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　　这场战斗，双方都投入了规模庞大的军队。人类联军出动20万精锐骑兵，如果不考虑民兵和退役老兵，这么多人接近三个王国的骑兵总和。6万多半人马战士也占了西顿汗国壮年雄性的三分之一。

　　 双方都损失不起，战斗的过程只能算是一次试探。

　　 撒桑帝国的战士掌握半人马的优势和弱点，发明龟甲刀阵。半人马同样了解人类长处和短处，人类的铠甲骑士和异化战兽极其强大，凡是不懂得避让他们的半人马都死掉了，老练的半人马战士知道该如何应付人类强者的突击。

　　 人类骑兵的冲锋，绝对无法临时转向，半人马不存在这种问题。战马不会横着跑，半人马可以。它们不仅能在奔跑的过程中横移跳跃，还可以用前爪扣住地面，做出180度的甩尾调头。

　　 黄金骑士带队冲击半人马集群，势如破竹，斩获寥寥。半人马避开骑士和异化战兽的锋芒，损失不大，但也没讨到什么便宜。

　　 按照以往的战例，随同骑士团出战的重装骑兵是半人马率先消灭的对象。这次，半人马耐住性子，没有吃下硬壳带刺的诱饵，它们选择忍受龟甲刀阵带来的不利，佯攻西侧的人类骑兵，然后玩了一手漂亮的机动转移，从南边的缺口逃之夭夭。

　　 如果半人马同重甲骑兵组成的龟甲刀阵纠缠，那这必将演变成一场你死我活的大决战。

　　 事后，原木城守备军出城打扫战场，经过统计后发现，四大战兽骑士团几乎无损；重甲骑兵死伤4677人，其中1803人当场战死，其余负伤的重甲骑兵大多被牧师救了回来，但人类联军折损了6000多匹战马，意味着6000多名骑兵暂时退出了战斗序列。

　　 半人马丢下了2300多名同伴，即便当时没有死的也都被守备军挨个补刀。

　　 双方的战损的比例2:1。

　　 考虑半人马与人类在体重、食量、成长周期、种群数量、个体实力等方面差距，人类骑兵打出3：1的战损比可以算作小胜，而2:1的战损值得领主开庆功宴了。

　　 守备军士兵还发现，有645匹重伤的半人马都是屁股中刀，直入腹腔伤口全部由一种同样式的精铁弯刀造成，而使用这些弯刀的骑兵全部来自岗比斯王国。

　　 他们身披暗红皮铠，共381人，已全部阵亡。但他们在短暂的战斗中，至少杀死了645匹半人马战士，每个人平均斩获2匹半人马战士。

　　 撒桑骑兵都是十里挑一的精锐，如果是近身白刃战，他们一对一杀死半人马并非难事，佼佼者甚至能对付两到三只半人马，但大规模的集群作战，半人马难以匹敌，整体战斗力甩人类骑兵几条街那么远。

　　 撒桑士兵往往需要有5倍于半人马的数量才有把握打一场十拿九稳的胜仗。没有谁比他们更清楚，红甲战士在四面皆敌的情况下，打出1比2的战损有多了不起。

　　 负责收敛战友遗骸的人对红甲战士有更进一步的认识。他们经历的战斗极其惨烈，给予半人马重创的同时，自身也全军覆没，每个人都被射成了筛子，还有些人被凶暴半人马撕成两截，可他们的脸上看不到恐惧、愤怒和痛苦，只有凝固的漠然与平静。几百名红甲战士都是一样的表情叫人肃然起敬又不寒而栗。

　　 难道他们的意志都是用钢铁铸就的？

　　 岗比斯王国的两位白银骑士亲自带人接管红甲战士的遗体，等牧师做完安魂祈祷，他坚持对岗比斯王国的牺牲者采用火葬，并在现场监督，直到火葬结束，收集完骨灰，确认没有遗漏，他们才离开现场。

　　 两位超凡骑士的异常举动引起了有心人的额外注意，关于红甲战士的各种猜测在各大势力之间搅起一阵暗流。

　　 原木城的殿下和肯特牧师对这些暗流一无所知，消灭西顿半人马主力的战役才刚刚拉开序幕，他们还有的忙。

　　 北营6万多半人马战士集体向南边转移，完全符合人类联军制定的第一阶段军事行动计划。不过，指挥官肯特牧师必须提防北营半人马往东边绕行，它们一旦回到西顿汗国的腹地，人类联军再想围剿它们就难了。

　　 比拼体力成为双方决胜的关键。

　　 战马的耐力远不如杂食性的半人马，可北营的半人马最近都没能吃上一顿饱饭，它们又能跑多远？

　　 原木城20万骑兵给战马坐骑喂食伴有粗糖的精制饲料，辍在半人马大军的后面十五里。鹰狮骑士团、月熊骑士团、迅龙骑士、铁壁骑士团和1500角狼圣武士贴着半人马大军的左翼（东侧）。

　　 如果北营半人马这时候选择掉头向东逃窜，它们就会被强大的战兽骑士拦腰截断，整个后队都将遭到毁灭性的打击。等人类大军吃掉半人马的后队，前队的半人马也有可能被人类骑士追到累死。

