那棵传说中的树开花了。
按照惯例，桃树开花的第二天便是各个学院招生的日子，原先就住在帝都又或是提早来到帝都的学生们都已经收到了消息开始准备第二天的考试。
这个世界各种各样的才能大都和灵力挂钩，即使是算术和理学这类听起来几乎完全靠思维的学科，也可以依靠催发灵力来短暂激活脑神经元的万全状态来获得强化。而学习武学的修行者则更不用说，谁的灵力充沛，谁就理所应当更强，这是亘古不变的道理。
不同的学院拥有不同的学习内容，考核方式自然也大不一样，而最有名的四大学院则恰好分管四项不同的专业。
位于帝都北边的贤人塔培养的是精通咒术的人才，考核的内容历年来都是根据考官的要求临时做出阵法和咒迹，想来今年也不会变。
位于西边的星守学院，教授的内容以治疗术为主，招生考核与结业测试都极为严格，或许是因为从那出来的学生最终大都会赶赴前线担任后勤医疗的缘故。顺带提一嘴，帝都唯一一家养育院也是星守学院设立的。
再往南，临近萦香省的地方，设立了一座神坤阁。
神坤阁承包了帝都乃至整个临沂省大部分的兵器制作，小至护符、兵刃，大至战车、堡垒，无一不出自神坤阁之手。而神坤阁直属的神坤学院，顾名思义，便是培养制造兵器的技师的地方。
最后，则是被誉为四大学院之首，位于皇城正后方的帝都学院。
如果说，贤人塔、星守学院和神坤学院分别提供了咒术、医疗和武器，那么构成强大军队的最后一块拼图，便是出自帝都学院。
修行者。
亦即军队中的将领与士兵。
帝都学院的招生考核很简单，但也最为残酷。
把手放在考试专用的极品护符上，将灵力灌输于其中，护符会根据考生灵力的多少而产生不同强度的光亮。达到某一程度即为过关，而如果达不到，则别无任何办法。
所谓极品护符，便是能承载大量灵力的一种护符，即使帝都学院最强大的导师出手，灌输全部灵力也只能勉强到八成多一点，所以不存在因考生灵力过多而损坏的情况。但是再高贵的东西用久了也一定会坏，如果有心人关注的话，那么就会发现今年的考核应该是用了第四块护符。
这种极品护符，一块便足以让神坤阁的长老们没日没夜地炼上七七四十九个小时，价格更是昂贵到可以买下半个城池的地步。而帝都学院能用它来作为招生考核的消耗品，实力可见一斑。
“所以我才要报考帝都学院啊!”
破旧的木桌上，一位身材高大却略显稚气的少年边吃着面边兴奋地说着。
少年的对面，是一张熟悉的面孔。
吴信羽。
“那个…你说的帝都学院，真的有那么厉害吗?”
“当然了!”
看着面前这个少年的表情，吴信羽不知道为什么有些莫名的落寞。
对方是个有目标的孩子，生活充满了动力，前途应该也会一片光明。
而自己，从记事起便是孤身一人，虽然养父母对自己很好，但终究还是会有些空虚感。
更重要的是，对方的灵力真的很强大。
自己则没有任何灵力。
因此即使想追随他的脚步，即使也想要实现某个目标，都注定只会是天方夜谭。没有灵力，就只能当一辈子的普通人。
又或者说，连普通人都不如。
看着吴信羽失神的表情，对方似乎意识到有些不对劲，问道:“喂!你怎么了?”
“啊?没…没什么。”
吴信羽匆匆忙忙地回答。
“那你有想报考的学院吗?”
“……”
一直在这家小餐馆里生活，吴信羽对学院招生的事情只是偶尔听到过几句，并不知道具体的内容，不过，光是自己这副没有灵力的身体，应该想报考任何一所学院都不可能有人要吧?
于是他给的回应，只是默默摇了摇头。
“怎么会!考进四大学院，成为皇家军队的一员，这是所有男孩子的梦想，所有!你知道吗?所有!!!”
他特地把“所有”两个字强调了三遍。
吴信羽有些烦躁。
他当然也想追求什么，也想成为什么，也想变得更加强大，也想找到自己亲生的父母，弄清楚他们抛弃自己的原因。
但他做不到。
这副躯壳，终究只是个废物罢了。
“没有灵力也可以考进神坤学院哦。”
什么……
吴信羽怔了好长时间，才终于有能力颤抖着回话。
“你怎么知道……”
“这是一眼就能看出来的事情嘛。”对方回答的云淡风轻，指着吴信羽的手腕，“你看，这里本来应该是灵力最容易滞留的地方，没有经过专业的调理肯定都会产生一个小肿块，但是你的手腕细得像根筷子一样，我可不相信你有天天做调理哦?”
