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　　路德维希侯爵从衣兜里掏出一大叠黑色纸片，上面有白色的数字的号码。他取出一张，凑到引火烛前，将其点燃。黑色纸片生出橘黄色的火苗，烧到白色号码部分，又腾起靛蓝焰光，橘黄包裹靛蓝，一股独特的焦臭味扩散开来。

　　 “兰德尔互助券没有办法伪造。”

　　 路德维希侯爵丢掉快要燃尽的黑纸，扬了扬手中的大叠互助券，说道：“目前很少有人会造纸，更不要说仿制这种特殊的纸张和染料。最开始的时候，兰德尔子爵要求工匠用麦秆造纸，大家都以为他是想把麦秆加工成方便长期储存的燃料。后来，兰德尔子爵强行命令流民雇工用纸擦……嗯，处理个人卫生。为了教育流民爱干净，兰德尔领的纸张和肥皂强制抵充流民雇工的部分工钱。贵族圈认为这是兰德尔子爵的天性使然，他喜欢干净和美好的事物，甚至有些人讽刺他的洁癖严重，已经到了连流民的个人卫生状况都要过问的程度……现在看起来，兰德尔子爵早有图谋。”

　　 摄政王开口问道：“我们的兰德尔子爵图谋什么？”

　　 “等等，先把你的互助券给我看看。”

　　 罗兰长公主跃到新宫相的身边，夺过他手中的互助券，美丽的大眼睛弯成了月牙，喜滋滋地追问道：“哇，好多……有没有中奖？有没有中奖？”

　　 “我让侍从去野柳城买了400份互助券，中了52个小奖，7个中等奖……”路德维希侯爵摇头失笑道：“奖金虽然微少，可我查到中奖的时候还是很高兴，其中有一注互助券只差中间的一个数字就能中大奖……我扼腕叹息，忍不住想继续买下去。连我这个宫廷侯爵都对2000铜索尔的奖金念念不忘，可见互助券对穷人的吸引力有多大。”

　　 路德维希侯爵停顿了下，感概地说道：“兰德尔子爵年纪轻轻，对人心的把握却如此精准……简直可怕。”

　　 那一叠互助券突然伸到他的鼻子底下，晃了晃，又迅速缩了回去，罗兰把互助券抓在手里，甩的哗哗响，两眼放光的问道：“中奖的互助券在里面吗？我去野柳城找谁兑奖？”

　　 冈比斯的长公主已经把这些互助券当成自己的。

　　 “罗兰.奥古斯特殿下，我们在谈正事。”戈隆侯爵沉声提醒道。

　　 “老头，中奖兑奖也是正事。”罗兰抬起清丽绝伦的脸庞，理直气壮地说道。

　　 眼看两人有吵架的趋势，凯瑟琳及时打圆场，语气温婉的说：“亲爱的罗兰，能给我看看维克多发明的互助券吗？”

　　 罗兰回到位置上，把互助券递给凯瑟琳，双手撑着下巴，嘟嘴说道：“我也好想中大奖。”

　　 长公主娇憨纯洁的小女儿情态令人忍不住想满足她的愿望。路德维希侯爵仿佛面对自己最疼爱的孙女，开口说道：“公主殿下，互助券中大奖的可能性只有千万分之一，微乎其微。至于中等奖和小奖分别是15铜索尔和6铜索尔，奖金少的可怜，领不领都无所谓，当然，大奖也没有领的必要。”

　　 “那就是没领喽？”

　　 罗兰美如碧湖的眼眸顿时变得亮晶晶，眉开眼笑地说道：“那我去领。”

　　 路德维西侯爵苦笑着说道：“已经没用了……互助券有72天的兑奖时间，过期作废。这些互助券是我两个半月以前买的。”

　　 罗兰大失所望，有气无力地趴在桌子上，哼哼唧唧地说道：“维克多真狡猾。”

　　 “非常狡猾。”威廉姆斯连连点头，开口说道：“我看了密探的报告，出售互助券所得的两成作为发行成本，四成充入奖金池，剩下的四成归互助会。维克多用纸片换钱，做的是一本万利，稳赚不赔的博彩生意。”

