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　　差一点就能有所领悟却突然被惊醒的少女咬了咬牙，瞪着眼前一根长长的棘刺，只想用力拔上一拔，让这条讨厌的龙感受一下她此刻的愤怒。

　　 ……但她毕竟骑在人家脖子上。

　　 “风暴还没停，那条船显然还没出来，你急什么嘛。”

　　 坐在她身后的埃德有气无力，无可奈何。

　　 然后娜娜“嗝”地一声，似乎也在表示赞同。

　　 冰龙的尾巴甩得更不耐烦了。

　　 虽然是从差不多同样的位置离开，但他们从迷宫的这一边钻出来的位置却有可能相距甚远。冰龙不是不知道他们多半也弄不死那条船，除非能在它还没能完全从迷宫中脱离时截住它――它逃得太快了。

　　 但不能再给它几下，它又实在是不甘心。

　　 玛雅憋着一肚子的气，开始寻找空中的飞鸟与海中的鱼。这里其实并没有太多动物，但也总有一些格外大胆的家伙徘徊在这片海域。她的意识借着一点又一点的牵引散向两边，直至她所能做到的极限，而埃德将意识沉入水中，在水声里寻找不一样的节奏。

　　 感谢玛雅的启发，他似乎又找到了一种新的法术。

　　 感觉到背上两个人突然的沉默，也感觉到风声与水声里流转的力量，冰龙稳稳地飞在半空，低垂的视线看向自己的前爪。

　　 那个见鬼的死灵法师……居然在它的爪子上写字？！

　　 似乎察觉到它的视线，他甚至向上抬起左手，做了一个手势，让它保持安静。冰龙眯起眼，在看清他在写些什么时候，暂时放弃了把他捏成肉馅儿的打算。

　　 老法师写得很快，从它的爪子一直侧身写到它腿上。冰龙忍耐着那细微却难以无视，让它连鳞片都要炸起来的痒痒，直到他突然停下，向它微微一笑。

　　 它的爪子猛地握紧，却没能抓住那滑溜溜的、像只鼻涕虫一样从它手心滑出去的东西。那种恶心的感觉让它脑子里轰然一空，眼睁睁看着死灵法师落入海中。

　　 倘若迅速冻结那一片海水，它应该还能抓住那家伙，但它看了一眼自己滑稽的、写满了字的前爪，放过了奥伊兰。

　　 交易已经完成，巨龙说话算话。就算要弄死他，也可以等下一次。

　　 而且……直觉告诉它，那老家伙，应该“活”不了太久了。

　　 .

　　 埃德比玛雅更快地发现了龙骨号，但即使他们用最快的速度赶过去，也只看到它残留在水中的，那一丝丝黑色的闪电。

　　 即使是意料之中的失败，冰龙也气得怒吼了好几声，吓得附近的动物一溜烟逃得老远。

　　 “算啦。”埃德安慰它，“九趾手上还有我的血呢，只要他敢用它做点什么，我立刻就能找到他。”

　　 玛雅不自觉地用手指在冰龙光滑的鳞片上挠了挠，还是忍不住开口：“那不是很危险吗？如果你们的血都在他手里的话……我听说死灵法师有很多办法，可以用一滴血来控制整个人，或者施下什么诅咒之类的。”

　　 冰龙冷笑一声：“就凭他？”

　　 玛雅又不想说话了。虽然这个家伙只是顺带的，但它难道听不出这是在为他们担心吗？！

　　 “的确是这样。”埃德倒是很耐心地解释，“但龙血有些特别。它是十分珍贵的法术材料，即使脱离身体很久，甚至干掉或变成别的形态，都拥有奇特而强大的力量，唯独有一点――一旦它离开巨龙的身体，想利用它对巨龙本身造成任何伤害，都是不可能的，即使用它来寻找巨龙的位置，也得在一定的距离内才能生效，还很容易被误导。”

　　 凭一滴血咒杀一条龙……如果真有那么容易，巨龙就并不会被称为这个世界上最强大的魔法生物了。

　　 它们确确实实是创造者的宠儿，却把自己弄到如今这濒临灭绝的境地，也实在是令人唏嘘。

　　 “至于我的血，”埃德说，“别担心，我做了一点手脚，他不能把我怎样的。”

　　 对上他，九趾最大的弱点就在于，他对魔法实在没有多少了解，即使他拥有了那样一条船，以及可以任意操纵和改变它的能力，他的“强大”也只是停留在某个并不怎么高的层面上。

　　 不过……倒是挺适合他的。

　　 从前他还有奥伊兰，但现在，即使霍安能活下去，他的学识与他的老师完全不能相比。

　　 最需要担心的是，这样两个家伙凑在一起，疯狂的程度倒是有可能加倍。

　　 .

