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　　一整天的时间异常平静地过去。当第二天正午的阳光落在光秃秃的岩石上，在阴暗的角落里始终紧绷着神经的守卫，都多少有点昏昏欲睡。

　　 战斗在一瞬间发生，又无声无息地结束。埃德走进那片小小的空地，面对唯一剩下的敌人时，仍有种不祥的预感。

　　 年迈的法师垂头坐在厚厚的毯子上，仿佛已沉沉睡去，根本没有察觉到他们的出现。埃德、斯托贝尔和柯瑞尔，却几乎同时停下了了脚步。

　　 漫长的沉默之后，是斯托贝尔向前踏出了一步。

　　 “……卡马克大人。”他低声叫道。

　　 拉斯洛・卡马克，西塔之主。从进入大法师塔到现在，他对他的称呼始终如此生疏，即使他们拥有同一个老师……而桑托也从不曾纠正过他。

　　 在塔中他们从来形同陌路。但在确定他的背叛时，斯托贝尔仍感觉到难言的苦涩和愤怒――桑托的声名不该如此被玷污。

　　 他宁可他死了，宁可他真的化为了西塔塔底的灰烬。为了保留魔法之力而孤注一掷，罔顾他人的生命，固然贪婪而自私，却也多少情有可原。可利用这一切，夺取大法师塔的力量，甚至几乎摧毁整个大法师塔……他实在不明白这到底是为了什么。

　　 “为什么？”

　　 他必须得知道答案。

　　 卡马克抬起头来，苍白的面孔在昏暗的光线里仿佛浮在半空，说不出的诡异――就像他脸上充满讽刺的笑容。

　　 在斯托贝尔的记忆中，他似乎从来没有笑过。

　　 “为了追寻真理。”他回答。

　　 这空洞的理由让斯托贝尔愈发愤懑，即使明知他该冷静面对。

　　 “‘平衡’。”在他开口之前，卡马克以一种怪异的腔调继续下去，“几十年的时间里你将此奉为圭臬，因为桑托让你相信如此……让你相信‘平衡’是这个世界最重要的规则――可你知道吗？那个口口声声平衡之道，最坚决地要杜绝死灵法术的人，比大法师塔所驱逐和惩罚的任何一个涉足黑暗之力的法师，都更擅长死灵法术――并不是像维罗纳那样在衰老和死亡的阴影下才开始研究……他年轻的时候就已经掌握其中的秘密。”

　　 他的声音在微微地发着抖，像是过于激动……至少，斯托贝尔也从来没有听到他说过这么多话。

　　 “‘为了追寻真理’。”他说，“这就是那时他给我的理由。”

　　 “……是否的确如此，难道你看不见吗？”斯托贝尔终于按捺不住地开口，“他或许的确研究过死灵法术……但他以此伤害过他人吗？他发现了其中的危险之处，因此才想要杜绝……又有什么不对？！”

　　 他知道自己过于冲动……他不该像年轻人那样如此轻易被挑起怒火。可即使已被时间磨砺得足够圆滑和沉稳，在他心底，有些东西永远不容亵渎。

　　 “那的确是不对的。”卡马克缓缓地摇头，“他原本可以找到真理……他原本可以抓住这个世界的本源，他原本可以突破所有的规则，成为另一种存在……可他放弃了这些，他放弃了他的真理，他怯懦地退回原处，像常人一样衰老腐朽，灰飞烟灭……他背叛了他自己，而我没有。”

　　 斯托贝尔皱眉――他们所说的……他们所在意的根本不是一回事。

　　 “所以，”柯瑞尔好奇地盯着老法师的光头，手心里却已经扣了一枚小小的匕首，“你是个死灵法师？我还以为你是耐瑟斯的牧师。”

　　 “神是法师还是牧师？”老法师回答，“我不需要那些画地为牢的称呼。”

　　 “……你现在就把自己当成神是不是也太早了一点？”柯瑞尔忍不住讽刺。

　　 卡马克的视线却落在一言不发的埃德身上。那眼神冰冷又粘腻，像某种冷血的动物……像蛇。

　　 埃德浑身发毛地反应过来，他曾经有过相同的感觉――在波兰蒂图书馆的地底，面对那条看不见的蛇的时候。

　　 “说起来，你又是什么呢？”老法师低声问他，然后自顾自地笑起来。

　　 “……维罗纳大师在哪儿？”埃德开口问道。他还记得他们为什么会来到这里……即使那不过是个诱饵。

　　 “他就在这里啊。”卡马克轻声回答。

　　 埃德毛骨悚然地瞪着他――他指的分明是自己的身体。

　　 ……也许他袍子里藏了什么宝石？

　　 他心怀侥幸地想着，拒绝承认另一种可能，沉闷的空气却已经响起尖锐的风声。

　　 柯瑞尔的匕首脱手而出，扎向卡马克的左臂。即使站在老法师的身后，他也能察觉他每一个细微的动作……他左手里藏了东西。

　　 斯托贝尔比埃德更快地出手，早已准备好的法术能解除卡马克的防御……可他似乎根本就没有任何防御。

　　 匕首毫无阻碍地扎在老法师的手肘，他却只是不停地笑着，笑得浑身发抖。他发皱的皮肤在颤抖中迅速地枯萎下去，原本粗大的骨架发出可怕的闷响，像被一寸寸压碎般收缩。埃德目瞪口呆地看着他的皮肤蛇蜕般从头顶裂开，随着空荡荡的袍子一起滑落下去，看着那原本属于人类的身体如蜡烛般融化……终于忍不住闭了闭眼，拼命控制住呕吐的欲望。

　　 “……不是我。”连柯瑞尔的声音听起来都有几分虚弱。

　　 他的匕首可没这么厉害。

　　 唯一能冷静地睁着眼睛看到底的是斯托贝尔。当了几十年法师，他看过比这更恶心的东西，也没有精灵那么纤细的神经。

　　 他用手杖轻敲地面。木质的手杖发出金属般铿锵的声音，让已经冒出一身冷汗的埃德努力集中了精神。

　　 “……他把自己当成了祭品。”他从发干的喉咙里挤出这句话，依然想不明白这到底是图的什么――所以法师真的多半是疯子吗？！

　　 被唤醒的永恒之杖发出柔和的光芒。然而即使是它，也无法照亮这片幽暗之地……无法照亮从老法师已经彻底消失的地方涌出的，宛若实质的黑暗。

　　 那黑暗涌动着，向四面伸展，又在永恒之杖设下的屏障之内收缩起来，扭曲着，盘旋着，在渐渐淡化消失之前，隐约现出埃德预料之中的形体。

　　 埃德深深地吸了一口气――他是真的不明白为什么会有人想变成这种东西。