　　 如果南边没有半人马大营，这些半人马或许会选择断尾求生，一轰而散，能跑掉多少是多少。可是，半人马的南大营就在前面，北营半人马的首领们下不了抛弃同族的决心。

　　 半人马的后勤问题在这一刻凸显无疑。

　　 其实，西顿半人马有一个转瞬即逝的胜机。南营的半人马主动出击，与北营半人马共同击溃原木城的追兵，再转道向东，返回部族领地，它们就能逃出生天。

　　 然而，西顿半人马缺少一个做决策的大可汗，而人类联军对此也早有准备。

　　 光明城、水晶城的主力骑兵在光辉骑士团和圣殿军的带领下悉数出动，与南营半人马相互对峙，做出两面夹击的进攻姿态，迫使南营半人马首领不敢轻举妄动。

　　 最终，筋疲力尽的北营半人马冲进了南大营，而人类28万骑兵、5万圣殿军、六大骑士团也顺利会师。

　　 肯特牧师和腓特烈皇帝在光明城的外面碰头，双方立刻按照原定计划做出部署。

　　 十五万精锐骑兵和鹰狮骑士团、月熊骑士团、铁壁骑士、迅龙骑士团由巴塞留斯公爵指挥，在半人马大营的东侧布防。撒桑帝国的补给车队源源不断地将物资运到阵地，士兵们连夜布置小型弩炮、投石机和拒马，挖掘陷坑、泼洒刺钉，准备固守临时防线。

　　 最强大的光辉骑士团带领圣殿军，以及腓特烈家族的血狼骑士团和13万骑兵分别从南北两个方向，抵近半人马北大营，准备主攻。

　　 战斗不会马上打响，北营半人马跑了300公里，又饿又累，需要时间进食休整，原木城的骑兵也是同样疲惫。人类士兵填饱肚子很容易，补给也充足；半人马食量巨大，还缺乏补给。时间拖得越长对人类大军越有利，最好让它们饿上几天再打。

　　 事实上，南北大营的半人马合流，18万只怪物的数量有点多，肯特牧师和腓特烈皇帝更希望巨石要塞战区的主力进入西顿汗国的腹地，再开战。但是，地精奴隶停止供应北营半人马的补给，导致北营半人马提前三十天撤离。东开拓领战区不得不提前实施驱赶行动，为了防止十几万半人马不顾一切地向东突围，肯特牧师为它们准备了两条逃生通道。

　　 一条在包围圈的东南角，指向巨石山脉，缺口较为狭窄，一次通过的半人马不会太多。半人马大军想从这条通道逃离，只能分批分次。等南营半人马的数量降到15万以下，人类联军就能对南大营发起总攻了。

　　 另一条通道在西侧，通往撒桑帝国的东开拓领。那里已经坚壁清野，半人马跑进去绝对找不到多少粮食，它们只会一头撞上坚不可摧的东境防线，人类联军便可以关门宰马。

　　 忙完了手头上的工作，腓特烈皇帝才抽出时间，召见自己的继承人。

　　 “齐格，干得不错。”撒桑皇帝拍了拍儿子的肩膀，赞赏说道：“你没有让血狼旗落后。”

　　 齐格弗里德微微俯首，惭愧地说道：“父亲，外祖父和舅舅把我安排在后面，我没能杀死哪怕一只半人马……”

　　 “这不重要。”

　　 撒桑皇帝打断齐格的话语，幽深的目光注视着远方的半人马大营，说道：“腓特烈先祖追随光辉骑士团对抗兽人入侵者，每战争先，旌旗浴血，赢得特斯蒂尔家族的青睐。第一圣骑士家族的黄金女圣骑士，放弃至高主的眷顾，与先祖的子嗣结为伴侣，他们共同开创了血狼家族。尽管我们继承了特斯蒂尔最古老的血脉，但血狼家族的风范未变。不过，曾经的血狼家族是如今的血狼皇族。”

　　 “你见过独自捕猎的狼王吗？”

　　 “而且，狼王只有一个……”腓特烈转过头，笑道：“我才是撒桑皇帝，血狼之王，而不是你。”

　　 齐格还想争辩，腓特烈摆了摆手，说道：“孩子，你随同大军出战，已经尽到了皇储的责任，下面的战事就交给我。”

　　 “父亲，那我留在这听候您的调遣。”齐格乘势说道。

　　 腓特烈看了儿子一眼，意味深长地笑道：“确实有件事情需要你做。”

　　 齐格顿时觉得不妙，还是姿态恭敬地说：“您吩咐吧。”

　　 四周都是撒桑皇族的侍卫，腓特烈还是环顾了一圈，低声说道：“我收到消息，原木城一战，岗比斯的红甲骑兵表现惊人，他们的实力远超一般的秘法卫士和见习骑士。我相信，岗比斯王国在培养秘法卫士方面有了重大突破。这符合岗比斯的国情，他们偏安南方一隅，缺少光辉骑士团和圣殿军的支持。既然他们要对付蚁潮，还准备渡河南拓，发展秘法卫士是岗比斯王国的首选。事实上，包括巴塞留斯家族、弗里德里希家族都在秘密研究秘法卫士的培养方法，我相信博瑞、苏斯都有相同的打算。”

