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　　夜晚，虫鸣声点缀着森林的寂静，探险队的成员已钻进各自的小窝棚。200多只异化猫猿分散在营地周围大约600平方公里的区域，有这些灵敏的猛兽负责警戒，每个人都可以安心休息。

　　 临时营地终究是简陋了一些，除了用树枝搭建的窝棚，连间像样的小木屋也没有。事实上，探险队刚刚从别的地方迁过来，他们来这里的目的和纳尔森一样，都是为了抓亚述俘虏，拷问情报。

　　 所以说，双方能够在奇幻森林中汇合，是基于相同目标导致的一次巧遇。

　　 伊莫森在搜救探险队成员的过程中，侦查到亚述捕奴队的动向。戴恩牧师当即提出抓捕亚述俘虏，拷问情报的建议。他的主张得到巫师的强烈支持，或者说，戴恩迎合了伊莫森急于救回贝尔蒂娜的心情。

　　 两位黄金阶施法者意见一致，兰德尔探险队便悄悄转移到捕奴队据点附近。尽管夏洛特夫人并不愿意提前暴露兰德尔探险队，她起到的作用仅仅是用食人魔蛮兵来掩饰这次突然袭击，希望能够混淆亚述人的视线。

　　 抓捕亚述俘虏，拷问情报的行动当然是正确的。纳尔森身边只有4名部下，仍然要冒险抓捕俘虏。问题在于，谁才是这次解救行动的主导者？教会的牧师，还是兰德家族的核心成员？

　　 伊莫森巫师绝对掌握探险队的主要兵力，他的异化兽加上食人魔仆从相当于一支精锐部队，而且不用担心损失。因此伊莫森的意见份量十足，然而他爱女心切，本身又缺乏战略战术头脑，无法独立完成解救贝尔蒂娜的任务不说，还很难站在兰德尔家族的立场上思考问题。

　　 戴恩牧师利用伊莫森的弱点，获得探险队的主导权。夏洛特一个青铜阶的资深女骑士，离开兰德尔殿下之后，她的影响力显然不足以和黄金阶的牧师相提并论。

　　 纳尔森等人的到来，夏洛特夫人处于弱势的局面立刻得到扭转。身经百战的北地之熊，金眼伯爵的心腹封臣、兰德尔伯爵领的军团长、黄金阶的凶暴战士，这几个身份让纳尔森自然而然地接过探险队的指挥权。

　　 而且纳尔森勋爵懂得重视家族夫人的意见，哪怕夏洛特并没有兰德尔夫人的尊号，可在他眼中，夏洛特说话比吉莉安.契布曼大小姐、凯瑟琳.奥拉维尔女公爵、安德莉娅.温布尔顿女伯爵还要有份量。

　　 夏洛特性格柔弱，却能坚定不移地维护维克多的利益，她不认为自己的才能比佣兵出身纳尔森更出色，所以她没有多说什么，只是让持剑侍女转告纳尔森在执行解救任务的时候，尽量考虑一下家族核心成员的安全。

　　 第二天一早，纳尔森重新分配兰德尔冒险队各成员的任务，他把队伍分成两个部分。前队负责侦查、渗透、刺探、进攻，成员包括纳尔森自己，红狼、克劳斯、陶德和6名持剑侍女共10人，外加两只食人魔蛮兵；后队负责后勤、情报分析、掩护、支援，成员有戴恩牧师、伊莫森巫师、卡里古拉、夏洛特、布兰登、玛茜、罗杰斯和6名持剑侍女，共13人，其中卡里古拉专门保护伊莫森，布兰登则要保护戴恩，这两位施法者是队伍的核心，他们不仅可以源源不断地补充异化战兽，还能提升队伍的战斗力和生存能力。

