摇曳的烛光下，科林老板沉默了很久，终于一笔一画地写下了自己的名字。

　　兰德尔意味不明的目光落在他的身上，令他产生了一种错觉――签了这张合同后，他的灵魂便被出卖给了魔鬼。

　　他笑了笑，把笔放在一边。

　　父神教会的那群神棍们总是喜欢把“金钱就是魔鬼”之类的话挂在嘴边，

　　如果他们说的没错，那么科林老板早就成了魔鬼最忠实的仆人。

　　随后，兰德尔接过合同，把它塞进了自己的衣兜里。

　　“恭喜你，科林先生，”他微笑着说道，“从今天开始，您就是戴兰伯爵在黑火镇的独家供应商了。

　　“希望我们今后合作愉快！“

　　望着兰德尔意气风发的面孔，科林老板欣喜之余，又感觉心中五味杂陈。

　　他知道，从今天开始，摩根商行便将戴上“德文郡领主独家供应商”的帽子，成为黑火镇独一无二的存在。

　　无论是口碑还是地位，都会达到前所未有的高度。

　　与此同时，摩根商行将脱离康纳男爵的控制，成为直属于德文郡的组织――也就是说，康纳男爵的法令对它无效。

　　只有德文郡领主戴兰伯爵，才有资格对他指手画脚。

　　这是科林老板期待已久的结局。

　　追随出身高贵的伯爵，远远比追随卖咸鱼的男爵要更有面子。

　　但不知为何，科林老板总在潜意识中感觉，这件事情并没有看上去那么简单。

　　他不知道，自己在跳出康纳男爵的陷阱后，会不会一转身，又落入另一个圈套之中。

　　然而事已至此，他别无选择。

　　*******

　　此时此刻，在康纳男爵的书房里，气氛也同样有些凝重。

　　“伊文，你是说，兰德尔居然提前来到了黑火镇？”

　　“没错，男爵大人，”伊文严肃地点了点头，“我在摩根商行亲眼见到了他。”

　　听到伊文的回答后，男爵沉默不语。他低下头，那双狼一样的绿眼睛也失去了往日的锋芒，变得深沉，复杂，令伊文琢磨不透。

　　不知过去了多久，男爵方才悠悠地开口道：“你有什么对策吗？”

　　“我还在考虑，”伊文思忖片刻，说道，“兰德尔来得太突然，我有些猝不及防。”

