面前的街道浓烟滚滚，有些屋子烧起来，火苗蹿丈余，断壁残垣，乱砖碎石，满目皆是。
莫起大惊失色，这一夜究竟发生了什么事情？糟了！他们怎么样了？念及莫洛他们，他展开轻功直奔酒楼，一路上也尽是相似的景象。
但奇怪的是发生了这么大的变故，街上竟一个人也没有。
“站住！”就在莫起离酒楼几步路时，一位脸上乌漆麻黑，手执长枪，做士兵打扮的人拦住了他的去路，“你是谁？所来何事？”
莫起反问：“你又是谁？”
士兵握紧长枪，还欲再追问。屋中走出一人，面上虽无污渍，却与士兵的一张烟熏黑脸无异，正是宋夫人。他示意士兵退下，对莫起厉声道：“你进来！”
莫起心中充满了无数个疑问。仿佛一夜过后，时间又回到了三年前，他初到此地的时候。
宋掌柜声色俱厉，定然是有大事发生。莫起忐忑地进了屋子，一抬头，统共两层的酒楼，密密麻麻地塞满了镇子上的百姓，也有不少官兵。
三年以来，莫起从未见过披甲执锐的士兵，这些人像是变戏法一般，凭空跳出来。其中竟有刘汝真，莫起见他也着戎装，更加疑惑了。
“对着各位父老乡亲，说！昨晚你去哪里了？”宋夫人两只大眼铜铃也似，瞪着莫起，气势逼人。
众人纷纷附和，有的甚至拿着刀子，不由分说就要活剐了他。
诧异之余，莫起注意到众人眼中的怒火：他们为何对我这般气愤？
莫起说得磕磕绊绊：“昨晚我被……被一位黑衣人追杀，然后逃到了一处……山洞里，勉强逃过一劫。”
担忧给白璃攸带来无妄之灾，他隐瞒了与她在一起的事情，并追问道，“究竟发生了什么事情？”
“休要多言，回答我的问题便是！”宋夫人打断他的问话，“什么黑衣人？长什么样子？”
莫起如实道：“当时天黑，下着大雨，他穿着夜行衣，浑身上下遮得严实，根本看不清楚。”
“怕不是你这黄口小儿胡编乱造！”一位老者拍桌而起，指着莫起质问。
莫起识得他，此人绰号“老吴头”，常来酒楼，要一壶酒，一碟小菜，一坐就是一晌，赶都赶不走。
莫起道：“吴前辈，我说的都是实话！”
老吴头怒哼一声，正要发作，宋夫人抢道：“你一五一十地给大家交代清楚，那黑衣人追你做甚？”
莫起道：“我只当他是客人，他来也不点菜，只问我叫什么。我还没答完，他便要杀我。”
刘汝真注视着莫起，一言不发。
“我若是你，就编得像样点！”说话的是一中年男子，人称“张胡子”，络腮胡子占半张脸，衣衫有烧灼痕迹，显然是这场突变的受害者。
莫起看着他，恳切道：“我若有半句假话，管叫我死无葬身之地！”
“哼！”张胡子不买账，“你死无葬身之地又与咱有何关系！”
莫洛一直在边上站着，若不是冯湘拦着，莫洛早冲上去与张胡子理论了。
冯湘向众人道：“这孩子是三年前小洛在河边捡来的，虽说他来历不明，但三年时间，他的举止大家都看在眼里。他不是大奸大恶之徒，更不会是对方的探子！”
莫洛扯着嗓子大声附和道：“是啊是啊！”
“若不是看在你‘万象书生’的面子上，这等来历不明之人，该早做个了断！”张胡子不乐意道。
万象书生，正是冯湘早年间走江湖的称号，江湖中人无人不知，无人不晓。
“他不在的这一夜，镇子立马生出这么大的变故，你不觉得太巧了吗？”张胡子义愤填膺，“新军用投石车坏咱房屋、毁咱农田，死伤者不下百人，整个镇子才不过两千人而已！整个虎贲国，现在也就只剩虎眺崖镇这么一座孤城！”
几位老者纷纷说道：“三年前咱们便同你讲过，杀了此子，永绝后患，你偏不听。咱早与新军做了‘靖崖之盟’，若我方不出崖，两边就相安无事。退一步讲，这小娃儿凭一己之力，如何突破新军封锁，到咱们镇子里来？长了翅膀不成？”
一时众说纷纭，吐沫星子漫天横飞。
“你昨晚到底去了何处？”
“你是不是给新军通风报信去了？”
“他们是不是听了你的情报才进攻我们？”
冯湘劝道：“大家且息怒……”
“老子息你先人的怒，你去对洒家九泉之下的妻儿说吧！”只见一彪形大汉手持板斧，欲杀莫起而后快。
“噼里啪啦！”一张木凳撞在地上化作碎片，碎屑四散。众人吓得打个激灵。
只听宋夫人大喝一声，房梁都为之震颤：“今日你若不说个清楚，难以告慰亡者在天之灵！”
众人拍手叫好，几百双眼睛齐刷刷地盯着莫起，似要将他这个人生吞活剥了。
莫起百口莫辩，眼下大家都在气头上，根本听不进去什么解释。
再者说，他也拿不出什么证据。若是把白璃攸扯出来兴许可以做个见证，但看人群如一群猛虎，怕是只会白白连累了她。
