塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计，羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。
这首《渔家傲》真是适时西夏人称“小范老子”的范仲淹于边塞所作。
堂堂的大宋却被西夏自建国至覆灭拖累着。一○三八年西夏李元昊称帝后，连年侵宋。由于积贫积弱，边防空虚，宋军一败于延州，再败于好水川，三败于定川寨。一○四○年，范仲淹自越州改任陕西经略副使兼知延州（今陕西延安）。延州当西夏出入关要冲，战后城寨焚掠殆尽，戍兵皆无壁垒，散处城中。范仲淹于此时写下这首《渔家傲》，写的是边镇劳苦。
康定元年五月癸酉，宋朝诏夏守赟进屯鄜州。戊寅，以夏竦为陕西马步军都总管兼招讨使。是月，诏毕文守塞门砦李元昊攻陷塞门砦，兵马监押王继元死之。
夏竦命毕文退守安远砦，原安远砦将军周天一副之。塞门砦毕文丢的太冤，周天一对此事甚是有愤。
毕文督管安远砦之后，又是消极防御，毫不见为将风范。李元昊寇兵砦前，嘻哈怒骂，气焰不可一世。
周天一自请出战，毕文只给五百弓弩手，并称其将督兵出城坐镇。周天一心下怒骂毕文，却也可无奈何。带了副将张立并弓弩手，出城而去。
李元昊一见周天一带着两名副将，后面跟着五百颤巍巍的弓弩手，大笑：“哈哈哈！宋朝也就如此兵马啦！真不配与我李元昊一战！几百弓手抵我万众铁骑！”言毕，仰天又是大笑。
周天一闻声，穿玄铁甲，挺黑缨长矛，胯下一夹墨骥马，冲在两军阵前，气势如虹，大喝：“我大宋疆内，还容不得你撒野！李元昊！出来受死！”胯下马人立长嘶，马上将豪气干云。
李元昊亲自挥兵至此，也是久闻宋朝陕西诸路驻军中数位强将忠勇之将。这周天一便是其中之一。周天一数次随范仲淹、晏殊等挫败西夏进犯。李元昊败宋军于延州，屡欲向关内进逼好水川。这安远砦便适当其冲！李元昊久欲与之一会。
今日宋军至场面虽极是寒碜，而周天一黑赳赳一匹踏燕马，黑亮亮一身百战甲，黑堂堂一张威严面，黑漆漆一双精光目，黑凛凛一杆大枪万人斩。在阵前一人喝一马嘶，讨阵骂敌，果然风范！
此正是仲夏天气，炙热的太阳烤熟了大地，火烫的大地像个无边际的锅炉蒸煮着她所承载的生物。却又无一丝风儿。荆棘林里的鸟都懒得去觅食，虎沙龙碛的野狗儿伸长了舌头还是耐不了这酷热，有些狗儿便去嚼了些青草填在胃里用来解暑。而戍边的将士却还要铁甲战袍层层裹了，头盔战巾包了，荷着枪戟，又者跨着战马。穿着如此厚重的战甲，又要被如铁的马鞍生硬的摩擦着大腿，那又是什么滋味？
李元昊心下也是敬仰，一挥臂，大军后撤十余丈，喊道：“哪个上前会他周天一，彰显我西夏风采！？”
一言未毕，一将从背后冲出，座下河套乌骓马，挺一柄狼牙槊。周天一先未看来将，只一见这马心中便艳羡。只见这马通体油黑放亮，唯有四蹄胜雪，长背短腰，筋节健硕，心中大赞：“好马！”再打量来将，气势汹汹却毫无威势，只瞧他控马的方式便知是莽夫一个，心中又道：“可惜这好马找了个窝囊主人！”
来将马到阵前，一言不发，挥槊直砸周天一。
周天一认得，正是李元昊的爱将赫连洪都。两人曾交战数次。
宋朝还是存在大将单挑的时代。
周天一挺枪接过，两杆兵器撞在起，响震如雷。周天一只觉赫连洪都槊上力道巨大，臂膀震得发麻。赫连洪都更是心惊。他自幼从军，马背长大，鲜有敌手，今日遇到周天一，确实劲敌。二马错镫，战在一处。周天一枪法超群，当初军中与杨家将并列。枪法独树一帜。十几个照面过后，周天一用枪架开来槊，双脚一蹬马镫，纵身而起越过马鞍桥，空中一个旋转，枪随人转，枪当棍使，奔赫连洪都面门砸去。赫连洪都遇上敌手，战了许久，有些疲了。周天一枪已经到了，没奈何，向后一挺身躲得慢了些，被枪扫在头盔上，噗通一声栽落马下。被砸的头昏脑胀。挣扎着抽出背后风云剑，想站起来还未站稳。周天一已经跨马赶到，一枪拍在他右膀子上。赫连洪都臂膀立时断了，手一松，宝剑撒手，滚翻开去。周天一将枪挂在鸟翅环得胜钩上，一个蹬里藏身，伸手拣过宝剑。
宋军见一阵即胜，擂鼓喝彩。
李元昊军中一见这阵势，骚动不止。李元昊见周天一并未取了赫连洪都的性命，示意不可骚动。
