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　　帕纳色斯也已经无法再等下去――他等得太久，渐渐失去了耐心。

　　 卡奥适时地再一次出现，而帕纳色斯的最后一点谨慎和正直，已在愈来愈炽烈的欲望之火中燃烧殆尽。

　　 俄林不知道卡奥跟他说了什么，但他眼中那暗沉沉的火焰让他心惊。当那头白豹突然出现在他们的营地，帕纳色斯的反应则让他的心彻底沉了下去。

　　 那头白豹诞生于鹿角森林，小的时候就喜欢踩着他们的肩膀和头跳来跳去。他们对它的喜爱和宠溺里掺杂着更多的敬畏，谁也不曾想过要把它据为己有……它是自由的。

　　 所有的花豹都是自由的。将他们连接在一起的不是人类所以为的魔法，也不是什么严酷的训练，而是长久以来相互陪伴中生出的亲密与信任。

　　 然而在看见白豹的那一瞬，帕纳色斯眼中随着惊喜流露出的，是一丝贪婪。

　　 他大概以为白豹打算回到他们身边，既然斯科特已经许久不见踪影……他似乎觉得它理所当然地属于他。

　　 可惜白豹并非为他而来。

　　 它在营地中发出奇异的呼唤，花豹们的回应起初带着犹豫，而后渐渐聚集在它周围。

　　 它想要带走它们――他们终于意识到。它想让它们离开这里……离开他们身边。即使那又可能是来自圣者的召唤，他们也无法接受。

　　 离开故乡之后一点点积累、越来越强烈的不安终于爆发。精灵们半强迫地带回了自己的花豹……但那只是开始。

　　 在帕纳色斯的命令之下，最终他们囚禁了所有的花豹。

　　 那一刻，俄林分明感觉到，有什么东西在他们的灵魂之中渐渐崩塌。

　　 他劝帕纳色斯放走它们。

　　 “它们是自由的。”他这样一遍遍告诉他，这样不言而喻的事，他曾经以为他根本不用说出口，“我们没有权力这么做。”

　　 他们甚至根本就不该把它们带来――他绝望地想。也许在内心深处，他也早已把这些自由的生灵当成了自己的所有物……直到此刻才幡然醒悟。

　　 “……它们还有用！”帕纳色斯暴躁地如此回答。

　　 “有用”――这个词让俄林脸上的血色退得一干二净。

　　 他不能再等下去。

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　　 “之后的事，你们都知道了……如果伊斯没有出现，我打算偷偷放走它们，然后趁乱进入格里瓦尔……但我并不十分了解其中的形势，而且老实说，我也不知道该做什么。”俄林沮丧而坦率地承认，“我的箭射得不错，但我不擅隐蔽……我的确很可能连空庭都进不去。”

　　 “那么，你觉得埃德又能做什么呢？”艾伦反问，手指轻叩桌面，“他不过是个人类……即使与银叶王有些交情，那位王大概也并不希望他插手格里瓦尔的事。”

　　 埃德默默点头――他觉得他最多能提醒佩恩，长老会准备让帕纳色斯取代他……但他怀疑他早已经知道，而佩恩要怎么做，不是他能够左右的。

　　 俄林沉默了好一会儿。

　　 “我在那里。”他突兀地开口，平静地看向埃德，“当斯科特点燃格里瓦尔的森林时，我就在附近。”

　　 那地方位于格里瓦尔的边界，紧靠龙棘林地。正在巡逻的他看见了那一片在林间炸开的火焰，本能地冲了过去。

　　 然后他看见了埃德……还有斯科特和诺威。

　　 但他不确定那真的是他们。他们的气息如此强大而陌生，让他在强烈的恐惧中僵在树后，几乎动弹不得。

　　 他见过在鹿角森林降下光雨、洗去疫病时的斯科特，那时的他同样强大，但截然不同――那是他愿意承认的圣者，哪怕他只是个人类。他是真的关心那些被瘟疫折磨的精灵和人类……仁慈之心是最神圣的光辉。

　　 而当时他眼前操纵着火焰的斯科特，却俨然是毁灭的象征。不像神明……更像恶魔。

　　 到底哪一个才是真实的斯科特？哪一个是承受圣灵之力的，耐瑟斯的圣者？

　　 “你与他对抗。”他的声音越来越低，却依然清晰，“你也保护他……你知道答案――我们所信奉的伟大的创造之神……到底是什么？”

　　 埃德张了张嘴，又闭上。

　　 他知道信仰破灭是什么感觉……尽管俄林显然已经有所准备，他仍然无法确定他是不是真的能够承受。

　　 他的沉默，对精灵而言，或许也已经是一种回答。

　　 “……银叶王知道吗？”精灵脸色灰白，语气却还保持着平静。

　　 埃德眨眨眼，依然无法回答，却渐渐意识到了什么。

　　 “如果他知道……那么长老会显然也知道。”俄林依旧坐得笔直，眼神却渐渐空洞，“如果能向帕纳色斯证明这是个彻头彻尾的骗局，根本不是什么神的旨意……也许他能清醒过来……也许我们都能清醒过来。”

　　 “……你确定？”埃德忍不住问道。这样的清醒与崩溃大概只有一线之隔……而且他怀疑鹿角森林的精灵们突然转变的信仰，并不那么简单。

　　 那与人类的信仰不同，他们感觉到的显然是灵魂深处的回应。虽然不知道那到底因何而是……某种意义上，耐瑟斯的确是如今唯一还存在的神明。

　　 俄林的特别之处，或许是因为费利西蒂，而其他精灵是否能够接受，他实在没什么把握。

　　 “……不。”俄林回答，“但只能如此。”

　　 承认错误或许十分痛苦，继续错下去却是万劫不复。

　　 埃德看着他，不知为何突然想起无声之塔里佩恩苍白如死的面孔，在迷茫与恐惧之中，仍有什么东西极其坚定地存在着。

　　 那也是他相信佩恩，甚至敢于将那块宝石送给他的原因。

　　 那张面孔与眼前的精灵重叠起来，埃德眼中不自觉地有了一丝笑意。他遭遇一次又一次打击，失望日积月累，却始终坚信，他从小就那么喜欢精灵……绝对是有理由的。

　　 即使在过于漫长的时光中被逐渐消磨，这个种族天性中的许多东西，依旧值得他仰慕。

　　 “既然只能如此，”他开口道，心情意外地轻松，“那我们就来想想办法吧。”

　　 而办法总是会有的。

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