　 娜里亚对着他背影哼了一声，又转向埃德：“所以……”

　　 埃德软趴趴地往她身上一倒。

　　 娜里亚吓了一跳，赶紧伸手抱住他：“怎么啦？……你没事吧？”

　　 埃德不敢演得太过分，顺势回抱住女孩儿，哼哼唧唧：“没事，就是……春天都快到了呢。”

　　 娜里亚一脸茫然：“所以？”

　　 埃德微微叹口气，在放开她之前飞快地在她脸颊上偷了个吻，抬头就对上刚打开门的艾伦・卡沃能生吞了他的眼神，浑身一僵，立刻站直，一本正经地开口：“做最重要的事，我知道啦，我现在就去！”

　　 他几乎是落荒而逃。娜里亚回头看一眼艾伦，也有些尴尬，却还是不甘示弱地瞪圆了眼睛看过去：“说好的会给我们祝福的呢？他都还没跟我求婚呢，你是想吓得他不敢开口吗？”

　　 艾伦冷哼一声。他倒是真希望那蠢小子永远别开口，但如果他真因为被他瞪这么几眼就连开口求婚都不敢……打断他两条腿都是轻的！

　　 但这会儿娜里亚却终于想起埃德那句“春天都快到了”是什么意思――泰丝说过，埃德想要在春暖花开的时候来一场让她刻骨铭心的求婚的。

　　 她不由自主地红了脸，在艾伦复杂的眼神中强自镇定，昂首挺胸地下了楼。

　　 “如果他真不敢开口了呢？”艾伦不死心的声音从楼上飘下来。

　　 娜里亚脚步一顿，回头看向她的父亲，褐色眼眸明亮无比。

　　 她知道这一句里的“不敢”是什么意思，可她已经想过了这个问题，如果艾伦非要得到一个答案，她现在就可以告诉他。

　　 “那我就向他求婚。”她说，满不在乎，又坚定无比。

　　 而埃德・辛格尔，即使心中有再多的顾虑，也绝对不敢拒绝。

　　 艾伦瞪着她，噎得脸都青了，直到娜里亚的背影消失在门外都没能出声。

　　 他知道他的女儿说得出就做得出。可这也太、也太……

　　 他气得胡子都抖个不停，忍不住重重地砸了一下门，又颓然靠在门边，长长地叹了一口气，眼神逐渐阴沉。

　　 无论如何，也要让那个走了狗屎运的臭小子尽快求婚！

　　 .

　　 埃德并不知道他突然获得的巨大胜利。他在斯顿布奇愈见荒凉的街道上转了好几圈，最后还是在喷泉广场边的石椅上坐了下来。

　　 这里的石椅是修整过的……为了新年时的那场庆典。那一晚的灯火和烟花仿佛还在眼前，曾经拥挤在这里的人，却已经大半乘船度过维因兹河，带着对故乡的留恋和对未来的不安，去向一座陌生的精灵城市。

　　 风有点冷，让他不由自主地缩了缩脖子。往年，这个季节已经有从南方而来的、温暖而湿润的空气，为这座城市带来淅淅沥沥的小雨。绒绒的绿色会悄悄出现在路边，甚至侵入石板路的缝隙，想要把整个大地都染上自己的颜色。整个城市会在清晨婉转的鸟鸣中醒来，太阳会在洛克堡的晨钟里爬上天空……

　　 那座钟楼已经塌了。

　　 他吐口气，紧扣在一起的手松开，从衣服里扯出那面小小的镜子，镜面在黯淡的阳光下闪烁着，发出低低的嗡鸣。

　　 在这里没法儿看到彼此，但交谈是没问题的。他接通时还没能听见斯托贝尔的声音，就听见了另一个人的怒吼：“是很有用，但是有什么用？！这么短的时间，我们怎么可能完成这么大的法阵？！”

　　 “小一点也是可以用的嘛。”――这似乎是奥格罗的声音，“小一点，多几个。”

　　 “可以用？！可以用？！……也不是不可以。”

　　 这声音从暴跳如雷到冷静从容几乎完全没有过渡，听得埃德一愣一愣的。

　　 “……抱歉。”斯托贝尔的声音终于传了过来，“那是弗尔南，他最近有点……”

　　 “崩溃。”埃德说，“也……可以理解啦。”

　　 原本三个月的时间突然变成半个月，任谁都要崩溃一下，何况“分开两个世界”，真心不比“重新建起这个世界的屏障”要容易。

　　 后者花费了伊卡伯德好几年的时间，算上之前费利西蒂的研究，就更长。如今他们对许多东西的确有更深的了解，要在短短几个月的时间里完成前者这样宏大的计划，其压力不言而喻。