　　 “而我们腓特烈家族和多铎王国分别得到光辉骑士团和圣堂武士的支持，在秘法卫士方面落后于其他势力。”

　　 “战场上的主力永远是数量最多的普通战士。随同高阶骑士出战的重甲骑兵其实是保护骑士的诱饵，如果没有这些勇武的战士提供掩护，黄金骑士也很难凿穿兽人集群，多半要被怪物淹没。岗比斯的红甲战士让我们看到了另一种可能性……媲美光辉骑士团与圣殿军的战法，只要我们的秘法卫士能够达到红甲战士的水平，能够跟上高阶骑士和异化战兽的脚步。”

　　 齐格想了想，压着音量回应道：“父亲，培养一个秘法卫士至少要花费3000金索尔，秘法卫士想要达到红甲战士的水准，恐怕要耗费更多的金币，说不定对人选也有更高的要求。”

　　 撒桑皇帝点点头，说道：“骑士的强大在于完美平衡，圣武士的英勇神术能够统合自身的力量与敏捷，所以教会的龙脉药剂和重塑身体也是在效仿骑士的完美平衡，但这并不适合领主家族的秘法卫士。”

　　 “秘法卫士可以选择极端，强大力量或是出众敏捷……只要能够满足战斗力的提升，培养成本越低越好。岗比斯人一次可以出动300多个红甲战士，他们显然找到了一条正确的途径。”

　　 “我要现在你回邓肯要塞。”撒桑皇帝淡淡地说道。

　　 齐格弗里德犹豫片刻，吞吞吐吐地说道：“父亲，我……我将来要迎娶圣骑士家族的贵女……金眼伯爵似乎把奥古斯特公主视为今后的伴侣，而且这么重要的事情，我就算讨好罗兰，也没什么用吧？”

　　 腓特烈怔了下，好笑地问道：“如果有用，你是否不惜开罪金眼伯爵，宁愿放弃继承权也要追求罗兰.奥古斯特殿下？”

　　 皇帝的眼眸中蕴藏着冷厉，齐格心中凛然，肃声说道：“父亲，我知道错了。”

　　 腓特烈微微点头，说道：“吉莉安.契布曼是兰德尔殿下唯一的情人，他甚至顶住了蔷薇女王和鸢堡施加的压力，容许契布曼大小姐留在自己的家族，而不用加入人马丘陵去当他的伴侣。契布曼大小姐负责岗比斯主力援军的后勤保障，你尽量满足她提出的合理要求，别让军需官故意刁难她。”

　　 这就是指使军需官先故意刁难，再出面替契布曼大小姐解决问题。齐格心领神会，却不以为然。

　　 秘法卫士的培养方法如此宝贵，讨好兰德尔殿下的小伎俩能顶什么用？父亲还不是想把我支走。

　　 腓特烈皇帝洞悉儿子内心的想法，说道：“如果岗比斯王国培养秘法卫士的方法已经获得成功，就算我亲自出面，与兰德尔殿下协商也没有用。可那些红甲战士都是失败的秘法卫士。他们虽然勇猛无畏，却不懂得保全自身。这样的秘法死士，培养成本再低廉，王国也消耗不起。”

　　 “南大陆也有半人马，岗比斯人通过这次战斗，测试出红甲战士的弱点。他们需要改进培养方法，我们就有了同岗比斯王国合作的空间。”

　　 “你不去邓肯要塞，我就让芙瑞雅去。”腓特烈淡淡地说道。

　　 芙瑞雅.腓特烈是齐格同父异母的姐姐，撒桑帝国未来的女大公。芙瑞雅为人强势，野心勃勃，她要是掌握了培养秘法卫士的方法，绝不会交给自己的弟弟，哪怕齐格将来登上皇位。

　　 齐格果断说道：“父亲，这件事，请您务必交给我。我这就去邓肯要塞。”

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　　 参加原木城战斗的炼金人类都有五岁以上的年纪，他们看起来和正常人没有明显区别，但他们骨子里还是惟命是从的炼金生物。

　　 维克多要求他们找合适的机会，回塔重造。一方面，维克多现在资金充足，完全负担的起炼金人类更新升级；另一方面，这些炼金人类学会了许多新技术，可以通过记忆上传的方式，丰富7号炼金塔的技术储备。

　　 维克多万万没想到，看起来情商正常的炼金人类居然组团回归，一次战斗全死光了。他们的“精彩”表现落入各大势力的眼中，引发诸王国对培养秘法卫士的竞争，甚至在一定程度上改变了未来的走向。

　　 远在几千里之外的兰德尔对此还毫不知情，他遇到了一个不大不小的麻烦。

　　 负责侦查地精领主的狂风圣骑士斯特兰奇.特斯蒂尔和他的随从没在预定地点。

　　 ......他们失踪了。