石竹城百姓的集体葬礼在月色的映照下落下了帷幕，广场之上，空留一片寂寥。太皓站在废墟之上，目光坚毅，准备带领参卫山的英雄们以及幸存的百姓踏上新的征途。然而，当他的目光转向苗起时，却发现这位白发苍苍的城主再次拒绝了他们的邀请。

　　苗起佝偻着身躯，眼中闪烁着不舍与坚定，他缓缓开口，声音里透着一种深深的执着：“十二，我知你们心意，但我还是想继续留在这里。这石竹城，是我生于斯长于斯的地方，每一寸土地，每一砖一瓦，都承载着我的记忆与情感。我若离去，这城便真的成了死城，那些无辜的亡灵，也将无同族再来探望。”

　　他抬起头，望向远方，仿佛能看到那些逝去的百姓在向他招手，眼中闪过一丝泪光：“我虽已年迈，但心中仍有牵挂。我要留在这里，为他们守墓，为他们祈福。我相信，只要有我记得他们，他们的灵魂便能得到安息。”

　　太皓听闻苗起城主的顾虑，心中涌动的敬意与感动交织在一起，他深吸一口气，试图用更加坚定和动人的话语来打动苗起。

　　“苗起城主，您的忠诚与深情令人动容。但请您深思，石竹城虽成废墟，但石竹的精神永不磨灭。这片土地上，曾经有我们共同的记忆，有无数英雄的鲜血与汗水。然而，时局变迁，我们必须向前看，为那些逝去的英灵，也为未来的世代，寻找一片可以安居乐业的乐土。”

　　他顿了顿，眼神中闪烁着决然的光芒：“如今，少灵野心勃勃，心狠手辣，他的目标明显不仅仅局限于石竹城。若我们留在此地，恐怕只会引来更多的祸患。而且，您的智慧与经验，是我们不可或缺的财富。您的存在，不仅是对先人的最好纪念，更是我们未来路上的明灯。”

　　苗起听后，眉头紧锁，似乎在权衡利弊。他长叹一声，缓缓开口：“十二，你所言极是。但我这把老骨头，的确已经力不从心。不过，我虽不能亲自随你们前行，但我会尽我所能，为你们提供所需的帮助与支持。愿你们一路顺风，将石竹城的精神发扬光大。”

　　苗律目光恳切，言辞间流露出深深的担忧，他紧握着苗起的手，声音略显颤抖：“阿爷，您就别再犹豫了。这里已成废墟，您独自留下，我们怎能安心？不如先随我们一同离去，待得风波平息，您再择日归来，石竹城始终都是您的家。”

　　太皓也走上前来，他的声音铿锵有力，仿佛能穿透人心：“苗起城主，您曾是一城之主，何等英雄气概，如今怎能被一时的困境所困？离开只是暂时的权宜之计，未来还有无数的可能等待着我们。您与我们同行，不仅是我们的荣幸，更是对石竹城精神的传承。”

　　苗起微微颔首，眼中闪过一丝决断。他抬起头，望向远方那渐渐消散的晚霞，仿佛看到了石竹城曾经的繁荣与辉煌。他深吸一口气，声音坚定地说：“好，我决定了。我要随你们一同离开这片废墟，去寻找新的希望。待得他日归来，我必将重建石竹城，让它再次焕发生机！”

　　太皓眼中闪过一丝欣喜，他握紧拳头，声音铿锵有力：“幸哉，我们当机立断，速速撤离。”

　　正当他们悄然离开石竹城，踏上新的征途不久，一阵急促的马蹄声与铁甲的碰撞声交织而来，如同骤雨般席卷至他们身后。一支气势汹汹的队伍与他们擦肩而过，领头官员的厉喝声在风中回荡：“全军听令，加速前进！务必仔细盘查，绝不能有丝毫遗漏，活口一个不留！”

　　太皓心中一凛，他回头望去，只见那支队伍如同黑云压城，气势逼人。他深吸一口冷气，庆幸道：“幸得我等早一步离开，否则，必将陷入一场腥风血雨的恶战之中。”他随即挥手示意众人继续前行，不再回头，只留下身后那渐行渐远的队伍和空气中弥漫的肃杀之气。

　　他们一行队伍，如同黑夜中破晓的星火，自石竹城的废墟中挣脱而出，踏上了通往天山的征途。此程虽非坦途，却满载着壮志与决心。初时，天边破晓的微光如同出鞘的利剑，刺破云层，洒在那些残垣断壁之上，每一脚踏下，都仿佛烙印着不屈的誓言。