　　 纳尔森这样安排没有人提出异议，但解救贝尔蒂娜还得从搜集情报开始。每个人都确定了自己的职责，大家一同前去拷问两名亚述人俘虏。

　　 老野人的手脚被牢牢绑住，经过牧师的治疗，面部肿胀已经消退，嘴里塞了一团兽皮。他现在面容枯槁，浑浊的眼睛里没有一丝神彩，似乎已经丧失了求生欲。

　　 看老野人不死不活的样子，估计是问不出什么东西，而且野人知道的东西也不会太多，亚述武士才是拷问情报的主要对象。纳尔森摇了摇头，把目光投向平躺在地上的捕奴队首领。

　　 他体型瘦削精悍，皮肤呈棕褐色，泛着油光，曾经涂抹在皮肤上的白灰已经被洗掉了，露出火灼的刺青花纹，头上的黑发剃了一圈，只留下头顶处的头发，并扎了一根短辫，只有常人三分之一大小的瞳孔是黄褐色，看起来有点像毒蛇的眼睛。他盯着纳尔森的眼神十分凶狠，充满了挑衅的意味，好像很不服气被对手一招击败。

　　 这个亚述武士具有超凡能力，徒手抓破了食人魔的蛮皮术，但他被纳尔森错开了颈椎骨，现在全身瘫痪，发挥不出任何力量。

　　 布兰登无视亚述武士的凶狠模样，轻笑一声，说道：“我相信贝尔蒂娜肯定和亚述帝国的后裔在一起。”接着，他伸出手指，虚点亚述武士胸口上的刺青图案，向其他人说出自己的判断，“我小时候和贝尔在银月庄园一同学习绘画。你们看这只老虎刺青，大头大眼，蠢萌可爱，就是贝尔的绘画风格，我不会认错的。”

　　 克劳斯也笑了，点头说道：“这的确是贝尔的绘画手法。”

　　 布兰登、克劳斯和贝尔蒂娜一起在银月庄园生活学习，他们已经长大成人，贝尔还是小姑娘的模样。伊莫森这个当父亲的反而不熟悉女儿的学习情况，他既惊又喜，对亚述武士厉声喝问道：“说！贝尔蒂娜在什么地方？你敢隐瞒，我就让食人魔吃了你！”

　　 亚述武士明显呆了一下，他明明听不懂这些敌人的语言，却能理解这句话的意思，而伊莫森巫师的威胁对他而言是一种侮辱。亚述武士努力抬起脖子，嘴里叽里呱啦地说着大家都听不懂的土著语。不过，看他面目狰狞的样子，嘴里肯定没说什么好话。

　　 翻译亚述武士的土著语有点复杂，伊莫森沉默了一会，简简单单地概括道：“这土人在骂我。”

　　 纳尔森咧开嘴角，笑容森冷地说道：“给他吃点苦头。”

　　 “交给我。”鬼面剑士陶德上前一步，主动要求由自己负责拷问亚述俘虏。他向纳尔森微微鞠躬道：“勋爵大人，请您出手，接上俘虏的椎骨关节。”

　　 “呃，陶德，我要提醒你，亚述人不怕死，我给他接上椎骨，他肯定会拼命反抗。”纳尔森打量了陶德，就差没把“你行吗”三个字说出口。

　　 “不怕死没关系，我会让他一心求死。”陶德淡淡地说道，拿出一团鹿皮塞进亚述武士的嘴里，半跪着对他附耳说道：“这东西可以防止你咬伤自己，你只管‘嗯、嗯’就行，反正伊莫森阁下能听懂你的意思。”

　　 “纳尔森大人，戴恩老爷，我想砍掉的他的手脚，你们看可以吗？”陶德站起身，转头问道。

　　 纳尔森和戴恩互相看了一眼，还是点头答应了陶德的请求。

　　 剑光连闪，亚述武士的双手双脚都被切了下来。鲜血从手脚的断口溢出，染红了地面，亚述人才头猛地仰头，额角青筋暴起，如果不是嘴里塞满了带毛的鹿皮，他这会应该放声惨叫。

　　 鬼面剑士砍俘虏的手脚就像砍柴，他淡漠的样子让纳尔森心里都打了个突。戴恩神父也没耽搁，施展神术帮助断手断脚的亚述武士止血、减痛。

　　 “交给你了。”纳尔森上前拍了拍陶德的肩膀，从地上拎起亚述武士，随手一抖，咔嚓两声，他错位的椎骨就复位了，但腰椎的骨节又错开。同一时间，亚述武士的身上刚浮现的老虎虚影还没来得及嚎叫，便因为腰椎受伤而消散。

