“露希尔吗?”
凯亚擦拭着手中的剑，似乎陷入了某段回忆当中。
“父亲应该是在讨伐土龙期间遇到的她。
“那时候我才只有五岁，总是听到老妈抱怨他和那个在战场上认识的年轻少女聊些什么。有次我问骑士团的叔叔，他们却跟我说，老妈生气的原因根本不是露希尔，而是父亲总和露希尔提到的那个‘水泉少女’。
“关于那个，我也不是很清楚。”
凯亚忽然停了下来，挠挠脑袋，看着面前的男子。
“不过，你问这个干什么?”
对面这个男子拥有着一副读者理应非常熟悉的面孔。
伊布坎德鲁。
他从遥远的星球来此，成为了失去故乡和归宿的流浪者兼参访者。而他此行来到第二任白帝凯亚奈特家中的目的，便是打探他父亲曾经的旧识露希尔・契尔梅菲奥。
“在父亲的描述里，露希尔姐姐应该算是比较罕见的那种绝世美人，但是绝对不会是适合上战场的料。然而不知道什么原因，她总是频繁地出入当时被认为已经是极其危险的森林，即使她的故乡在那里，也绝对不允许她再安全地自由进出才对。
“不过这些疑问在父亲去世后似乎得到了解答。”
提到先帝的死，凯亚似乎并没有很伤心，他的理由应该是连父亲自己死时都是挂着笑容的，所以自己也没必要怨声载道。
“父亲在与可怕的怪物战斗时牺牲了，不过后来按照现场的情况来看，他似乎是心满意足地笑着咽气的，怪物也不见了踪影，应该是被他暂时封印了起来――为什么说暂时，因为不久后又时而有传闻说那座森林里依然有古老怪物存在的踪迹，于是我发布诏令，寻求能够抵御怪物和卑兽的勇者。”
露希尔和凯亚也是在那一天才终于见上了面。
“虽然这样不太礼貌，但我还是想告诉你，那头怪物是连我父王都无法战胜的可怕存在，你一个弱女子请不要来瞎凑热闹好吗？”
临近傍晚的时候，来自丛林深处的少女终于排完长队走到了当代白帝凯亚奈特的面前。
她会来此地的原因，是因为凯亚发布了一条诏令，寻求能够战胜强大怪物和可怕卑兽的终极勇者。而她认为自己有能力――也出于某些原因，有义务――担此重任。
面对凯亚的轻视，她并没有恼怒或是自卑，相反的，她只是绽放出如花笑靥用温柔而又甜美的语气回应道：
“我知道哦，陛下，我就是那个能够战胜可怕怪物的勇者。”
而且，那个人也只能是我……
末了，她又用极其轻微的声音自言自语道，凯亚应该没有听见。
因为他只是用不耐烦地语气继续问道：“名字，来自哪里。”
“我来自怪物诞生的古老森林，至于我的名字……”
她有些犹豫，是否要继续用这个并非属于自己的可怜身份出现在被自己亲手害死的爱人的后代面前。
“露希尔・契尔梅菲奥。”
……
一阵沉默之后。
被凯亚用怪异的眼神盯了良久之后。
略微平复了一下自己因为撒谎或是别的某些原因而急速跳动的心脏之后。
露希尔用依然温柔的语气问道：
“怎么了，陛下？”
“我听父王说过你。”
“我知道哦~”露希尔的脸颊微微泛红，这似乎比较难得，“或者说，虽然我不知道，但我猜得到。”
“咦？”
“不过比起我，先帝应该提起‘水泉少女’要更为频繁吧？”
“咦？咦？”
“陛下有些失态呢~”
露希尔收起害羞的神色，依然是笑着调侃道。
此情此景，更像是邻家的成熟大姐姐在调戏不谙世事的小孩子。
话说回来，露希尔似乎确实比凯亚要大上不少。这还只是外貌上，如果说是存在于这个世界上的时间，那么露希尔应该算是凯亚的祖祖祖辈也不为过。
……
……
“于是露希尔前辈（？）就带着她的专属圣剑契尔梅菲奥踏入了那片光是站在外面看着就令人毛骨悚然的古老森林。再然后，经过数天的艰苦奋战，最终彻底将它给终结了。
“再后来的事，如果你是我白城的子民，就应该非常清楚才对了。”
凯亚有些轻蔑地看着对面的男人，似乎是在暗示他，我已经知道了你是异乡人，剩下的事情恕我无可奉告。
其实关于露希尔的事，伊布甚至在某种程度上知道的比凯亚还多，毕竟他造访过住在那片森林里的古老银瞳族老婆婆。不过，那都已经是无关的琐事了。
……
……
……
“我知道的不是很多诶……”
“啊嘞？你不是说你听过露希尔和那头古老怪物战斗的传说吗?”
“啊……那个啊……我所知的就仅仅只是那些啊。你如果要问我更多的，我就不是很清楚了。”
毕竟我只是个在年幼无知时就早已离开故乡的亡国公主。
乔落衡落寞地笑了，继续说道:
“不过，那场破败一定还没有结束，叔叔一定是在暗中策划什么可怕的大阴谋。然而我，却什么也做不到，从故乡一路被追杀到世界的尽头，因而才能够来此和你相遇。话说回来，是否还应该感谢命运才对呢?”