打定主意，莫起不想再辩，昂首挺胸道：“我莫起做了便是做了，没做便是没做。天地日月可鉴！”
见他这般模样，一时间群情激愤，刀枪剑戟纷纷亮出，便要把莫起宰了告慰遇难者在天之灵。
宋夫人脸黑成猪肝色，他一掌拍出，那实木桌子竟支离破碎、木屑纷飞，划破几个人的脸，整个酒楼顿时噤若寒蝉。
“虎贲军与新军抗衡四十七年，治军严谨，秋毫无犯，为世人所称道。只是时势不尽如人意，我们才在这偏安一隅与新军签了协定。饶是如此，虎贲后代无一人忘却英灵遗训，誓要忍辱负重，秣兵厉马，以求重夺祖上基业，唯愿虎贲旗帜插遍龙门以北！”
“今番新军背信弃义，率先发难，我们损失惨重，濒临城破国灭。诸位心中有恨，宋某当然知道，可斩此少年于军心何益？反而会令群雄耻笑，泱泱大国，斩幼童以泄愤。吾等有何脸面去见先祖？”
“咱们偏安日久，难免疏于战阵，让新军小儿有机可乘。诸位若是信得过我宋某，三日为期，若能寻来证据，便饶这小娃一命。否则，以通敌叛国之罪将之烧死，祭我虎贲军旗。与新军拼个鱼死网破，如何？”
宋夫人一席话说得众人热血澎湃，个个抹起袖子，一副与新军拼个你死我活的模样。
大家纷纷赞道：“宋将军说得好，我等愿为虎贲之名血战，誓死方休！”
冯湘长出一口气，莫洛心中的石头也落下来。
宋夫人责令士兵将莫起押至柴房，封死房门，当众对冯湘道：“少年清白与否由你来决定，三日之内，把证据摆在父老面前，否则军法无情！”
他又转身对在场之人说道：“如今新军率先打破盟约，他们虽人多势众，但我们依仗虎眺天险，自是一夫当关万夫莫开。不过咱们得早做筹备，头等大事便是加强镇北哨口的防备，撤离投石范围内的百姓，军民粮草统筹规划。另外，我们恢复正规军制，宋某需要诸位相助！”
大伙踊跃而出，誓与虎贲共进退。
直到此刻，莫起仍扶着额，如蒙在鼓里一般。
虎贲军？新军？闻所未闻。
这不是个寻常的镇子吗，镇子外面的不都是虎狼和流寇吗？
相熟的百姓像换了模样，难道往日里都是一副伪装吗？
“靖崖之盟”又是什么？
虎眺崖镇无出路的说辞，都只是谎言吗？
宋夫人究竟是什么身份，冯湘和莫洛又是怎样的人？
这间酒楼真的只是一间酒楼吗？
刘汝真为何成了一名士兵，他不是杀入了八强，怎么不离开这个地方呢？
白璃攸，她又是什么人？
……
龙门城，承道苑内，大承阁门外，熙熙攘攘的人群快要踏破门槛。
“老夫老来得子，本是喜事，但犬子自幼体弱多病，八岁时得了一种上吐下泻的顽疾，年纪轻轻便夭折了。自那以后老夫改行做了赤脚医生，说来惭愧，二十多年过去，还是没能找到治愈这种病的法子。老夫已到风烛残年，命不久矣，这些年来所有的诊断都记录在这卷笔记上，希望能对后世有所帮助罢。”皓首老者面色苍白，双目无神，已是时日无多了。
“前辈，你指定承志者吗？”承官问老者，“如果不指定，大承阁将讨论此志，在阁内选出合适的承志者。”
“你们决定吧！”老者接过承官给他的令牌，颤颤巍巍地拄着拐杖走远了。
“……”
“俺家财万贯，但俺那儿子不争气，处处被儿媳压一头。俺还听说，她出身不干净。俺唯恐身死后，儿子被夺了家财，扫地出门。特意来此处将俺的遗愿登记在册，以保我儿继承家财。”
“阁下所托之事，交由官府处理更为合适，请恕大承阁不予登记！”承官回绝。
“……”
“老夫有一不成器的儿子，整日不务正业。前几日老夫感染风寒，自知大限将至，特来此处，求承道苑收了我儿，让他劈柴烧水、干些杂活也是好的。”
“阁下所托，不在大承阁登记造册范围内，请回吧！”承官拒绝了。
“……”
“区区乃新国太子，跟随父皇南征北战，惟愿消弭纷争，天下一统。如今塞北虎视眈眈，洛河坚守不出，南疆频频起义。若西域诸国或东极国有意入主中原，新国危矣！可惜天不假时，区区身体虚弱，恐怕不能像普通人一般终老。因此托付志向，希望区区死后，希望能有一人，辅佐犬子继承志向，为万世开得太平。”
“国家征伐，大承阁只衷于将之记载入国传，一概不会参与其中。对于可能左右天下格局的遗志，我们会将其登记在册，以备功成时述人物立志传，但承志者需要你自己来定。”承官解释道。
“也好，区区余生必为新国寻得此人！”梁恭道。
承官从柜中拿出一副令牌交予梁恭。
令牌暗黄无光，平平无奇，但其上有一“承”字龙飞凤舞，笔势雄奇绵绵不绝，犹如万物之生生不息，代代相承。