　　太皓身先士卒，背负着家族的血仇，心如铁石，眼神中流露出坚定不移的决绝。他的身后，燕无痕、朱烽火等英雄豪杰紧随其后，他们的身影如风驰电掣，马蹄声急促而有力，扬起一片尘土，那是行者们的战歌，唱出了他们不屈的斗志。

　　行了一段路之后，他们决定下马在路边休息片刻，再继续前进。此时月色如霜，古道上寂然无声，但他们突然察觉到一个身影从月色中浮现，那是一位苦行僧。他年约五旬，面容沧桑，仿佛承载了无数尘世的苦难与智慧。

　　苦行僧身穿一袭简朴的僧袍，色泽黯淡，却洁净如新，如同他内心的清净与坚韧。他的头发已然剃度，仅余几缕白发贴于脑后，随风轻轻飘动。他的脸庞上刻满了岁月的痕迹，但双眼却炯炯有神，透出一种超然物外的平静与深邃。

　　他的手中紧握着一串古朴的佛珠，每颗佛珠都光滑圆润，似乎蕴含着无穷的力量与智慧。他的指尖在佛珠上轻轻滑动，发出一种悠远的节奏声，如同梵音入耳，让人心神宁静。

　　他的背上背着一个经笈，那经笈看似沉重，却仿佛与他融为一体，毫无违和感。经笈的边角已经磨损，露出内部的布料，但依旧被他小心翼翼地背着，仿佛那里面装着的是他毕生的信仰与追求。

　　他步履沉稳，行走在月色之中，仿佛与这夜色融为一体，成为古道上一道独特的风景。

　　随着月色的渲染，古道上的影子渐渐拉长，那位苦行僧的身影缓缓靠近。突然，哑善如同被一股神秘的力量牵引，疾步跑到那僧人的面前，手舞足蹈，口中发出“咿咿呀呀”的声音，试图传达出他心中的激动与认知。

　　太皓在一旁，目光紧随着哑善，当他的视线触及那位苦行僧时，心中的震惊如潮水般涌来，他失声惊呼：“大西！”

　　那苦行僧，原本古井无波的面容在听到这个名字后，瞬间变得复杂难明，眼中闪过一丝不易察觉的憎恨与无奈。他看向太皓，淡淡地道：“十二，你怎会在此地？”

　　太皓深吸了一口气，平复心中的激动，转身向苗起和其他石竹城的幸存百姓介绍道：“这位是大西，苗起城主，您还记得他吗？”

　　那苦行僧微微颔首，双手合十，向众人行了一礼，道：“贫僧法号智空，见过诸位施主。”

　　苗起细细打量着大西，他的眼神在智空的僧袍、念珠和经笈上游走，最终停留在大西那熟悉而又陌生的面容上。他沉声问道：“大西……你……你怎么会出家了？”

　　太皓望着苗起城主，眼神中流露出深深的沉痛，他缓缓开口：“苗起城主，关于此事，我是知道的，但说来话长，待日后我必将向你细细道来。”随即，他转向大西，声音中带着几分急迫与关切：“大西，你此行目的何在？”

　　大西双手合十，脸上虽无大悲大喜，但眼中却闪烁着坚定的光芒：“贫僧欲往石竹城，听闻那里生灵涂炭，贫僧愿前往普度众生，尽我所能，拯救一切苦难。”

　　太皓闻言，心中一震，他紧锁眉头，沉声道：“大西，你有所不知，朝廷已经对石竹城进行了屠城，那里已是一片废墟，生灵涂炭，仅有在座的十五位百姓幸免于难。”

　　大西听后，面色微变，但他并未流露出过多的情绪，只是将背上的经笈轻轻放在地上，然后盘膝而坐，双眼微闭，开始低声诵念经文。他的声音低沉而富有韵律，仿佛能穿透人心，洗涤一切尘埃。他的双手在佛珠上轻轻捻动，每转动一颗佛珠，都仿佛在为石竹城的百姓超度，为他们祈求来生的安宁。

　　诵经之声渐渐落下，大西睁开双眼，目光深邃而慈悲，他转向太皓，声音平和而有力：“施主，敢问你们欲往何方？”