　　男爵对他的回答有些失望。

　　他深深叹了口气，挥了挥手，示意伊文离开了。

　　其实伊文撒了谎。

　　他早有对策，只是没有告诉男爵罢了。

　　如今，他仿佛是一个导演，在黑火镇这个大舞台上，编排一场精彩纷呈的大戏。

　　但演员们并不知道他们在演戏。

　　他知道，唯有如此，这场戏才能更出色，更真实，

　　那些魑魅魍魉们，才能被他一网打尽。

　　在伊文离开之后，男爵坐在书桌背后，陷入了沉思。

　　那个精致的挂坠盒，正静静躺在他的手心――而画像中那个面容姣好的女子，依旧在昏暗的光线里朝他愉悦地微笑。

　　不知不觉间，他的思绪悄然飘回了十几年前――那是他人生中最艰苦，也是最单纯的日子。

　　当时，他还年轻，凯瑟琳也一样，两人青梅竹马、两小无猜，就像谈笑风生、形影不离的夏尔和欧也妮。

　　可现在呢？

　　凯瑟琳早已化作了坟中枯骨，

　　而她的儿子，则带着对金钱的渴望，神不知鬼不觉地来到自己的领地，妄图釜底抽薪。

　　命运啊命运，果然永远改变不了它捉弄人的个性。

　　*******

　　清晨，空气微凉，在秋日的雾霭中，兰德尔踏着昨夜的露水，抵达了男爵的城堡。

　　这正是两人在信中约定的时间。

　　乍一眼看上去，兰德尔风尘仆仆，神色疲惫，他的马车停在门外，饥饿的马匹正大口大口地吃着饲料――

　　还真特么像是他日夜兼程地赶路，直到现在才抵达黑火镇。

　　康纳男爵没有揭穿他的谎言，伊文也当然不会自讨没趣。

　　一番礼貌的寒暄后，男爵便把兰德尔请进了会客厅。看那宾主尽欢的模样，简直亲得就像是一家人。

　　一个女仆走上前来，在男爵和兰德尔面前的茶杯中斟满茶水后，便恭恭敬敬地退到墙角边，默默等候男爵接下来的吩咐。

　　伊文记得，这个女仆名叫汉娜，是男爵小儿子佩奇的奶妈，也是莫德商行的常客。

　　快满三十岁的汉娜算是女仆中年纪最大的了，但或许是出于对主人的忠诚，她一直都没有结婚。

　　在这笑里藏刀的场合，伊文彻彻底底地把自己当作了一个看客。

　　他听到兰德尔滔滔不绝地称赞黑火镇的繁荣景象――他说，黑火镇是德文郡最年轻，也是最具活力的城市，或许在不久的将来，它还会成为德文郡最富有的城市。

　　所以这就是你觊觎着黑火镇的原因？伊文的嘴角露出了一丝讽刺的微笑。

　　相比伊文，康纳男爵的心情就没有那么轻松了。

　　除了愤慨之外，他的眼睛深处还隐藏着一丝难以察觉的伤感。

　　看着兰德尔那张熟悉又陌生的脸，他又情不自禁地想起了凯瑟琳。

　　瞧瞧，那双神采飞扬的眼睛，那副胜券在握的表情，那随风飘扬的发丝，和他的母亲多么相似！

　　可为什么他不是我的儿子呢？

　　男爵惆怅地摇摇头，试图把那伤感的记忆埋葬在心底。

　　他明白，这并不是一个出乎意料的结果。

　　毕竟，

　　从小就渴望成为伯爵夫人的凯瑟琳，怎可能选择我这个名声不佳的走私贩？

　　而女人的山盟海誓，我又怎么能把它当真呢？

　　在谈话的过程中，康纳男爵一直在努力让自己保持冷静，但兰德尔显然没有注意到他濒临爆发的情绪，反而依旧不断给他添火加柴。

　　“男爵大人，我想告诉您一个好消息，”兰德尔微笑着说道，“您领地上的摩根商行，已经光荣地成为了我父亲的独家供应商。不得不承认，黑火镇的商人，果然一个比一个精明。”

　　听到这话，康纳男爵的眼睛眯成了一条缝，

　　了解他的人会明白，此时此刻，男爵已经怒火中烧。

　　曾经的情仇爱恨与今日的利益纠葛交织在一起，点燃了男爵心中最敏感的那根神经。

　　但他仍然在克制，

　　用理智的堤坝，阻拦疯狂的潮水。

　　只听见他神色阴沉地吩咐道：“伊文，兰德尔少爷远道而来，一定很累了，你带他去楼上休息吧！”

　　“是，大人。”

　　伊文点了点头，照做了。

　　兰德尔也站起身，彬彬有礼地跟男爵道了别，便跟着伊文离开了会客厅。

　　这时，在气氛凝滞的会客厅里，只剩下了康纳男爵和女仆汉娜。

　　男爵深深吸了一口气，缓缓站起身，走到了汉娜的身边，与她面对面站在墙角。

　　心中的火山，已经在无声无息中悄然爆发。

　　他的目光锐利如针芒，她的眼神却无比坦然。

　　“大人，您――”

　　“――我记得我跟你说过，我们两人独处时，不要这么称呼我。”

　　“嗯……萨德，亲爱的萨德，我们好久不见了。”

　　听到这话，康纳男爵的眼神有些飘忽――在他眼前，汉娜的面孔渐渐模糊了，仿佛变成了当年那个热情洋溢，却又心比天高的薄情女孩。

　　“是啊，凯瑟琳，自从你离开我后，每一天我都不知道自己是怎样度过的。我把我的心给了你，你却把它捏碎了，又狠狠地扔回来……”

　　就这样，

　　清冷的晨光里，

　　摇曳的烛火下，

　　康纳男爵一边反复念叨着凯瑟琳的名字，

　　一边伸出手，

　　狠狠扯开了汉娜的衣领……