　　 陶德倒提长剑，向夏洛特鞠躬，委婉说道：“夫人，接下来场面恐怕不会令人愉快。”

　　 夏洛特不喜欢残酷血腥的拷问，更能体谅陶德的心情。鬼面剑士出身低微，一直努力融入骑士阶层，他其实不愿意让家族同僚见到自己残忍的一面，这恰恰又是维克多选择他的一个理由。按照维克多的说法，陶德的本质并不残忍，可惜受血脉天赋的限制，很难摆脱干脏活的定位，但他只要肯努力，维克多会给他战胜宿命的机会。

　　 “我们走。”夏洛特毫不犹豫地转身离去，布兰登和克劳斯虽然好奇，可还是跟随夏洛特夫人离开现场，血蟒玛茜略微犹豫了一下，也跟着离开。最后只有几名凶暴战士和戴恩神父、伊莫森巫师留下来观看陶德拷问俘虏。

　　 陶德提起精金长剑，剑尖抵在亚述武士胸口的刺青上，转动手腕说道：“这是你的力量之源？放心，我不会刺穿你的胸口，我只是把这副刺青图案剥下来，有点疼，忍一忍就好了……”

　　 片刻后，罗杰斯拽着他的宠侍，脚步匆匆地离开拷问现场，他的脸色明显发白；没过多久，红狼带着自己的持剑侍女，骂骂咧咧地跑了出来，一头钻进自己的窝棚；一刻钟以后，被兰德尔领杀猪匠誉为“平湖镇第一屠夫”的卡里古拉也跑了出来，他用嘴巴含住自己的拳头，泪眼汪汪地跑去找夏洛特夫人告状。

　　 审讯一直持续到下午才结束，纳尔森搭着陶德的肩膀往外走，叽叽咕咕地说道：“你真有两下子，和你比起来，我的审讯就像小孩子的游戏……我今天最痛快的事情，就是结果了那个家伙……戴恩老爷，伊莫森阁下，你们比那三个废物好多了，这次能挖出这么多情报，也多亏你们。”

　　 戴恩脚步轻松，表情淡然地说道：“陶德的审讯技艺比宗教裁判所还差了一些。”

　　 “只要能救回贝尔蒂娜，我才不在乎……我一点都不在乎！”伊莫森擦了擦自己的嘴角，咬牙切齿地说道。

　　 探险队的成员终究不是常人，陶德对亚述武士残忍的拷问并没有影响大家的胃口，至少卡里古拉在晚餐的时候比平时吃得都多，他把陶德的那份食物也吃掉了。

　　 吃完晚餐，大家围着篝火讨论亚述俘虏提供的情报，有戴恩牧师的侦测谎言神术，他的供述可信，但未必真实全面，因为这个亚述武士知道的情况也不多。

　　 “我们现在可以确定亚述帝国后裔的定居点位于河流下游600公里处，他们有一座丛林城市、41个定居点，每个定居点的人口规模数千到两万不等，初步估计亚述人的数量达到20万，只少不多。”陶德顿了顿，补充说道：“那个俘虏是奴隶出身，地位不高，但我们分析情报后认为，贝尔蒂娜可能在丛林城市的金子塔祭台内。”

　　 “亚述社会由巫医、武士、平民和奴隶构成。亚述巫医现在分为自然灵巫医、动物灵巫医和最主流的祖灵巫医，他们的施法能力各不相同，俘虏并不了解巫医的超凡手段，但他本人是动物灵巫医培养的兽灵勇士……他亲手杀死了一只老虎，亚述巫医将老虎的灵魂灌入他的体内，成为他的伴生灵，帮助他作战，提升他的力量、敏捷，还拥有了老虎的一些本领。”

