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　　黑袍主教干瘦的脸颊露出比哭还要难看的笑容。小杰米已经被如此众多的头衔砸地晕头转向，在他的眼中，老人的笑容充满了神秘莫测的力量，敬畏之心油然而生。

　　 老查理非常满意小巫师学徒此刻的态度，眼眶中的红光缩成针尖大小，开口问道：“小家伙，你的天赋是什么？”

　　 杰米难为情地低下脑袋，圣骑士康拉尔莞尔道：“杰米可以让身边两米之内的青蛙翻肚子。”

　　 老查理愣了一下，脑海中浮现小男孩所过之处，青蛙和蛤蟆集体肚皮朝天的景象，忍不住笑了起来。圣骑士康拉尔配合着大笑。那头凶猛的山猿更是发出尖利的笑声，在地板上打起了滚。杰米涨红小脸，恨不得找一条地缝钻进去。

　　 “很好的天赋。”老查理止住笑容，山猿同时恢复了安静，“小家伙，知道我的天赋是什么吗？”

　　 杰米抬起头，羡慕地看了看强壮的山猿和半人高的大猫头鹰，小声说道：“议长大人，您可以控制动物？”

　　 “叫我主教大人……如果你能成为我的弟子的话。”老人默然片刻，摇头说道：“你看到的不是动物，它们是我的魔宠。我的天赋也不是控制动物，而是让水冒泡泡。”

　　 “是不是很失望？”

　　 老人眼眶中红光闪烁，杰米认为那是慈祥的笑意，自然而然地点头，又赶紧摇头说：“不，不，主……大人，我不失望。”

　　 老查理没有继续纠缠这个话题，转而问：“孩子，你认为自己是邪恶者吗？”

　　 “我……我认为是的。”杰米沮丧地说道。他难过的眼睛都红了。

　　 “你很诚实。”老查理声音嘶哑地说：“真正的邪恶者不会认为自己邪恶。如果你是邪恶者，你不会出现在这里。我也不可能活到今天。没有人天生邪恶，巫师也不例外。我们首先是人，之后才是巫师。至高无上的光辉之主救赎人类，当然也包括我们这些巫师。”

　　 “真……真的吗？”小男孩激动地问道。

　　 圣武士康拉尔温和地笑道：“当然是真的。你的虔诚忏悔点亮了一块赎罪圣水晶。仁慈的主并没有抛弃你，否则我早就净化你了。”

　　 “赞美吾主，愿您的光辉照耀世间的每一个角落。”小男孩放下木盒，动作熟练地跪下，虔诚祷告，然后起身，向圣骑士连连鞠躬：“谢谢大人，谢谢大人。”

　　 “别高兴的太早。”坐在摇椅上的老查理泼了一盆冷水，幽幽地说道：“邪恶的魔鬼觊觎你的灵魂，祂会在你耳畔呓语，用强大的力量诱惑你，让你背弃信仰，坠入深渊。牠会借你的眼窥视世界，借你的口撒播亵渎，借你手杀害无辜，夺取他们的灵魂，最后再吞噬你的灵魂。”

　　 杰米吓得脸色发白，惶恐地问道：“那我该怎么办？”

　　 “遵循主的教诲，时刻保持虔诚的信仰，完成自我救赎。”老查理平静地说道：“魔鬼喜欢关注天赋强大的巫师，他们也特别容易被魔鬼诱惑，迷失于强大的力量，成为真正的邪恶者。主的仆人可以救赎他们的灵魂，但在这个过程中，邪恶巫师会对无辜者造成巨大伤害，让魔鬼变得更加强大。为了保护无辜的信徒，裁判所的圣骑士只能净化邪恶巫师。”

　　 “不过，裁判所的兄弟姐妹始终遵循吾主的教诲，秉持仁慈的美德。他们愿意帮助巫师完成自我救赎。”老查理谆谆善诱，继续说道：“你、我，这样天赋弱小的巫师不容易引起魔鬼的关注。只要我们保持坚定的信仰，按照至高主赐予的方法锤炼心灵，就能掌握光之背面的超凡力量，完成自我救赎，并救赎更多的巫师，从而保护无辜的羔羊。”

　　 “大人，什么是光之背面？”杰米困惑地问道。

　　 圣骑士康拉尔反问道：“你认为呢？”

　　 杰米看到大猫头鹰映在墙壁上的影子，眼睛一亮，雀跃说道：“阴影！我明白了，有光就有阴影。巫术就是阴影的力量。它同样是至高主的恩赐。”

　　 “你很聪明。”老查理赞赏地点头，又摇头叹道：“可惜，绝大多数人都恐惧阴影的力量，教会内部的神职者也无法接受巫师，即便我们是他们的兄弟子嗣……”

