阿努比斯城，即是昨日我们出发时所在的渡口城，当时是为渡过界河而来到的此地，也正是在这里的渡口，我们意外遇见安洁儿，这才得以渡过被封锁的界河，而这一次专门为调查安洁儿的事情再临此地。

　　不得不承认，世上还真是充满着神奇的际遇，因果轮回之说倒也不能彻底否定，毕竟换个角度来看的话，也可以理解成为万物守恒。

　　——私立的孤儿院……吗。

　　通过王都郊外的神殿传送到阿努比斯城后，我第一时间前往当地的勇者公会分会，相信我通过仪式来到此地的消息很快便会传到贵族势力与教会势力耳中。

　　如此一来，随意向路边的人打听情报便极有可能会为后续行动造成障碍，那么还不如直接与公会势力接触，至少与那边已然在口头上缔结过临时的友好关系。

　　「西郊的阿尔忒弥斯孤儿院吗？」

　　女柜员那营业式的笑容毫无动摇，但眉宇间却透出几分困惑与思忖，令得我不禁萌生出几分棘手的预感。

　　要知道，私立的孤儿院虽然明面上规定必须得到当地三方势力首肯才能修建，可事实上，除开王都与九大据点城以外，每个据点都多多少少会有私自修建的孤儿院——尤其是容易与魔族发生据点支配权转移的区域。

　　因为这些孤儿院的存在意义真的只是为了收容孤儿而已，而所谓的公证认可，最重要的价值在于福利制度，一是每个月可以得到教会提供的免费治疗名额，二是可以申请得到王国军士兵的庇护，三是可以免费向勇者公会发布一定的任务。

　　对于这些不关心孤儿未来的孤儿院来说，进行公证认可的费用纯属是多余的支出，焉而这些私立孤儿院往往不会被登记在案，有的时候甚至会因为所在地太过偏僻，都没有人知晓其存在与否。

　　果然——

　　「不好意思，我们这边的记录册上并没有这间孤儿院，应该是某些人擅自建起的孤儿院，需要帮您发布一下调查任务吗？」

　　我的预感精准地命中，柜员很是抱歉地向我提案道，而我深深地望了她一眼，略一沉吟后，还是拒绝道：

　　「不，算了，我自己先去调查一下。」

　　「那么路上请注意安全，西郊那边是无人的山地，据采药人说偶尔会有危险的魔兽出没……而且这两天，魔族可能有大规模的行动。」

　　「我明白的，多谢提醒。」

　　想来也是知晓我这位无〈恩赐〉的学者，柜员充满善意地对我提醒道，潜台词应该是让我找上同伴，或者就是雇佣勇者护卫为好，但对我来说，这两个选择都不存在。

　　阿西莉娅为传达安洁儿离队的事情，应该正试图联系到雪莉与兰斯才对，而雇佣勇者又非常不可靠，想起那个金钱的奴隶——米纳斯，我便莫名觉得很是好笑。

　　离开公会分会后，我特地从北大门走出阿努比斯城，虽然不得不绕远路，但这样也才好确保甩掉三方势力的跟踪——尽管公会方面必然已经知晓我的目的地，可谨慎一些总是不会出错的。

　　我通过大道旁的树林几经辗转，险些把自己都绕糊涂之后，总算是进入到西郊的山地区域。

　　放眼望去，四周皆是郁郁葱葱的树木，也生长着各式各样的药草，时不时还能望见野兔与山雀，的确是相当适合魔物活动的环境，但在这种地方修建孤儿院，说实话未免也太过危险。

　　——这得找到什么时候。

　　我忍不住皱起眉头，这片山林范围相当广阔，若是跃上高空进行俯瞰的话，应该很快便能找到线索，但如此一来，我特地绕路的意义便会消失，我暂时还不能让教会知晓我究竟打探到了哪一步。

　　——如果要住人的话，一是要在比较平坦的区域，二是要在接近水源的区域，那么首先坡度比较大的这一带可以排除。

　　我一边观察着周边的环境一边前进，土壤的水分、空气的湿度、栖息的物种等等要素，全部都可以成为判断依据，不多时，我终于发现一条很是简陋的山间小径，是以一些相对圆滑的石砾铺就而成的。

　　「在那边吗。」

　　石径所向区域的地势趋于平坦，与周边的山体呈现出落差，多半是比较平缓的山谷地带，而且远远地已经能听见溪涧的声响，不出意外的话，那所孤儿院便是修建在那一带。

　　我立刻加快步伐，在沿着石径前进约莫十分钟后，视野顿时豁然开朗起来，可映入眼帘的却是令我无比愕然的光景。

　　只见一条清澈的河流蜿蜒而下，两侧是不足脚腕高的草丛，明显是经过人为的打理，而在临近山体的区域，有着一座残破的废墟，一根根焦黑的木桩倒在断壁残垣之中，一部分木桩上甚至已然生出菌菇。

　　「这里就是……阿尔忒弥斯孤儿院？」

　　我简直不敢相信自己的眼睛，没想到我花费如此多时间，最终抵达的居然会是一座废墟，让我几乎有种浪费生命的挫败感，但紧接着我的神经蓦地一紧，因为我出色的听觉忽地捕捉到某个人的呼吸声。

　　更确切来说，那个人应该是早已在此，但我未能及时察觉到对方的存在——不，就算现在察觉到也算不得迟。

　　「谁在哪里？」

　　我的视线锁定着不远处那片焦黑的断墙，我所感觉到的呼吸声恰恰是来自于那墙体后方，而当我沉声问道的时候，我更是清晰地捕捉到对方骤然急促起来的心跳声，但很快，对方的心跳声趋于平静。

　　啪。啪。啪。

　　紧接着，掌声响起，仿佛是为施加压力那般，故意将节奏放得无比缓慢，而每一次的拍掌又分外沉重。

　　一道漆黑的人影自断墙后缓缓走出，他身披一袭宽松的幽黑斗篷，面带诡异的青面獠牙面具，令人浑然无法窥见其真容与性别，只有一瀑深邃的乌发好似幕帘般披散至腰际。

　　足以令绝大多数人族都抱有敬畏之心的是，他的胸口挂着一枚精致的十字架，银白如霜雪，仿佛是艺术品。

　　——怎么可能。

　　我忍不住微微睁大眼睛，如果说孤儿院变成废墟让我感到愕然的话，那么在此时此地见到此人，无疑是让我感到不可思议。

　　「为什么你会在这里，北之〈冥王〉——米纳斯？」