　　太皓深吸一口气，眼中闪烁着坚定的光芒：“我们正欲前往天山之巅，那里传说有一片避世的净土，乃是世外桃源。我带着这些历经劫难的百姓，希望能在那里寻得一线生机，让他们远离这世间的纷扰与战乱。”

　　大西听闻，微微颔首，双手合十，口宣佛号：“阿弥陀佛。愿诸位施主在天山之巅，找到真正的安宁与和平。”

　　太皓心中一动，向大西恳切地请求：“大西，请您与我们一同前往天山吧！这一路危机四伏，有你的加入，我们必能更加顺利。”

　　大西微微颔首，声音庄重而平和：“阿弥陀佛，既然施主如此恳切，贫僧便随同前往。但请施主先行，贫僧随后跟随便是。”

　　太皓见状，心中急切，连忙道：“此去天山路途漫长，若徒步而行，不知何时才能抵达。大西，我与您昔日兄弟情深，何不一同共骑一马，也好互相照应？”

　　大西听后，微微一笑，却摇了摇头：“十二，贫僧已出家数十年，红尘俗事皆已放下。如今法号智空，已不再是世间的大西。我们虽曾情深意重，但贫僧已非当年的我。若你愿称我法号，贫僧自当感激。”

　　太皓闻言，心中虽有遗憾，但也明白大西的决心。他点了点头，恭敬地称道：“好，智空法师。那我们便一同前往天山，寻找那传说中的避世之地。”

　　大西沉吟片刻，坚决道：“贫僧虽愿与诸位同行，但修行之道，重在心静。同骑一马，恐有违我佛门清规。还请诸位施主先行，贫僧自会紧随其后。”

　　苗起一听，急忙劝解：“大西……哦，智空法师，您无需担忧马匹不足。前方一里之外，便有一村落，村中有个马场，我们可在那里添置一匹坐骑。”

　　众人心领神会，苗起与石竹城的幸存百姓，以及卫山英雄们先行一步，前往那村落的马场等候。太皓则牵着马，与大西并肩而行，一路畅谈往昔。

　　太皓在路途上，对大西缓缓道出了往事：“琈玉，她如今在蒙顶山上安身立命，过得还算安稳。她育有一子，名叫富明，虽自幼痴傻，却天赋异禀，能单手举起千斤巨石，犹如天生神力。”

　　大西听后，面色波澜不惊，只是淡淡地宣了一声佛号：“阿弥陀佛。”

　　太皓深吸一口气，继续述说：“古生大哥，那位与我并肩作战多年的兄长，最终倒在了战场的血泊之中。我未能在他临终前赶到，这成为了我心中永远的遗憾。”

　　大西再次宣了一声佛号：“阿弥陀佛。”

　　“芫芷，她也离开了人世，长眠于千风城的那片土地。”太皓的眼中闪过一丝哀伤。

　　大西仍旧平静如水，轻声道：“阿弥陀佛。”

　　“桑雅公主和茅茹，她们也都已离世。”太皓的声音中透露出一丝沉重。

　　大西双手合十，口中又念：“阿弥陀佛。”

　　“念雨……我至今未能找到她的踪迹，不知她身在何方，是否安好。”太皓的眉宇间流露出深深的担忧。

　　大西微微颔首，口中依旧只有一句：“阿弥陀佛。”

　　最后，太皓的眼中闪过一丝怒火，紧握拳头道：“少灵，他竟坐上了皇位，连续对武荣城、石竹城进行屠城。这一切，都是因为他要报复我，只因我杀了他的一个义子。但此仇，我必将百倍奉还！看着石竹城那满地的无辜百姓尸体，我深知少灵的狠毒与残忍。他日，我定要让他血债血偿！”

　　大西听后，目光深邃，口中却仍旧只念：“阿弥陀佛。愿世间少些杀戮，多些慈悲。”

　　走了一里路，他们来到了马场。马场之中，马匹众多，嘶鸣声此起彼伏。太皓一眼便选中了一匹黑色高头大马，那马儿神骏非凡，眼中闪烁着光芒。他上前拍了拍马背，对大西道：“智空法师，此马与你气质相符，定能助你一臂之力。”

　　大西微微颔首，接受了太皓的好意。他轻轻跃上马背，坐定之后，向太皓点了点头。随后，他们一同上路，朝着天山的方向进发。路上，马蹄声铿锵有力，尘土飞扬，仿佛在为他们的征途奏响了一曲壮丽的乐章。