　　 小杰米想起牧师父亲得知自己的儿子是个巫师，愤怒地要亲手烧死他，顿时伤心抽泣起来。

　　 “只有特里戈瓦尔家族的圣骑士领悟了主的意志，以怜悯之心包容我们。这就是黑袍护教团和阴影议会的由来。”黑袍主教感慨地说道。

　　 康拉尔向老人优雅施礼，转身面对小巫师，严肃地问道：“杰米，你愿意披上黑袍，加入裁判所，成为主在阴影中的传教者，对抗邪恶，救赎民众吗？”

　　 小杰米单膝跪地，满脸坚定，铿锵有力地说：“我愿意！”

　　 “起来吧。”康拉尔拉起男孩，右手按着他的肩膀，沉声说：“你还需要锻炼和学习，必须先得到查理主教大人的认可，才有资格成为裁判所的黑袍教士。”

　　 “我会努力的，大人。”杰米格外认真地说道。

　　 一个牧师家庭出身的小男孩，心智尚不成熟，突然觉醒巫师天赋，因而被家人抛弃，信仰面临崩塌。在他最困难，最迷惘的时刻，血腥残忍的裁判所却向他伸出了援手。处境的反差和情绪的强烈波动会在心理上造成难以消除的痕迹。黑袍主教刻意营造从恐惧到希望的氛围，让他的内心充满了认同感、使命感和归属感，再加上高阶骑士超凡精神的引导，就算杰米将来达到6级法师的精神力，也不可能摆脱特里戈瓦尔家族的精神控制。

　　 最重要的是，他的巫术天赋非常弱小，无法形成强大的超凡吸引力。这样的阴影议长对特里戈瓦尔家族不构成任何威胁。

　　 查理不就是活生生的例子吗？没有我们的支持，他什么都不是！

　　 康拉尔.特里戈瓦尔暗暗想道。

　　 “我看到你，仿佛看到曾经的自己……还有我的导师。”

　　 阴影议长的眼眶中红光闪烁，隔了好一会，他欣慰地笑道：“按照黑袍教士的传统，我应该给你准备一份礼物……我就为你抄录一份精神冥想法。”

　　 蹲在地板上的山猿起身走向壁橱，从里面取出羽毛笔、墨汁和羊皮信笺，伏在案板上，开始默写黑袍护教团的精神冥想法。

　　 小杰米瞪大眼睛，指着山猿，结结巴巴地说：“老……老师，它……它像人一样……会写字！”

　　 “别大惊小怪的。”老查理轻叱一声，山猿搁下羽毛笔，走到摇椅边，掀开老人身上的毯子。杰米猛地捂住嘴巴，他惊恐地发现，老人四肢的肌肉完全枯萎，只剩下皮包骨头。

　　 山猿手脚麻利地替老人盖好毯子，遮住他干瘪的四肢，返身回到桌边，继续书写。老查理淡淡的道：“对抗邪恶的魔鬼，怎能不付出代价？孩子，你害怕了吗？”

　　 杰米看到圣骑士审视的目光，连忙将双手背在身后，用力摇头。

　　 “你不用担心。这头山猿魔宠相当于我本人，而且它比我强壮灵活的多……事实上，我们黑袍教士能够将灵魂投射到魔宠的体内，如同控制自己的身体。”老查理笑着解释道：“将来，你也可以拥有自己的魔宠。”

　　 杰米眼睛一亮，指着大猫头鹰问道：“那我能像猫头鹰一样飞吗？”

　　 康拉尔在旁边说道：“当然。查理主教大人飞遍整个人类国度。所以，他有巡天者的称号。”

　　 “孩子，你累了，上床睡觉吧。”

　　 杰米刚想说明自己并不累，可接触到老人火红的眼窝，便不由自主地走向阁楼内的小床，倒头就进入了梦乡。

　　 康拉尔微微一笑，恭敬地说道：“大人，这次多亏你把巫师里伯引到达沃城，我们才顺利捕获他，没有让他造成重大平民伤亡。”

　　 老查理摇头叹道：“伯里修炼了改良后的精神冥想法，已经能够屏蔽魔鬼的耳语。我没想到贪婪和野心还是让他失去对主的虔诚。伯里无疑是需要净化的邪恶巫师。”

　　 伯里其实是非常虔诚的信徒巫师，他每次路过达沃尔沉，都会到教堂祈祷，并捐赠献金。只不过，毕尔卡神父误导了黑袍主教，说伯里巫师背弃了对主的信仰。原因就在于，康达尔需要神恩，晋级四级圣骑士。

　　 康达尔当然不会说明真相，他沉默片刻，拾起地板上的小木盒，走到老查理的面前，说道：“大人，您要的东西，我已经带来了。”

　　 山猿离开桌子，从圣骑士的手中接过木盒，打开看了看，里面有一份教廷近期的教务通报，15枚白金色的圣武士水晶和8枚血红色的赎罪圣水晶。山猿展开信笺，开始浏览教廷通报，老查理则皱起稀疏眉毛，说：“15枚圣武士水晶没有错，可赎罪圣水晶不够！”

