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　　无论是圣辉城，还是北境，又或是圣德兰王国的其他地方，越来越多的人陷入了王位争夺的风波中，对于那柄权杖的争夺就如同一个深不见底的大漩涡，不断地将人们拉扯、吞噬进去，只是不知最后能逃脱这大漩涡，活下来的幸存者到底会是谁？

　　 不过艾尔似乎是远离了这大漩涡，至少现在，他只要碰到有可能与王位争夺相关的人或事，都立马逃得远远的，就连与他交情不错的索菲娅公主，以及凡妮莎小姐，艾尔都很久没联系了。

　　 现在的他就如同离群索居的隐士一般，在霍利区内再也不露面了，甚至有舞会邀请他，艾尔也总是找些理由借口不去，他是打定了主意不掺和进这无底深渊中。

　　 只不过常言说得好，“人在家中坐，祸从天上来”，总有些事是想躲都躲不开的，就比如此时的艾尔。

　　 艾尔皱着眉头看着眼前态度卑微的宫中侍卫，充满了希冀地问道：“能不能不去？”

　　 “这……”，这位侍卫显然从没有遇到过这种答复，一时间有点手足无措起来，这位怎么不按常理出牌呢？“按以往的惯例，还没有哪位接到邀请后拒绝过，毕竟这是一份难得的荣耀。”，这侍卫在荣耀二字上加重了语气，显然是在暗示着什么。

　　 “好吧，你回去回复吧，艾尔.爱德华侯爵会代表铁荆棘家族准时前往的。”，艾尔想了想，还是同意了。等侍卫离开，艾尔看着手中的请柬，又头疼了起来。

　　 新年围猎，这是紫罗兰皇室每年新年时都要固定举办的活动，原本的用意是为了不让皇室后人耽于享乐，忘记王位是依靠祖辈在马上用刀剑拼杀得来的那份武勇。一开始皇室只是邀请了当年响应格里弗斯一世起兵的那几大贵族，参与围猎，后来邀请的范围慢慢扩大，这新年围猎也就逐渐变了味，由原本的宣扬武力变成了皇室拉拢大贵族，培养感情的活动。

　　 只是虽然邀请的人数比初始时稍有增加，但相比于霍利区众多的家族而言仍然是杯水车薪，一般只有那些最高贵，最顶级的家族，或是对于王国、皇室做出卓越贡献的贵族，才能接到请柬。因此圣辉城中的贵族们，无不把接到紫罗兰新年围猎的邀请，视为莫大的荣耀。

　　 只可惜艾尔却对这样的荣耀不敢兴趣，他原本来到圣辉城，只是想赚点钱，顺便给自己升个级，哪能料想到会陷入到这样的危险境地。要不是西境商行刚刚有了起色，而他极为重视的斗兽场还在建造，艾尔早就拍拍屁股离开圣辉城，回到西境了。现在他最想做的就是窝在家里做缩头乌龟，等到新王登记以后跟在人群后面大呼“紫罗兰永开不败”就行了，至于这几位几位皇子打生打死的，他只想端个板凳坐在一旁看戏，一点也不想登台加入进去。

　　 可谁让他代表着铁荆棘家族呢，当初格里弗斯一世起兵时，铁荆棘家族就是最先响应的其中一员，皇室现在来邀请他也是理所应当的。艾尔思来想去，现在还不是跟皇室撕破脸的时候，只能苦着脸将请柬收下了。

　　 围猎当日，在城卫军的重重保护之下，一众趾高气昂的贵族在前呼后拥之下跟随着皇室的队伍前往离圣辉城有数里之遥的皇家林场，他们大都身穿华美的猎服，那精美的款式仿佛不是要去打猎，而是要去参加宴会一般。有意思的是，所有家族都有专人高举着绘有家徽标志的旗帜，仿佛是示威，又仿佛是为了夸耀，像是咆哮着的雄狮一般，宣告着自己的领地所在。

　　 围猎听起来是一个极富有男子汉气息的活动，但这并不意味着谢绝所有女士的参加，也有一些特立独行的女性们不介意在这样的活动中展现自己的英武。这其中索菲娅公主无疑是最引人注目的那一个，骑着高头大马的她一身淡紫色的猎装，背后挎着一张大得让人望而生畏的硬弓，箭壶箭矢、佩剑佩刀一应俱全，显得威风凛凛，英姿勃发。看起来比周围的先生们还要威风许多。

　　 不过贵族中像索菲娅公主那样的女性毕竟还是少数，大多数贵族们的女眷还是娇滴滴，不堪长途跋涉的，因此她们大都躲在一辆辆马车内，避免风吹日晒的荼毒，这也使得庞大的队伍行进得愈发缓慢。

　　 而在众多马车中，有一辆马车处于队伍中间，如同众星捧月一般被团团包围着，马车侧面的紫罗兰印记明白无误地告诉所有人：里面安坐的是皇室的贵人。不知情的人还以为这是皇后的御驾，不过受邀的这些贵族们心中有数，坐于其中的是久卧病床、不良于行的格里弗斯大帝。

　　 除了有时候会到圣域的圣辉大教堂去祷告，新年围猎是格里弗斯大帝少有的会出宫的活动，自从大帝无法下地行走以来，他也一直坚持着持续到现在，或许正是因为如此贵族们仍然对这位陛下心存敬畏吧。

　　 不过这些都与艾尔无关，与携带者大量仆从和家属的那些大贵族想比，孤身一人参加围猎活动的他简直就像是孤魂野鬼一般，是十足的一个异类。刚开始加入队伍的时候，负责的相关官员还将他当成哪家乱跑的贵族子弟，当艾尔拿出自己的家族徽章，告诉他铁荆棘家族只有他一人参加时，那官员惊讶得下巴都要掉在地上了。

　　 不过这也是艾尔想要的效果，他又不想在这次围猎中一鸣惊人，取得最好的名次，带那么多帮手做什么。独自一人的艾尔就骑着马孤零零地落在队伍后面，周围只有保护着队伍的城卫军骑士，没有任何人同他搭话，倒也符合艾尔原先的期盼。

　　 只是这样的日子没过多久，就有一队人马从前方绕着队伍跑到了最后面，明显就是冲着艾尔来的。艾尔定睛一看，打头的那名骑士高举着的旗帜，上面绣绘着一只栩栩如生，仿佛要展翅高飞的雄鹰。