　　 “别担心，”斯托贝尔的声音里似乎带点笑，“我们能解决的。你送来的安克兰的笔记相当有用，事实上，我们发现一个新的可能……”

　　 结束了交谈之后，埃德收起镜子，想起那些法师们的发现，不禁为他们惊人的热情和行动力而赞叹不已，相比之下，他好像……有点颓，也有点废。

　　 他坐直身体，用力揉了揉脸，对自己嘟哝：“我们能解决的。”

　　 嗯，这句话，比他从前常说的那句“总会有办法的”，还更积极，更自信了一点――他要学起来！

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　　 振作起来的埃德先找了曼妮莎。应邀而来的恶魔听他提起安克兰，忍不住露出个微带嘲讽的笑。

　　 “我警告了你那么多次，”她说，“你到现在才终于意识到他有多么重要了吗？”

　　 “……我其实一直知道的啦。”埃德说，“我只是……不知道该拿他怎么办。”

　　 曼妮莎顿了顿，神情也有些郁闷，苦笑道：“真巧，我也是呢。”

　　 他们相视一笑，那点无形的焦躁似乎也消散了几分。

　　 “我想确认一件事，”埃德开口，“你觉得，他有什么很强的野心吗？”

　　 曼妮莎微微眯起眼，像是再回忆，然后她摇头：“没有。他曾有过热情，但那热情不过为了源自对这个世界的好奇，不过，不像罗穆安・韦斯特那种想到什么就是什么的家伙，安克兰很有耐心，专注且有条理，任何问题，他一定会研究出一个让他满意的结果，才会去解决另一个，所以，他所涉猎的范围或许还不及罗穆安，对任何一个他所研究过的问题的掌握，却绝对无人能及……当然，他的另一种热情，源自他对他那位精灵父亲的爱。他对权势和力量都没有什么欲望，在这一点上，他还是挺像那个倒霉的精灵的。”

　　 抽红包！

　　 埃德沉默片刻，又问他：“那么你觉得……他还在列乌斯的控制之中吗？”

　　 “当然。”曼妮莎十分肯定，“我们的神为他自己弄出这么个儿子，就是为了把他当成自己的工具，他绝不会给他一点逃出自己手心的可能。虽然安克兰也不可能就此认命，但如果你想利用他来对付列乌斯，恐怕……”

　　 她突然停了下来，目光一闪。

　　 埃德看着他，微微笑了起来。

　　 “我并不擅长利用谁去对付谁，”他说，“但顺势而为……应该还是可以做到的。而且我觉得，这也正是安克兰在做的事。”

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　　 告别曼妮莎之后，埃德去了艾拉弥。

　　 或许是已经做完了自己在这里该做的事，又或许是厌烦了被一再“拜访”，安克兰和莉迪亚都已经不在那有着精致花园的隐秘住所。所有的建筑都仍在那里，房间里却已经蒙上了灰尘。没有任何法术保护此地，恣意生长的植物也将原本看似自然、实际却精心打造过的花园变得面目全非，仿佛在告诉他，曾经的主人再不会回来。

　　 埃德并没有试图寻找什么――安克兰不会给他留下什么值得他寻找的东西。现在想来，那个看似高深莫测的精灵，其实并不是那么神秘。他所做的一切之所以让他们觉得难以捉摸，是因为他所知的远胜于他们……他看得比他们更远，布局也远早于他们。他耐心地看着他们跑来跑去，为了不知真假的目标而奔波，并不试图去改变他们的方向，只是适时地推上一把，或稍稍拉一拉，就能让所有的棋子，走出他想要的棋局。

　　 奥伊兰说他其实也研究过时间。但在他看来，妄图通过扭转时间去改变某些事，是极其愚蠢的，因为时间的规则比空间更不容打破，它永恒向前，而唯一的成功之道，是顺流而行，掌握它，利用它，而不是改变它。

　　 ……可安克兰，也曾亲自向他展示，如何从不同的时空里，一点点消磨炽翼的力量。

　　 他真正想要告诉他的并不是这个……而他居然现在才能明白。

　　 一头白发的年轻人站在艾拉弥冬日荒芜的原野上，弯腰扯起一根野草。它看起来全无生机，深埋泥土之中，靠近根部的地方，却还藏着一点顽强的绿意。

　　 这里的风比斯顿布奇还要冷……可春天总会来的。