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在乱葬岗上，有一只野狗趴在骨架堆上，看见经过的马车，也只是打了个哈欠，又俯下身子去舔一块还带着衣袖的骨头。
“这畜生！”
一道微光打在了野狗的身上，让它痛叫一声，夹着尾巴逃开。
收回探出窗外的手指，夏洛特的脸色渐渐变化，先是一阵舒畅，接下来却又显出了不安。
平常，她还不至于对一只路边的野狗发脾气，哪怕野狗在侵害别人的墓地，也不值得她专门浪费魔力去攻击。
而且还是从疾驰的马车上出手攻击，那难度可一点儿都不低。
但她多少有些烦躁，便借刚才那一下，稍微发泄了自己的负面情绪――然而不根除负面情绪的源头的话，再怎么发泄也只能舒缓一时而已，治标不治本。
和洛明的书信沟通能够传达的信息终究有限，在这一路上看到许多物是人非之后，她的近乡情怯也越来越强了。
看不见的事物，无论猜测其是好是坏都没有问题；但若是亲眼见证，那么迷雾便会散去，箱中之猫的生死就会决定。
万一洛明在信中有逞强和欺瞒，万一自己错误地理解了信中的意思……万一自己会亲眼见到米亚那遭受怪物肆虐后久久都无法恢复的凄惨景象，那该怎么办？
这样一种不安攥住了她的心脏，哪怕一时靠痛殴路边野狗发泄了一下，但没过多久又会袭上心头。
然后，夏洛特便看见了路标，标注着从此往后便进入了美泉子爵的领地。它一年之前还不在这里。
与物是人非恰好相反，人，还是原来那些人。
偶尔增加了一些生面孔，但作为高高在上的领主，夏洛特本来就很难把麾下上千人都一一认清楚，见到几个生面孔倒也不算稀奇。
而事物则发生了不少变化。
最明显的就是路旁能看到几个奇怪的建筑，有的像是一个微型的土丘，有的则是用木杆撑起的简易哨所。
事后，她才得知，那全都是洛明兴建的，像是小土丘的那东西其实是烽火台――由于她的领地不算大，没有用到烽火台的需要，因此实物还是第一次看见。
虽然缺乏具体的经验，但夏洛特好歹也是接受过正儿八经的贵族精英教育的人才，虽然她还没完全搞懂洛明从哪里获得的这么多财力修建这么多烽火台和哨所，但她本能地看出这手段的确很不错。
在马车进入洛明的控制区之后，就再也没有看到什么残垣断壁或是乱葬岗的景象了，看来他在信中所说的“保境安民”并非吹嘘。
发现这件事之后，夏洛特的心中几乎充满了欢喜，但其中却又有着一小团阴云。
她从一开始就没想过能让洛明一直当她忠实的臣子，而洛明一开始也就说了，对她的称臣不过是名义上的而已。
但她至少在一年前，还认为对方想要强盛起来也不容易，说不定花很多年才能成为一个男爵，然后成为自己的盟友。
而一年之内就连升两级成为子爵，和郡守伯爵几乎都能够平起平坐，刚听说这种事的时候，她还以为自己在做梦。
哪怕连续在多封信件中询问了洛明，但还是有许多疑惑在心中难以释怀。
盟友强盛起来，看起来当然是个好事。
但一个近在咫尺的盟友突然变强了许多，这必然会打破原有的平衡，建立起一个新的平衡来――这新的平衡，就很可能对她不利了。
哪怕没有系统学习过地缘政治学，她也对此状况有着一定的认识：和洛明的整个美泉相比，她的米亚那男爵领现在毫无疑问是个弱者，弱者在强者的身边，靠的太近，就一定会受到巨大的影响。
与其他地方不同，洛明的领地上几乎看不见战火的痕迹，到处呈现出的都是一片繁荣与安宁，这不仅是他内政功力极强，同时也代表了他拥有超出梵希郡平均水平的武力。
这样看来，洛明简直是强过头了。
如果实力的差距不是太巨大的话，弱国在强国的身边，还可以靠种种手段自保――但现在，一看就知道实力差距巨大，自保的难度很高。
（虽然公国在狠抓中央集权，但毕竟不可能一蹴而就。贵族领地还几乎算是国中之国，因此直接用国与国之间的关系来形容，也没有问题。）
被侵略，被侵占，或者是被渗透，被控制，无论哪一种，只要洛明下定决心的话，就有很高的几率成功。
而寄希望于洛明个人的意志也不太靠谱――夏洛特虽然对洛明很有好感，但在这方面她绝不敢打赌。
此次回乡，一方面是接受了公主委派的任务，另一方面，也是出于她的私心。
就算她家是再纯正不过的保王党，但也同样要为自己的家族基业着想才是。
靠着书信交流，总不如亲自和洛明见上一面，相处几天，好好摸一摸他的底。
当然，她把洛明当作好友甚至是半个兄长来看待，但公私要分明，这话洛明还对她说过呢。
上午谈判互相威胁，剑拔弩张；下午喝茶聊天，其乐融融，哪怕这样都没问题，并不是什么精神分裂，在贵族圈子中经常会有这种现象呢――但将二者混为一谈，是绝对不行。
在谈判桌上其乐融融，那得是一起宰割别人，两家共同分享利益吃得满嘴流油的时候才有可能，否则肯定是失了智，或者其中一方很愿意出卖自身利益（这也算是失了智吧，或者这谈判的人就是奸细），那么自然是一个愿打一个愿挨；
而若是喝茶聊天的时候都剑拔弩张，美味的糕点都堵不住互相攻击的嘴，那还喝什么茶啊？那都差不多可以确定是仇敌的关系了，直接开打得了。
总之，公私分明。这个道理夏洛特自然是懂得，她也不认为洛明就不懂这个浅显的道理。
虽然洛明哪怕只是口头上给她一个“我不会这么做”的说法，也会让她安心一些，但比起这个，她更希望获得一个确定的理由。