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　　来者的确是从鹿角森林的方向，沿着大路走过来的……却并不是精灵。

　　 那是一小队人类，看起来像是带着保镖的商人，又像是带着护卫的贵族。被保护在中间的男人四十来岁，衣着华丽，却已经秃了顶。微胖的圆脸在已经开始炎热起来的天气里冒出一层油汗，一脸的疲惫和不耐烦，却还是勉强对精灵挤出了客气的笑容。

　　 达马兰的商人从不会得罪精灵。

　　 他的保护者们都是健壮的年轻战士，但并没有统一的装束，一个个都懒洋洋的，对他们的雇主或主人显然缺乏尊敬。

　　 但精灵不会小看他们――他们看似漫不经心，每一双眼睛却都是警醒的。

　　 “……好吧，总算是看到一个尖耳朵的。”

　　 其中一个战士策马向他们踱出几步，抓了抓自己又粗又硬的黑色胡须：“也许你能告诉我们到底发生了什么事？”

　　 “……科门？”诺威认出了那令人印象深刻的方下巴。

　　 战士诧异地多看了他两眼。

　　 “你认识我？”他问，“我还以为你们精灵都压根儿记不住人类的名字，就像我压根儿记不住你们一模一样的脸呢。”

　　 “我们在迪柯神殿前见过面。”精灵不以为意地微笑着，“在那场瘟疫袭击达马兰的时候。”

　　 “唔……”科门皱了皱眉，“抱歉，还是想不起来。”

　　 “抱歉，抱歉，请您原谅他的粗鲁。”被他抢了先的中年男人挤过来用流畅的精灵语一叠声地道着歉，虽然那过于殷勤的语气比科门的直率更令诺威感到不适。

　　 “我是谢尔本?柯克，达马兰的事务官。”他用精灵的方式向诺威行礼，“负责与你们的生意往来，是鹿角森林的常客……我想你也见过我？”

　　 “……抱歉。”诺威只能回以带着歉意的笑容，“我并不是鹿角森林的精灵――我是诺威?逐日者，来自格里瓦尔。”

　　 “啊，原来如此。”谢尔本恍然地点着头。似乎并不怎么失望……反而有一点掩饰不住的惊喜：“所以，鹿角森林的精灵们是回自己的故乡了吗？这是件好事，真的，是件好事。一族的人就该住在一起，互相照顾……说真的，我一直奇怪他们为什么要待在离他们自己的王国这么远的地方呢。”

　　 诺威怔了怔。格里瓦尔对鹿角森林的精灵来说并不是什么故乡……但他更在意的事另一个问题。

　　 “他不知道。”一边的科门已经一眼看了出来，“他根本不知道那些精灵去了哪儿――反正不是去了格里瓦尔。”

　　 “……我的确不知道。”诺威保持着平静，“所以……鹿角森林的精灵们离开了吗？什么时候的事？”

　　 “不知道。”科门回答得简单干脆。“要是知道，我们也不会来跑这一趟了。”

　　 .

　　 在发现精灵们已经有近一个月没有出现在达马兰，也没有派使者通知下一次交易的时间时，达马兰的统治者们才意识到事情有点不对。

　　 精灵们不喜欢人类进入森林，即使是在瘟疫之后，达马兰的人对他们的精灵邻居有了更多的好感，这一点也并没有改变。少数精灵会直接出现在达马兰的市场上购买一些物品，大宗的交易则由俄林确定时间，在森林与达马兰城之间的一片草地上进行。

　　 利维德派出了使者，而使者带回的消息让所有人都惊讶不已。

　　 “他说鹿角森林里连个鬼影子都不见。”

　　 科门告诉诺威。“没有精灵跳出来拿箭指着他的头……连豹子都不见了，也听不见它们的叫声，整个森林像是死了一样――但是，又不见尸体，什么尸体都没有。”

　　 诺威沉默不语，不安像冰冷黑暗的海水一样漫上心间。

　　 他提议来鹿角森林只是想从帕纳色斯那里打听一些消息。他相信帕纳色斯不会对格里瓦尔的情况毫不关心……而在同族之中，大概也只有鹿角森林的精灵，还愿意跟他打交道。

　　 “他不敢深入森林，到精灵聚居地看个究竟，只能跑回来让我们再跑一趟。”科门鄙夷地扯了扯嘴角。“虽然这一趟也还是浪费力气。”

　　 “桑德沃特整个儿都空了。”谢尔本向诺威摊手，“我想精灵们应该可以原谅我们擅闯进去……我们只是担心他们遇到了什么麻烦。”

　　 “在我看来他们是搬了家。”科门说，“屋子里都是空的，没有血迹。没有打斗的痕迹……他们也带走了自己能带走的东西，武器，衣物――还有那面漂亮的小旗子。我就是不知道他们为什么要这么偷偷摸摸的，好像我们会阻拦他们一样。”

　　 谢尔本紧张地瞪了他一眼，但科门理都没理他。

　　 “虽然不知道他们是不是还会回来，但我们会保护好那片森林的。”谢尔本只能转头向诺威表示。“如果你知道了他们的去向，也许可以给我们一个消息，让我们可以放心？”

　　 他笑容殷切，语气诚恳，却让精灵不自觉地一阵厌恶，迅速地失去了耐心。

　　 “当然。”他回答，“现在……如果不介意的话，请容我告辞。”

　　 或许是察觉到了他的不耐烦，谢尔本没有再多说什么便退回了自己的队伍里，科门却在拉马走开几步之后又回头。

　　 “如果你要去那片林子里看看，”他说，“我觉得那块大石头有点古怪……也许你的精灵的眼睛能看出什么我看不出的东西。”

　　 那是毫无必要的提醒。如果那么醒目的东西真有什么古怪，诺威不可能看不出……但他愿意感激那藏在粗鲁的言辞之下的，真正的善意。

　　 “……为什么那个秃顶的家伙看起来希望鹿角森林的精灵再也不回来？”

　　 在他们走出一段距离之后，娜里亚皱着眉说出了她的疑问。“我以为达马兰的人跟这里的精灵关系挺好的。”

　　 “大概是比别处要好。”埃德回答，“毕竟他们曾经一起经历灾难。但如果精灵们抛下了这个地方不再回来……达马兰就能得到鹿角森林，那可是一片相当富饶的森林，光靠卖木料就能让达马兰的商人大赚一笔。”

　　 娜里亚沉默下来。这么实际的答案似乎比什么另有目的阴谋和争斗更令人难以接受……但大多数情况下，驱使人类行动的，都不过是利益而已。

　　 .(未完待续。)