离开赤霞谷后，郭临川和余瑶并没有心急火燎奔流石峰而去。

　　贸然出现只会惹来不必要的怀疑，赤霞谷陨落了那么多同门，凭什么两个修为平平的弟子能够逃脱为什么不与师门长辈一起迎战大敌，而是躲在山腹中苟且偷生？太一宗是不是故意放过二人，暗中另有图谋？即使有阮静为他们大力辩解，也未必能顺利消除各方质疑，何况阮静下落不明，存亡未知，他们更加不能冒险上山。

　　郭临川说不妨先找个地方住下，好好合计一下，余瑶想了想，提议去铁岭镇，那里距离赤霞谷不远，商户云集，容易打听到消息。

　　他们对视一眼，心照不宣，默契地笑了笑，显然都认可对方的心思。

　　从赤霞谷到铁岭镇，定定心心御剑只需半个时辰，二人心中有鬼，怕被人发觉惹出是非，不约而同早早降下飞剑，徒步走进了人烟辐辏的镇子。

　　再次见到街道和市坊，见到如织的人流，那么多张平凡的面孔，郭临川有一种恍若隔世的感觉。上一次到集市卖兽皮兽骨，还是什么时候的事？匆匆而来，匆匆而去，他是人世的过客，孤独的旁观者，婚丧嫁娶，常人的喜乐和哀愁，他没有真正尝过，修仙意味着全然不同的生活，其中的甘苦，如人饮水，冷暖自知。

　　余瑶曾在铁岭镇落过脚，她熟门熟路，引着郭临川来到长街西首的一家客栈，招牌上题着“寒夜客来”四个大字，铁钩银划，神完气足，显然出自名家之手。

　　“这家客栈很干净，价格也公道，客房靠北的窗外种着梅花，有月光或者下雪的r在窗前喝杯热茶，片刻工夫，就像过了几年。”余瑶难得流露出小女人的神情，在郭临川的记忆里，这种情绪叫“小资”。

　　他觉得客栈的招牌看上去很眼熟，搜肠刮肚想了一阵，随口说：“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红。”

　　瑶又惊又喜，她知道郭临川是猎户出身，从未奢望他读过书。寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红，这十四个字听来浑然天成，妥贴委婉，如明珠散落，一一坠入她心田。

　　她停住脚步，眼眸闪烁着异样的光芒，虽然身在万里之外，昆仑脚下风沙粗砾的铁岭镇，却仿佛一下子回到从前，在山温水软的江南，七榛山故居的窗前，嗅着风中的花香，静静翻阅前人的诗集。那是她曾经的生活，远离尘嚣，没有血仇，沉浸在别人的吟咏和哀怨中，忘记了自己。

　　“下面呢？还有呢？”她的声音变得迷惘而缥缈，从遥远的地方传来，连自己都觉得陌生。她像在企盼什么，又觉得害怕。

　　“寻常一样窗前月，才有梅花便不同。”郭临川慢慢念出剩下的两句。

　　天地在这一刻变沉寂，余瑶的眼泪一下子流下来，阳光下，她哭得很伤心，嘴角却忍不住往上扬，全然不顾旁人诧异的目光。也回不去了……”她任凭泪流满面，紧紧抓住他的手不愿放。

　　得到了她的身体，要得到她的心，很难，从一开始的猜忌和提防，到后来的挟恩求报，他们维持着一种不正常的关系，交易云云，只是余瑶得不到倾心，聊以自-慰的托词，在她的内心，又何尝能够接受这样的结局。

　　“我会试着喜欢你的，你也可以喜欢我，如果……你愿意的话。”铁岭镇中，客栈之前，余瑶这样对自己说，她轻轻偎在那个男子身旁，举手抹去了眼泪，二人之间的隔阂，直到此时才有了消融的迹象。

　　沉重的脚步声从身后接近，似乎是个醉汉，又像是蹒跚学步的幼儿。郭临川微微侧转身，眼梢瞥见一个青年男子，目光呆滞，身上的衣衫破破烂烂，质地却是昂贵的锦缎。“郑永祥……”郭临川叫了一声他的名字，但对方没有任何反应，踉踉跄跄从他身边擦肩而过，一头撞进了喧哗热闹的客栈。

　　他嗅到一股极淡的腥臭，不是鱼腥，也不是体臭，转瞬即逝。

　　“你认识他？”余瑶望着他的背影，微微皱起眉头，一个落魄潦倒的商贩，年轻的脸上充斥着负债累累的暮气，郭临川怎会在意这种人？

　　“以前在仙都派的同门，没有凝成道胎，被遣送回乡。他应该不认识我了，离开仙都前，夺魂术将抹去他们三年的记忆。”