落衡笑得非常不自然，埃尔德里奇一眼就看得出来其中的万千情绪。
并没有回应这看似问句的调侃，她给出的是短暂的沉默。
“确实还没有结束。”
“什么?”
“被你称作破败之咒的古老怪物，还在肆虐整个世界的各处。不光是西洲，还有中土，极地，甚至在佳音岛的某处也留存着契尔梅菲奥的碎片也说不定。”
咦?
乔落衡收起悲伤的神色，疑惑地侧过脑袋。
“为什么这样说呢?”
“因为我，曾经也被黑雾侵蚀过。”
继得知埃尔德里奇是卑兽种以来，乔落衡第二次感到了令人浑身震颤的惊异。
“就连你们也会受影响吗……”
如此想来，当初在白城时，单单是那柄“契尔梅菲二”就能在顷刻间释放出无穷无尽的黑雾向四周迅速扩散，将接触到的所有东西尽数侵蚀，无论生灵还是建筑，全都会被包裹在充满死亡气息的破败之咒中。更何况那只是由“契尔梅菲奥”本体的其中一块碎片制造而成的复刻品。
这应该也是当时初代勇者和露希尔竭尽全力都无法彻底杀死那头古老怪物的原因。
所以破败之咒还在继续，而且叔叔正在利用它的力量，这两点是现在可以肯定的事实。
然而，就连强如露希尔都无法战胜的古老怪物，真的会心甘情愿为人类所操控吗……
乔落衡固然担心叔叔会被那股力量反侵蚀，更重要的则是担心破败之咒被完全解放出来以后会将整个世界全都陷入死亡之境。所以不管怎样，如今不能再东躲西藏了，如果想要阻止那样的惨剧发生，白城的正统公主就应该站出来面对现实了。
短暂的沉思被埃尔德里奇的啜泣声打断了。
“感觉每个人的命运都非常不幸呢……”乔落衡自顾自地说着，“小琳，虽然我并没有体悟过被黑雾侵蚀的痛苦，但我至少能理解你所经历的痛苦记忆哦？不管怎么样，现在都已经过去了不是吗？我会一直陪在你身边的。”
“嗯。”
听上去并没有夹杂任何感情的回应。
“每个人的命运都非常不幸呢……”
乔落衡再次自言自语般地重复了一遍。
从小到大，无论是她还是她身边的任何人，都是如此。
长久陪伴在身旁的人是如此，仅有一面之缘萍水相逢的人亦是如此。
没有谁的生活会一直完美，甚至一直不如人意的情况也时常存在。但无论什么时候，都要看着前方，才能让自己的处境稍微好一点儿。我们一路奋战，从来都不是为了改变世界的什么，而是为了不让世界摧毁我们自己。
如果破败之咒已经无法阻挡，至少不要让自己成为被它侵蚀的帮凶，然后……
至少保护好身边的人。
她看向身边掩面颤抖着的埃尔德里奇，眼神中闪过一抹悲戚。
可是，上一个自己想要保护的人，上一个自己许下誓言的人，现在已经和自己走散了近十年之久，不知下落。
结局……会和上次一样吗……
……
……
北方的气候远不及南方暖和。
如果是在故乡，应该只需要穿一件单衣就够了，然而现在却要裹上一坨厚厚的棉袄，并且还得缩成一团才能勉强感觉不到凉意。
如是想着，周雨晨又喝了一口热水，终于停止了近乎异常的颤抖。
猫征种天生就比人类怕冷，再加上长年住在南方的缘故，第一次经历北方的秋天难免都会有点不习惯。不过好在有一个同样怕冷的同伴偶尔能陪在自己身边。
周雨晨的怀里，躺着一只白色的布偶猫。
“所以你和吴信羽进展得怎么样了？”
“你在说什么啊？！”
“呵呵……”周雨晨抚摸着十月的白毛，邪恶地笑道，“喂，你没事吧？脸很红诶。”
“咦？你在说什……”
啊――！
她想起来了。
那天傍晚在演武场上和吴信羽的对话，应该是被周雨晨这丫头偷听到了。
虽然当时确实被一股莫名的情绪冲昏了头脑，大致忘了迷迷糊糊到底发生了些什么，但是这该死的语气和一字不差的台词却精准无误地激起了十月在那天傍晚的全部回忆。
而且这回忆并不是让人很痛快。
“嗯……该怎么说才好……”
十月突然板起脸（虽然应该看不出），用认真的语气说道：
“虽然我和他的关系不一般，并且也想让这种关系一直持续下去，但不管怎样，我自始至终也只是想要当他的宠物而已。嗯，大概。”
“召之即来挥之即去的那种吗？诶？你明明可以自由变为人形，却仅仅只有这样一点追求吗？”
“啊…是啊……毕竟，我的时间不多了嘛……”
“就是因为这样，才要在最后的时间好好把握住完全能够拥有的幸福啊！”
十月笑了笑，没有再回答。
等你真的爱上一个人以后，就会理解现在的我了。
她在心里独自嘀咕着，并不指望这些能够传达到周雨晨的耳边。
仅仅只是这样，沐浴着此时此刻的光辉，我就已经足够幸福了。