　　 凯瑟琳低下头，暗暗撇了撇诱人的红唇。

　　 哼，什么狡猾？维克多这叫智慧。

　　 “兰德尔子爵把心思花在下等人的身上，只为赚一点小钱，真是可惜了他的聪明才智。”

　　 戈隆侯爵不以为然地摇了摇头，表情惋惜。

　　 铜索尔就是铜索尔，100万个铜索尔只值772枚金索尔，兰德尔家族每年的财政收入超过5万金索尔，维克多这是何必呢？

　　 “戈隆殿下，这可不是小钱。”

　　 路德维西侯爵肃然说道：“兰德尔互助券已经散播到金水城、铜城、维斯托克，就连布利诺尔的外城区也有流民黑帮效仿互助券，开设博彩生意。但是，他们所用的号码载体特别容易被仿制，这门生意一直做不起来。事实上，兰德尔子爵用黑纸垄断了互助券博彩，已经形成了一个行业。就拿威灵顿家族的维斯托克城来说，当地黑帮按照4铜索尔每份的价格直接向流民收取博彩本金，记下他们买的号码，再传到野柳城，购买兰德尔互助券。他们除了每个号码收取1个铜索尔的佣金之外，还要拿走奖金的1成收入。”

　　 “如果不是明斯克郡、布利诺尔王都、乔舒亚的深水城和尼姆的奥吉布瓦距离野柳城太远，兰德尔互助券已经覆盖冈比斯王国全境……即便这样，互助券也波及到百万人口。兰德尔阁下卖互助券每周的收入至少有80万铜索尔！”说到这里，路德维西侯爵伸出右手食指，又强调了一句：“是每周80万铜索尔……每月最少320万铜索尔。”

　　 “按照互助券四成的利润计算，兰德尔子爵每个月都能用纸片从民众的口袋里掏走80万铜索尔。”

　　 “80万铜索尔能干什么？”

　　 路德维西侯爵向前一步，面对戈隆侯爵说道：“我亲自走访布利诺尔的棚户区，调查了流民的生活状况。一个健壮的流民雇工每天差不多能赚到6个铜索尔，一个月216个铜索尔。兰德尔子爵用128万铜索尔可以雇佣6000个健壮的流民。这些人就是互助会所需要的护工。”

　　 戈隆惊讶地看了路德维西侯爵几秒，颌首赞叹道：“堂堂冈比斯王国的宫相却要亲自和下等人打交道……真是难为你了。”

　　 路德维西摇头道：“兰德尔子爵的所有执政举措都与下等人有关，我这个宫相当然不能再端着贵族老爷的架子……事实上，兰德尔子爵一个铜索尔都没出，就让流民自己掏钱帮他养活了几千个互助会雇工。对于他的手段才智，我自愧不如。”

　　 “路德维西宫相。”

　　 王太后凯瑟琳的眼眸带着一丝怒气，淡淡地问道：“听你的意思，互助会和互助券不是兰德尔子爵的主意？”

　　 路德维西侯爵沉吟片刻，鞠躬道：“陛下，兰德尔子爵才华横溢，可他毕竟只有24岁，就职领主才满6年。他对人心的操控如此精妙，您不觉得有违常理吗？布利诺尔大教堂的通报说，兰德尔互助会是戴恩牧师组建的，考虑到戴恩和教宗冕下的关系，我认为互助会和互助券应该是克莱门特冕下在暗中布局。也只有牧师才能如此了解流民的心态。”

　　 “你对维克多一无所知！”凯瑟琳冷笑一声，神情不屑地撇过头，唇角微微上扬，眼神蕴着温柔和自豪。

　　 “我可以理解高阶女骑士对兰德尔子爵的特殊好感。”路德维西侯爵不动声色地说道。

　　 “好了，话题都跑偏了。”

　　 威廉姆斯站起来笑道：“路德维西卿，你刚刚说维克多早有图谋，他图谋什么？”

　　 “他们早有图谋。”