　　 飞回白石岛的路上，冰龙在一座荒岛停了下来，让埃德洗掉了它爪子上那些字迹。玛雅偷偷看了几眼，虽然认出那是龙语，却半点也没看懂。

　　 埃德的神情却变得有些严肃。

　　 与奥伊兰“谈判”时老法师没有回答他的问题，都写在了冰龙的爪子上，还额外附送了一个。虽然其用意很值得怀疑，却也不可能置之不理。

　　 当他们回到白石岛，时间已经过去了近十天。瑞伊已经返回，还带回了几个斯顿布奇的私语者，其中就有那位黎明女神的圣骑士阿瑞亚。

　　 “就像是……某种交流。”她这样告诉埃德，“岛上也会有人去斯顿布奇，让那里的人了解私语者的历史，还有交流一下她们控制自己力量的方法之类。”

　　 而瑞伊则告诉埃德：“我知道你们的顾虑。私语者如果成为一个独立且强大的势力，会让许多人感觉到威胁，但我有我的立场……我当然希望他们能更好地融入这个世界，不再像从前那样被排斥，可我也希望他们知道，即使情况变得糟糕，他们，也还有家可归。”

　　 埃德并不反对。事实上，这能让许多私语者不至于因为无路可走而变得愤世嫉俗。

　　 最终，玛雅和另外两个中年女人被挑选出来，前往斯顿布奇。女孩儿一脸不情愿又难掩期待的样子，让伊斯难以理解。

　　 “她到底是想去还是不想去呢？”他问埃德。

　　 他所认识的女人，要么有什么说什么，要么能把自己真实的情绪隐藏得滴水不漏，他还从来没有见过这种，同时流露出两种相反的情绪，而且好像每一种都挺真实的女孩儿。

　　 埃德不知道该说什么，只能给他个一言难尽的眼神。

　　 而娜里亚则找了个机会把他拖到一边，低声问他：“在岛上发生了什么事吗？为什么伊斯对那个女孩儿格外关心的样子？他们原本不是挺合不来的嘛？”

　　 “……有吗？”埃德呆呆地反问。

　　 伊斯不就是随口问了一句吗？他们两个现在不也还是一样合不来吗？

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　　 娜里亚眼角一抽，放弃了。

　　 这种事，果然还是得问泰丝才行呀！

　　 .

　　 在埃德的帮助之下，曾经遗世独立的小岛，谨慎地在距离岛屿有一段距离的一片礁石上建起了传送阵，直通卢埃林――瑞伊已经见过了各种各样的领导者，最信任的却还是那个不靠谱的国王。埃德他们都没有见上博雷纳一面就急匆匆地赶回斯顿布奇――奥伊兰所留下的消息，的确值得他们紧张一下。

　　 老法师所回答的第一个问题，是有关精灵圣岛。与萨克西斯一样，他猜测那座岛大概在几十年前毁于内乱，但那内乱到底因何而起，他也没有答案。唯一不同的是，关于那些离开了岛屿的精灵的去向，他给出的回答含糊又诡异。

　　 “看看月亮。”

　　 埃德将这个答案告诉佩恩时，精灵王同样不解。

　　 “那是说……他们的生命和灵魂都已经被那轮圆月所吞噬，还是说……他们还生活在那轮圆月之中？”他轻声猜测，仿佛自言自语。

　　 他想要心怀希望，却又因为失望了太多次而不敢再有太多的希望。

　　 “……我觉得，”埃德说，“是后一种。”