　　 圣水晶是充能后的白水晶，它蕴含着圣力。神职者可以提取其中的圣力，弥补自身的不足，或者利用圣水晶构建神术模型，施展额外的神术。比如，圣武士携带治愈神术水晶，他就能施展牧师的治愈术。

　　 圣水晶的价值不能用金钱来衡量，教会也不允许圣水晶在市面上流通。毕尔卡馈赠给康达尔100枚圣水晶，属于严重舞弊。但毕尔卡就像达沃城的土皇帝，教廷枢机院根本管不到他。教廷想制裁毕尔卡，也要通过裁判所。

　　 如果说圣水晶是空白的神水晶的话，那圣武士水晶就是天然的神术水晶。

　　 圣武士临终前，体内的圣力、神术和武技经验全部灌入随身携带的白水晶，形成圣武士水晶。牧师激发圣武士水晶就能在圣力耗干之前，获得圣武士的超凡力量。这样的牧师被称为战斗牧师。

　　 赎罪水晶又叫血水晶。相比圣水晶和神术水晶，赎罪水晶尤为珍贵。

　　 神选者内战期间，法师议会帮助初代教皇构建了圣力池的所有神术模型。教会的神职者只能按照圣力池中的固有模型，提取神术。固有神术无法满足神职者的战术需要，修道院牧师根据法师议会的传承，开始构建新的神术模型。但没有人能更改光辉法典，也没有人能在圣力池中添加新神术。因此，修道院尝试着用圣水晶构建新神术。

　　 不过，法师议会按照圣力的特性早就发展出较为完备的神术体系。牧师单凭圣力水晶，根本搞不出新神术。而含有强烈负面情绪的赎罪水晶却让修道院有了圣力体系之外的突破，演化出精神诅咒类神术。比如，混乱术、虚弱术、震慑术等等。

　　 虽然心灵强大的超凡生物对精神诅咒有很强的抗性，但在激烈的战斗中，微弱的影响往往就是生与死的界限。

　　 700年前，光辉骑士团诱杀兰特皇帝正是利用了一枚加持震慑术的血水晶，否则后果难以预料。而那枚血水晶是圣山修道院提供的。

　　 事实上，几乎所有的精神诅咒神术都由特里戈瓦尔家族控制的阴影议会巫师发明。圣山修道院作为特里戈瓦尔家族的爪牙，充当新神术的开创者。反正，在神职者的眼中，古老的圣山修道院现在只能安心钻研神术。

　　 查理是真正的天才巫师，他把法师议会的精神冥想法推陈出新，自身魔力达到了6级法师的水准。他凭一己之力开创了好几种新的法术模型。他构建的癫狂术甚至突破了精神诅咒单一使用的局限性，能够让小范围的多个目标不分敌我的乱杀一气。

　　 光辉骑士团在北部荒野与半人马氏族打得有声有色，老查理可以说功不可没。

　　 老查理的重要性毋庸置疑，特里戈瓦尔家族尽量满足他对法术资源的要求。康拉尔现在却很为难。

　　 光辉骑士团不缺圣武士水晶，但赎罪水晶主要掌握在枢机院的手中，单凭东部联盟搜集到的赎罪水晶根本满足不了老查理。康拉尔总不能告诉老查理：传承1000多年的黑袍护教团和教会没有统属关系，只是特里戈瓦尔家族的私军。

　　 康拉尔沉吟着说道：“大人，穷凶极恶的信徒不认为自己需要赎罪。普通信徒干了罪恶勾当，一般都躲在家里，向至高主求告。那些愿意向牧师忏悔罪过，洗涤身心的虔诚信徒实在是太少太少……您指定的血水晶，我们会如数奉上，但需要时间筹集。”

　　 老查理沉默良久，叹道：“人性如此，我不怪你。你下去吧。”

　　 “如您所愿，大人。”康拉尔恭敬地行礼，转身离开了阁楼。

　　 等阁楼看守的脚步声停在门外，黑袍主教眼眶中的红光渐渐熄灭，山猿也闭上眼睛，一动不动，如同死物。

　　 在无尽的黑暗中，老查理恢复了年轻的容貌，健壮的身体。他踩着犹如实质的黑色迷雾，半跪着念诵道：“执掌阴影的阁下，信使祈求您的回应。”

　　 连续不停地诵读了上百遍，老查理的面前出现一点白光，光芒迅速扩大，被照亮的黑雾变成暗金色的石质地板，生出光滑的石柱，撑起高高的穹顶。地板与穹顶同向合拢，形成墙壁与台阶。随后，地毯、桌椅、烛台、壁画逐一出现。

　　 老查理已置身于一处雄伟的殿堂中。

　　 六级法术，梦境殿堂。

　　 “我来了。”

　　 台阶顶部的王座上浮现出一个小男孩的身影，他居高临下地俯视着黑袍主教，轻笑着说道：“查理老师，整个阴影议会只有我们两个人能在梦境殿堂中会面。这真让人感到寂寞。”

　　 查理深深鞠躬，饱含尊敬地说道：

　　 “信使见过阴影议长大人。”