只见周天一翻身上马，赶上赫连洪都的乌骓马，伸手揽住马辔头，那马儿兀自奋力挣脱，跃蹄嘶鸣，登时周遭灰尘飞扬。周天一见此马矫捷雄壮，心下甚是喜爱，豪情大炽，腰下用力，双足蹬处，从坐骑上腾身而起，右手用力一扯那乌骓马的辔头缰绳，借力人已跨在了乌骓马上。那马起初被周天一拉住缰绳，不得自由。周天一上了马背，那马反倒失了约束，奋蹄尥蹶子，奔嘶跳跃，用力扭摆，试图将周天一摔下身来。周天一手上用力，两跨夹紧，哪里肯下来？周天一太过喜爱此马，浑不觉身处两军疆场，心下决意征服之，任随那马奔驰游走。那马一时不能摆脱周天一，狂躁不已，狂飙起来，横冲直撞，气势凶猛，向着宋军左翼冲了过去。这种战场之上战马失控的事多有发生，兵士见之亦不为奇，只是这匹乌骓马确实马中良品，难得一寻。宋军见势忙闪开一条道路，免得被马儿踏伤，挺枪隔闪。那马冲过疆场竟奔山上而去。
那马儿连驰过几个山头，无论使尽花样终不能摆脱周天一，渐渐放慢了脚步，任随周天一驱驰。周天一见乌骓马已被驯服，正自大喜，忽听得隔山传来震天价呐喊厮杀声，心下自骂，哎呀，只顾一时贪马，切莫误了军中大事。但他是军中大将，知晓今天只是两军试探，况且安远砦布置严密，地理冲要，谅他李元昊难以攻克。想来两军已经交战，现在回去正好杀敌建功。于是勒住马缰，驰向沙场。翻过一个山头，便已望见两军混在一处，敌方马军冲入宋军步兵阵中，却不见宋军骑兵哪里去了。以宋军步卒抵御西夏骑队，犹如送羔羊以饲狮虎。
周天一心下大怒，怎地毕文如此排兵。急忙夹促坐下马，奔着宋军中军而去。中军大纛下却不见毕文踪影，是一员毕文副将莫调明战战兢兢的指挥。周天一大怒：“毕中军呢？”那莫调明见周天一回来，又惊又喜道：“毕中军说安远砦背后有敌军强攻，帅骑兵去退敌了。周帅回来，太好了，小将正自发愁。这指挥军马的事还是您来！”周天一来不及细问，只见阵上步卒伤亡惨重，急命步军统领庄峰毅传命分两队速撤至安远砦，一队撤出占据安远砦西南五里处山头，一队撤回安远砦内。
看看要想全队撤入已无可能，扭头问：“莫将军，张树张立两位将军何在？”
莫调明答：“禀将军，张树将军本就驻扎安远砦后营外驼儿山，与安远砦互为犄角。骑军统领张立将军奉毕中军命帅骑军一同陪同去了安远砦后营。周天一见这时步军开始逐步撤回，可西夏声势已大，见宋军退兵，士气暴涨，死命前冲，形势危急，若步卒撤回砦内，李元昊势必随之而入。
周天一急命关城门，并冲着莫调明道：“你跟着我守着中军大纛！安远砦侧旁有一高地，我军撤入那里，从高地后撤回砦内。我率军突出你引兵扛纛跟随与我，至驼儿山与张树会师，引开李元昊，方能使大军顺利全部撤入砦内。”周天一命莫调明调集弓箭手往敌军后军齐射，西夏阵型略乱。趁此机会，周天一率领十余众中军骑兵跃马横枪杀入敌众，莫调明引百十众扛旗跟进。
西夏方见宋军大纛激进，挥旗示意，聚歼宋军。周天一在敌军中直奔西南薄弱处杀去。西南原来一队撤出的宋军引兵呼应。
周天一冲突良久，回头一看，百十众已然去半，多数皆伤，莫调明扛旗跟进，其余大部宋军已然撤入砦内，寨门已然关闭。
周天一突然回头，抓过纛旗，对莫调明道：“率队西南冲出去！莫管我！”单枪挂德胜钩，舞起大纛匹马直奔李元昊纛旗而去，勇猛威武，无人能当。
一名西夏步卒挺枪刺来，被周天一纛旗一挥，连人带枪裹在纛旗里面，倏地摔了出去，落在地上摔个半死。
莫调明犹豫一下，心下明白，此时被大军围困，全身而退已然不可能，周帅是自己舍命，使大军安全后又想救出自己和属下。思虑至此，莫调明眼一红，喊道：“将军，我等随你！”几十人抱必死之心，喊声喝喝，杀向李元昊纛旗。
眼见周天一奔近，李元昊也有些慌了，心道：“小觑了宋军！周天一真不畏死之将！宋军有此等人在，大事难图啊。”
李元昊近身亲随纷纷前行，围护在李元昊周边，步卒在前，骑兵近身。西夏指挥使也是急忙挥旗大军向大纛靠近，保护皇帝安全。西夏左右两翼皆向中军靠拢，阵型登时乱了。周天一又蓦地舞起大纛，回身杀去，竟是杀出了围困，百十人仅剩十余众。西夏兵员急急追赶。
周天一命其余部下先行，调转马头，抓过背后玄弧弓，箭壶内抽出三支雕翎箭，引弓射出，三箭齐发。当先三人，应声落马。手一扬，又是三支箭射出，直奔李元昊而去，劲力强劲，箭镞破空，发出犹若雕鸣之声。李元昊亲兵挥兵器去打落。李元昊本人一动不动，望着周天一去的方向，恨得眼中冒火。三支箭一只被兵丁打落，一支射在李元昊身上，却折断落地，李元昊身上穿的是宝甲，刀枪不入。另一只射在亲兵身上，那人痛喊一声。李元昊正在怒中，挥刀一刀将那人斩了，喝到：“我西夏真无人嘛！”
而此时，周天一边挡边退，借着宝马利刃，已然送的仅存的十几宋兵走远了。