　　 “兽灵勇士的种类很多，能力和各自的伴生灵相关，最常见的是熊灵、虎灵、鹰灵和蛇灵。不过，亚述定居点基础力量还是亚述武士和亚述奴兵。亚述人区分武士和奴隶兵最普通的方法就是看他们身上的鳞片，鳞片多的人一般都是血脉较纯净的亚述武士，鳞片少的是由几代奴隶逐渐转变的亚述武士，没有鳞片的人是力量最弱，地位最低的奴隶。”

　　 纳尔森接口说道：“上次，伊莫森阁下派异化兽咬死的捕奴者大多是无鳞或少鳞的奴兵，他们的战斗力比咱们的民兵强，但不如雇佣士兵。有鳞的亚述人更强壮，更机敏，他们还可以用体内的毒素刺激内潜，临时爆发力量。我估计有鳞亚述人的战斗力超过一般的精锐士兵，而且他们还有兽灵勇士、亚述巫医。”他吐了一口气，摇头道：“亚述人崇拜祖灵，亚述战士视死如归，20万亚述后裔对于我们来说太棘手，想解救贝尔蒂娜，硬拼肯定是不行的。”

　　 夏洛特点点头，轻声问道：“大家有什么好主意吗？”

　　 伊莫森声音有些尖利地说道：“给我时间制造异化兽、奴役兽人怪物，我可以逼亚述巫医和我们谈判。”

　　 戴恩牧师摇头说道：“我们缺的就是时间，而且你培育强大的异化兽，造成的动静很大......亚述帝国的后裔不会坐视你发展势力。”他转而笑道：“那个老野人旁观陶德拷问捕奴队的亚述勇士，变得很兴奋，他主动提出和我们做个交易，用精魂泉眼的秘密交换我们的帮助，帮他从捕奴队的手里营救他的两个儿子。”

　　 “精魂泉水？那是什么东西？”夏洛特沉吟问道。

　　 纳尔森乐呵呵地说道：“老野人误以为我们也是亚述野人，退化到无鳞的野人。据他说，精魂泉水能帮助亚述野人长出鳞片，治疗伤口，再生肢体，瞎眼复明……喏，老野人看见罗杰斯和红狼残疾了，才用精魂泉水诱惑我们去营救他的儿子。”

　　 罗杰斯站起来，结结巴巴地问道：“精…..精魂泉水能，能让我长出胳膊？”

　　 戴恩瞄了他一眼，淡淡说道：“可惜我手里没有再生药剂，否则我也能让你们恢复健全的身体。”

　　 “老野人自己都只有一条胳膊，他肯定是个骗子，罗杰斯伙计，你可别上他的当。”红狼笑嘻嘻地提醒到。他现在有独特的感知方式，对于治好眼睛并不是很急迫。

　　 戴恩却摇头说道：“他撒谎倒是没有撒谎，精魂泉水是野人部落的一个传说，是否真的存在，还不能确定。而且，精魂泉水对人类也不见得起效，或者反而有害也不好说。”

　　 布兰登眼睛一亮，插口说道：“重点不是‘精魂泉水’，是身份认同。”

　　 戴恩笑着点头说道：“没错，我们可以利用老野人的误会，诱导并组织亚述野人反抗捕奴队，攻击定居点，制造混乱，再趁乱潜入神庙，营救贝尔蒂娜。”

　　 克劳斯思索片刻，也点头说道：“这其实是阳谋手段，哪怕老野人知道我们并非亚述人，他也不会拆穿，因为他，还有那些受欺压的野人部落需要抗争！”

　　 夏洛特碧绿的眼眸转向纳尔森，轻轻地点了点头。纳尔森沉声说道：“我们组织野人部落同亚述定居点打仗，首先得拿下附近的捕奴队据点，解救里面的野人奴隶。这样的话，我们有可能暴露形迹，亚述巫医肯定会派精锐前来调查。”

　　 伊莫森双眼燃起两团火焰般的红光，拍着胸口说道：“交给我，交给我！我再抓一些地精、豺狼人回来，让肉团和肋排带领它们袭击捕奴队据点，伪装成兽人掠食者。”

　　 夏洛特翘起嘴角，笑容恬淡地说道：“这可不是伪装，分明就是兽人盗匪的袭击。”