　　 佩恩唇边的笑意透着苦涩――他显然把这当成了安慰。

　　 “回来的路上我仔细想过，”埃德向他解释，“萨克西斯说起这件事时，显然有所隐瞒。他知道圣岛在哪里，他的意识能‘看’到整个世界，他不可能对那个地方毫无关注……即使那座岛有自己的防护，当他踏上那座岛，应该也没有什么能瞒过他的眼睛。如果答案真是前者，我觉得他很愿意说出来，反正那也不是他的错，而他……”

　　 “……他恨精灵。”佩恩这会儿的笑是真正的苦笑，眼中却带着希冀。

　　 埃德点头：“即使为了让你们不至于对因为那轮圆月而拥有了力量的私语者生出什么怨恨，编造出一个类似‘神的惩罚’之类让你们只能自己咽下苦果的理由，他也一定会让你们知道，那些精灵……以及你们所希望的灵魂的永生，已经不复存在。所以我觉得答案是后者……而且，毕竟欧默还在，直到现在它仍在你们身边，我不相信它会全然不顾那些依照古老的传说，怀着最后的希望远去圣岛的精灵。”

　　 精灵王心情复杂地想起那头依然在格里瓦尔的森林中跑来跑去，更愿意跟普通的豹子们混在一起，而对精灵们爱答不理的白豹。

　　 “可是灰羽号……”他喃喃。

　　 “你们不是已经找到那条沉船了吗？”埃德问，“没有找到什么线索吗？船上……有尸骨吗？”

　　 “有，”佩恩回答，“有三具。看船上的痕迹……更像是毁于风暴。”

　　 可精灵的船本能自己避开风暴。

　　 他们晚了一步，那群海盗已经搜索过灰羽号，但他们对精灵的尸骨不可能有什么兴趣。这样看来，船上的尸骨实在很少。

　　 “萨克西斯说过，那座岛看起来已经被抛弃了几十上百年……灰羽号之前，最后一条去往圣岛的船，是什么时候驶出的？”埃德问道。

　　 “五十六年前。”佩恩回答得极其精确，“因为材料出了一些问题，灰羽号是在上一条船施出四十六年后才造出来的。”

　　 “那么，灰羽号应该是在岛上的动乱发生后，唯一一条抵达圣岛的船。”埃德猜测，“他们在岛上看到的一切必然让他们十分慌乱……但正常情况下，他们之中，会没有任何一个，想要继续留在那座岛上吗？”

　　 “……不会。”佩恩回答，“离去的精灵本就满怀疲惫，他们或许宁可死在那里也不会离开。所以……”

　　 “所以，或许他们其中的一部分确实留了下来，也是他们收敛了岛上的尸骨……然后也埋葬了自己。但另一部分，他们在岛上发现了一些东西――比如那块石板，他们决定返回格里瓦尔，却遭到了攻击，为了迷惑敌人，他们分散开来，休格・肖普尔，我在赫特兰德找到的那个精灵，带走了石板，虽然没能把它带回格里瓦尔就死在了那个洞穴里，却也没有让它落入敌人之手，而灰羽号，则将敌人引到了接近夏之海的海域……船上的精灵，也有可能是觉得无法逃脱时，自己让船撞进了风暴之中。还有……”

　　 埃德犹豫了一下，说出他本想隐瞒的那一部分：“奥伊兰，那个死灵法师，他曾听九趾提起，那块石板，是海盗们‘十年前就该得到’的东西，那时九趾甚至尚未加入黑帆，但这场失败让那些海盗们耿耿于怀了很久，因为他们本以为那是万无一失的，因为……”

　　 “因为灰羽号上的精灵里，有耐瑟斯的信徒。”佩恩低声把话接了过去，“他们去圣岛，原本就是为了寻找那块石板，但他们的计划，应该是被其他精灵发现和破坏了。”

　　 埃德微微睁大了眼睛。

　　 “柯瑞尔的推测。”佩恩似乎想笑，唇边牵起的细纹却显出几分悲哀，“那块石板……到底有什么用？”

　　 他之前从未问起，但他相信柯瑞尔的判断――那不是什么好东西。

　　 而此刻，他实在有点好奇，到底是什么，能有如此大的吸引力。

　　 “……能操纵灵魂之力。”埃德回答，“不是操纵灵魂去做什么，而是，能把任何种族的逝者的灵魂凝聚起来，像把所有小小的水滴聚成溪流，汇成河水……成为纯粹的力量之源。”