　　 新任宫相表情平静地解释道：“西尔维娅、克莱门特和兰德尔子爵正在筹划一个新的体制。目的是为了帮助克莱门特座稳教宗的宝座。这个体制精妙绝伦，不可能是年轻的兰德尔子爵想出来的。否则，他的智慧足以和银白高塔的创始人阿尔雅贵女相媲美。而这个体制的最大受益者是教会。”

　　 威廉姆斯不悦地说道：“路德维西卿，你到底是不相信维克多的智慧？还是反对我推行佃户制？”

　　 路德维西侯爵恭敬地说道：“殿下，您筹谋‘虚封’制度，我并不反对。毕竟，需要鸢堡安置的见习骑士太多了……但是，我们必须要考虑奥古斯特的实际情况。”

　　 “我们仔细研究兰德尔子爵的佃户制就不难发现，他最终目的还是把流民转化为领民。人马丘陵的佃户家庭享受领民的待遇，他们的孩子再通识学校接受启蒙教育，再挑选出佼佼者，培养成雇佣士兵和熟练工匠。雇佣士兵和工匠为领主服役25年，就可以成为领民。为此，西尔维娅和维克多付出了巨大代价。”

　　 “佃户和领民的待遇几乎相同，保留三成的收获，每年服4个月劳役。维克多和西尔维娅白白少了三成的收入。而雇佣军是个填不满的无底洞……维克多每年有5万金索尔的财政，他还是要禅精竭虑地从流民的口袋里掏钱，可见兰德尔家族的财政有多窘迫。”路德维西侯爵摇了摇头，继续说道：“雇佣军的战斗力完全是个笑话，打个鱼人都要死伤400多，还不如我们的民兵。”

　　 戈隆侯爵抬了下眼皮，平静地说道：“我们的民兵都是按照精锐士兵的标准进行训练。兰德尔家的雇佣军接受正规训练才两年，当然比不上训练了十几年的民兵。据我所知，兰德尔领的雇佣军团现在的表现大有长进，几乎达到了普通封臣士兵的水准。当然，孱弱的鱼人无法衡量士兵的实力上限。不过，在开拓战争中，我们非常需要有这样的一支雇佣军辅助禁卫军作战，并修筑防御设施和道路桥梁，运输物资、巡逻警戒、开垦种植。”

　　 “同时，我对虚封制度报以厚望。”戈隆侯爵眼睛半闭，不再说话。

　　 路德维西颌首说道：“虚封制度当然好，它可以让我们的骑士专心军务，免得他们把精力都用在采邑上。佃户制是虚封制的基础，但佃户制的先决条件是必须有土地。兰德尔子爵在开拓领地之初，既没有人也没有钱，只有地。他的佃户制由此而来。”

　　 “我们有钱、有人，唯独缺少安置佃户的土地啊。”

　　 “根据内政部的统计，冈比斯的中部和北部的流民人口超过90万。我把这些流民分为乡村流民和城镇流民。乡村流民占据可开发的土地，总人数接近40万，其余的50万是城镇流民。而奥古斯特的在册子民目前超过70万，比六年前多了十几万。我正在采取措施，鼓励子民生育。再过15年，内政部预计在册子民的数量将达到100万以上，禁卫军的规模可以扩大到三倍！这一切的前提条件是，乡村流民必须给在册子民腾出繁衍发展的空间。”

　　 路德维西侯爵缓了缓，诚恳地对摄政王说道：“殿下，虚封制的推行不必操之过急。我们把乡村流民都赶到人马丘陵，还有几十万城镇的流民。我们已经掌握了佃户制的细节，等禁卫军在南大陆开拓大片土地，立刻就能推行虚封制。否则，我们的财政会被佃户制拖垮，我们的在册子民也会对奥古斯特失望。”

　　 威廉姆斯靠着椅背，郁闷地吐了口气。戈隆侯爵打破沉默，颌首说道：“宫相的意见很中肯。”

　　 “你说维克多没有人、没有钱，只有地……这个没有封臣，没有财富，特别年轻的领主只用了6年的时间，就开创了兰德尔家族，拥有2座城堡，12万民众，3000多人的雇佣军团，百万亩耕地，数百万亩牧场，年入5万金索尔。”