原来是这样。吴信羽看了看自己的手腕，又看了看对方的，果然是有明显的差异。
“所以，你有把我的话听进去吗?没有灵力一样可以考试，跟我一起去吧!”
“这……”
吴信羽还是有些犹豫。
真的到了这种时候，他似乎又有些想要临阵脱逃了。
这毕竟是自己生活了七年的地方，相当于自己从始至终的家，如果一直像这样过着平凡的生活，似乎也挺好。
“小子，你的酱牛肉，菜上齐了哈――诶?信羽，你怎么坐在这?”
老板娘走了过来，放下一盘酱牛肉，又用七分疑惑三分责怪的语气这样问道。
“啊，他听说我正要去考试，也想跟着一起去呢。”
被别的声音插嘴了。
吴信羽惊慌失措，看看对座的少年，又看看养母的脸，一时竟然发不出任何声音解释。
“啊，这样啊，那就麻烦你多关照他了。”
又被别的声音插嘴了。
吴信羽惊讶地看着养母，一时间不敢相信他听到的话。
十分钟后。
一个肌肉壮实身材高大的少年和另一个还没有搞清楚状况的少年走在了路桥镇的狭窄小路上。
这个小镇叫作路桥镇。
因为镇上的每条路都狭窄得像小桥一样而得名，这种取名方式和许多其他的边陲小镇一样，简单而又确切。
“我叫屠奕，你呢?”
“哦，我叫吴信羽。”
“你一直在那间店里吗?”
“啊，算是吧，差不多有七年了。”
“那就奇怪了，以前我也去过好几次，怎么都没看到你?”
“那可能是我都在楼上的缘故吧，店里客人本来就不多，也就没有需要我帮忙的地方了，一般都是在楼上做别的家务。”
原来是这样。屠奕如是想着，又问道:“要不，你也去报考帝都学院吧?”
什么?
你不是刚刚还说帝都学院的考核是灵力测试吗?况且你又知道我没有灵力，难道是故意要让我出丑吗?
吴信羽没有把这些话说出口，只是轻声答道:“可是我没有灵力啊。”
“用护符。”
“什么?”
“我先把灵力注入到护符里，然后你把它藏在手心，到时候直接拿来用。”
“会被发现的吧?”
“会被发现，但是无碍。”屠奕压低声音，“只要给考官一点那个，自然就会让你过了。”
“那个是哪个?”
“当然是银子啦。”
吴信羽有些无语。
先是作弊，然后是买通考官，任何一件事被发现都会是滔天大罪，甚至连考官都会被直接罢黜――虽然如果接受了贿赂那他也是罪有应得不过这些都暂且不谈――凭借屠奕的实力进入帝都学院应该没有问题，但是他为什么要帮助自己呢?
“因为我们是朋友嘛。”
少来，我们才刚认识几分钟吧。
吴信羽同样没把这句话说出口。
他本来就是个沉默寡言的人，从刚才初遇到现在，一直都是屠奕在主动找话题这也是事实。
路桥镇到帝都学院所在的中心区相距约莫十几公里，步行可以抵达，但是有些折磨人，因此二人决定租一辆马车。
在这之前，他们需要先买一块护符。
吴信羽出门前没想那么多，只带了路费以及吃饭的钱，要再买一块护符应该勉强够用，但是待会还要贿赂考官的话，显然就不允许了。
反倒是屠奕带了很多的银两。
“大不了以后你们店多请我吃几碗面嘛。”
给吴信羽买护符时他是这么说的。
马车有些颠簸，不过出了路桥镇来到官道上以后就变得平坦起来，总的来说旅途还算愉快。
到达中心区时，已经是九点一刻。
马车在皇城步行街外停下了，接下来，他们需要从步行街徒步走到皇城后面的帝都学院。
两个没见过世面的孩子，在宽阔的街道上东张西望，皇城周边的风景一览无余。
两边叫卖的商贩，早早就摆起了摊，想来要一直摆到晚上；酒楼没有挂出招牌，但是门半开着，应该还是会接客；喊着“金榜题名逢考必过”的师傅，挥动着他那瘦削的手臂，不停推销着自己做的定胜糕；一眼望不到尽头的步行街，比起路桥镇最热闹的时候还要胜过几分。
一眼望不到尽头是假的。
在那朦朦胧胧的远处，隐约可见皇城的高墙。
如果再看的仔细一点，能看到那里有一颗孤零零的树，就连树枝本身都是孤零零的。
不对，也许还需要更仔细一点。
孤零零的枝丫上，有一小片粉红色的东西，正在空中不断摇曳。
那是一朵怒放于晨风的桃花。