　　郑永祥是商贩子弟，为人颇为又不失豪气，他们相处得不错，可惜后来分道扬镳，走上了不同的道路。郭临川还记得临走前那一晚，郑永祥坐在火堆旁，啃着喷香的锦文鼠肉，食不知味，脸上露出深深的无奈。

　　不过他身上的腥臭……郭临川眼皮一阵跳动，蓦地记了起来，是食尸藤树液的气味！离开赤霞谷前，余瑶曾向他提起，食尸藤会循着树液的气息追踪而至，为此他还特地在水潭中仔细清洗洗鹿剑，除去飞剑上残留的气味。

　　他身上怎会有食尸藤的腥臭？郭临川顿时疑心大作，拉了余瑶一把，举步走进了客栈。

　　“寒夜客来”门面不大，分里外两进，外进是饭堂，摆着七张方桌，时辰还早，只有三桌客人在用酒饭。饭堂左首是柜台，掌柜对着账簿拨打算盘，右首是厨房，大师傅腆着肚子泼油炒菜，小二肩搭白布，托着木盘快步往来，薄薄两片嘴皮子上下翻飞，把客人哄得身心舒畅，好多点些酒菜。

　　郑永祥不理会掌柜，进门就冲着角落里靠窗的位置而去，一屁股塌在条凳上，喉咙咯咯直响，上半身摇摇晃晃，似乎撑不住脑袋的分量。在他的对面，坐着一个眉清目秀的小伙子里透青，有几分脂粉气，慢条斯理倒着酒，眉头微蹙，似乎对郑永祥颇为不满。

　　见他们认识，掌柜也不多说什么，只是心里有些疑惑，转而招呼郭余二人。

　　郭临川向他要了一间上房，伸手从怀里掏出一块银子，也不问价，随手丢在柜台上。掌柜眉花眼笑，急忙收起银子，一叠声地叫小二引客人去天字二号房。

　　“不忙，先吃点东西，赶早赶路，正饿着呢！”

　　掌柜是老江湖了，一眼就看出蹊跷，起早赶路，又不带行李，男的出手阔绰，背上有兵器，用布条缠着，从外形看像是剑，女的年轻貌美，脸上似有泪痕，二人十有**是武林中人，风尘仆仆来到铁岭镇，不是私奔，就是避仇。不过只要付的起银子，他乐得装糊涂，管他们是什么来历！

　　小二凑上前，热络地招呼客人坐下，推荐他们品尝本店的拿手饭菜，白切牛肉，羊羯子，羊杂汤，葫芦头，风沙鸡，老豆腐，酸辣蕨根粉，臊子面，郭临川无可无不可，他猜想余瑶爱洁，不吃内脏，便去了羊杂汤和葫芦头，让小二把剩下的拿手菜各上一盘。

　　无移时工夫，小二把饭菜端上桌，郭临川挟了一块牛肉放进嘴里慢慢嚼着，视线有意无意瞟向郑永祥。他半趴在桌上，嘴里含含糊糊说着什么，对面的小伙子板着脸训斥了他几句，郑永祥缩头缩脑，看上去颇为委屈，又不敢违背，慢吞吞站起身，朝客栈外走去。

　　郭临川朝余瑶使了个眼了摸袖子，站起身，脸上露出几分焦虑，“之前在骡马行拉下点东西，你且在这里等着，我去去就来。”他的声音不大不小，恰好让掌柜听见，不至起疑。

　　余瑶不明他的用意，不过她甚是机笑说：在这里等着，你快去快回，别误了事。”

　　郭临川出了客栈，跟着郑永祥走出几条街，见他头也不回朝镇外蹒跚而去，当下快步追上前，伸手拍了下对方的肩膀，叫道：“郑永祥，是你吗？”触手处硬若木石，根本不像活人的肌肤，他心中一沉，立刻收住脚退后半步，手指按住袖中的剑囊。

　　郑永祥转过身，眼神直定定，茫然地看着他，鼻子快速抽搐了几下，似乎嗅到了什么，突然张开嘴，露出白森森的牙齿，发出低沉的嘶吼，像一头噬人的猛兽。

　　郭临川试探着说：“郑永祥，不认识我了吗？我是……孙二狗呀！”

　　郑永祥浑身骨节劈啪作响，肩头被拍中的地方突然钻出一截藤条，盘曲扭动，将他右臂紧紧缠住。