　　 罗兰声音清冷地问道：“试问谁能做到？西尔维娅做不到，奥古斯特做不到，没有任何一个领主能做到。维克多做到了……他不仅做到了，还开创了一个新体制。知道他是怎么做到的吗？”

　　 “在维克多的眼中，没有财富，没有土地，也没有人。他将土地、财富和民众视为一体，所以，他把土地分给流民，把财富分给流民，把流民看成财富。这是其他领主无法想象的气度和格局。”

　　 “他的气度和格局超越了任何领主，任何贵族学者，也超越阿尔雅贵女，否则他不可能做到这些！”

　　 罗兰摇晃脑袋，唏嘘叹道：“唉，不愧是我唯一的学生。”

　　 路德维西侯爵目瞪口呆地看着自恋的长公主。威廉姆斯哈哈笑道：“罗兰，你不是有许多学生吗？维克多怎么成了你唯一的学生了？”

　　 “我怎么不记得我有许多学生？”罗兰诧异地左右看了看，抬起下巴，骄傲的说道：“像我这么美丽，这么聪明的公主，每个人都想做我的学生。叔叔，你是不是被人骗了？”

　　 “你是我的学生。”戈隆侯爵面无表情地说道。

　　 罗兰怒瞪戈隆侯爵，突然听见喘气声，转过头发现凯瑟琳两眼几乎要喷出怒火。

　　 “罗兰.奥古斯特，你偷看维克多写给我的信！”

　　 罗兰连忙摆手否认：“我绝对没有偷看维克多写给你的情书，你要是不信，你去检查卧室的月光木衣橱暗格，保证一封都不少。”

　　 凯瑟琳恨恨地瞪了罗兰一眼，站起身向门口走去，临出门前，回头说道：“我不会在信中向维克多询问任何问题，他也没有向我询问任何事情。我能告诉你们的，不会隐瞒。不能告诉你们的，你们也别问我。”

　　 等凯瑟琳的脚步声消失在走廊的尽头，威廉姆斯侧过身，小声对罗兰问道：“维克多在信中真的没有提野柳城的事情？”

　　 戈隆侯爵和路德维西侯爵同时竖起了耳朵，罗兰却摇了摇头。摄政王、守护者和宫相都露出悻悻之色。

　　 西尔维娅对维克多吸引力太强了，光靠凯瑟琳还真斗不过她。

　　 “看着我干什么？”罗兰用恶狠狠的目光迫使三个人转头。

　　 “嗯。”路德维希侯爵干咳一声，问道：“殿下，您能否将兰德尔子爵的信……誊抄下来给我看看？”

　　 “你说呢？呵，呵，呵……想的美。”

　　 在一串古怪的笑声中，冈比斯的长公主昂着脑袋，踩着猫步，离开了小会议室。

　　 威廉姆斯敲了敲桌子，对路德维西侯爵说道：“我们暂时没有条件推行佃户制，但雇佣军团，我势在必得。先组建一个小规模的雇佣军团，积累经验，培养骨干。另外，维克多干什么，我们就照做。他储存木炭，我们也储存木炭，他采购软银矿石，建造城镇内墙，我们也从其他王国的领主手中弄些软银矿石回来贮备。方法一定要巧妙，不能引起别人的注意。”

　　 戈隆侯爵点头道：“我赞同。”

　　 “如您所愿，殿下。”路德维西侯爵躬身说道。

　　 “至于互助会和互助券……”威廉姆斯摸了摸嘴唇上漂亮的八字胡，意味深长地笑道：“克莱门特现在被维克多架在了火上……等他和另外两位牧首分出胜负，我们再配合教会，组建互助会。”

　　 “互助会滴水不漏，势在必行，就看这份功绩算在那位牧首的头上了。”

　　 路德维西侯爵摇头叹道：“如果互助会和互助券真的是维克多弄出来的……我真不知道他究竟是领主？还是神职者？”

　　 戈隆侯爵眼中闪过一道精光，颌首道：“我们的这位阁下真是厉害。”

　　 奥古斯特的三位核心大人物相视一笑，一切尽在不言中。